彼女は殴られた高齢のアパッチの女性を助けました—700人の戦士が彼女に族長の息子との結婚を要求しました。
「イカれた女だ」と彼はつぶやき、立ち去った。
友人たちは笑いながら後をついて行った。
群衆は首を振りながら散っていった。
誰も助けてくれなかった。
誰もエリザにも老婆にも目を向けなかった。
エリザはアパッチ族の女性のそばにひざまずいた。
「大丈夫ですか？」女性は、痛みと何か別の感情が入り混じった暗い瞳で彼女を見つめた。
高度な分析能力。
「あなたは勇敢ね」と老婆は言った。
「愚かだが、勇敢だ。」
「立てますか？血が出ていますよ。」
二人は力を合わせて、老女を立たせた。
エリザは散らばったハーブをかごの中に集め直した。
「さあ、行きましょう」とエリザは言った。
「私は下宿に住んでいます。」
そこの傷の手当てをしてあげましょう。
「あなたの周りの人たちは私のことを気に入らないでしょう。でも、彼らが何を好きかなんてどうでもいいわ」とエリザは言った。
そして彼女はそれが真実だと悟った。
彼女はすでに全てを失っていた。
彼女の婚約者であり、親友であり、未来の伴侶。
彼女にはもう失うものは何もなかった。彼女は老女を下宿屋の小さな部屋まで案内した。
彼女の顔についた血を拭き取り、水と朝食から取っておいたパンを与えた。
「あなたの名前は何ですか？」とエリザは尋ねた。
「コナ？」と老婆は言った。
「エリザ・モーガンさん。」
「エリザ。」
キオナはその名前を試してみた。
あなたは心が優しい人ですね。
この世界では危険だが、善良な存在だ。
「危険な部分については、あなたの言う通りかもしれないと思い始めています」と、エリザは悲しげな笑みを浮かべながら言った。
キオナは2時間休憩した。
彼女がようやく立ち上がって立ち去ろうとしたとき、エリザの手をしっかりと握った。
あなたは今日、私の命を救ってくれました。
私はこのことを忘れない。
私の民は決して忘れない。
「ただ、あなたが傷つくのを見たくなかっただけなの」とエリザは言った。
それでも、見知らぬ人のために大きなリスクを負うことになる。
それは稀なことだ。
雪は止んだ。
あなたは悲しい。
あなたの目を見ればわかります。
誰かに傷つけられたんだね。
エリザの喉が締め付けられた。
私が愛した人。
彼は他の人を選んだ。
それなら彼は愚か者だ。
あなたはもっと良い男性を見つける自由があります。
これは約束します。
私があなたに負っている恩は、あなたがまだ想像もできないような方法で必ず返します。
キオナは去っていき、エリザは彼女の言葉をあまり気に留めなかった。
ただの親切なおばあさんです。
彼女は、キオナがその地域で最も有力なアパッチ族の部族の一つを率いるタカコタ酋長の母親だとは全く知らなかった。
彼女は、自分のしたことが原因で700人もの戦士が集結しようとしているとは、全く知らなかった。
そして彼女は、自分のささやかな思いやりの行為が、これから自分の人生を永遠に変えることになるとは、全く想像もしていなかった。
3日後、エリザは酒場を解雇された。
「もうここで働いてもらうことはできない」とミスターは言った。
ミラーは彼女の目を見ずに言った。
「みんな、あなたはインド好きだって言ってるよ。」
ビジネスにとって良くない。
暴行を受けていたおばあさんを助けたところです。
気にしない。
そのことで顧客を失うわけにはいかない。
今週末までに片付けてください。
エリザは、何も感じないまま酒場を出た。
仕事がなければ、お金もない。
彼女の下宿の部屋代は月末まで支払われていた。
でも、その後はどうなるの？彼女は下宿の階段に座って泣かないようにしていた時、彼らの声を聞いた。
馬。
たくさんの馬。
エリザは顔を上げ、心臓が止まるのを感じた。
アパッチ族の戦士たち。
少なくとも20人が隊列を組んで町に入ってきた。
彼らは儀式のために化粧をし、最高の衣装を身にまとい、武器を携えていたが、振り回すことはなかった。
町全体が完全に麻痺した。
戦士たちはまっすぐに下宿屋へ、そして先頭の戦士であるエリザのもとへ向かった。
石から彫り出したような顔立ちで、目に抑えきれない怒りを宿した、おそらく26歳くらいの若い男が馬から降りた。
「君はエリザ・モーガンだね」と彼は言った。
「質問ではありません。」
「ええ、エリザはやり遂げました。」
あなたは3日前にキオナを助けました。
あなたは彼女の命を救った。
私はついさっき、見知らぬおばあさんを助けたばかりです。
キオナはタカコタ酋長の母親です。
彼女は我々の民にとって神聖な存在である。
ヒーラー。
賢い女性。
我々の中で最も尊敬される方。
エリザは胃が締め付けられるような感覚を覚えた。
知りませんでした。
助けを必要としている人を見かけました。
戦士の目に何かがちらついた。
だからこそ、あなたはここにいるのです。
あなたが彼女を助けたのは、彼女が誰であるかという理由からではなかった。
あなたが助けたのは、それが正しいことだったからです。
これは重要なことだ。
彼は他の戦士たちに合図を送った。
私の父、タカコタ酋長が評議会を招集する。
同盟関係にあるすべての部族。
700人の戦士が集まり、あなたへの負債について話し合った。
700。
エリザは、たった一人を助けることで、最も大切な人を救うことができるというその数字を理解できなかった。
戦士は訂正した。
あなたは今から私たちと一緒に議会に出向き、債務の支払いを受けるための手続きを行います。
支払いは不要です。
必要ない。
これは選択ではない。
これこそが名誉だ。
君が来るんだ。
その戦士の口調はそれをはっきりと物語っていた。
拒否するという選択肢はなかった。
「もし私が来なかったらどうなるの？」とエリザは尋ねた。
そして、借金を返済しないまま放置することで、私たちは自らと国民に恥をかかせることになる。
そうなると、キオナの命は何の意味も持たなくなる。
そして、名誉は消え去る。
これが欲しいのか？ いや。
しかし、そこにあなたが現れたのです。
エリザは震える足で立っていた。
せめて自分の荷物だけでも持って行ってもいいですか？ 戦士はうなずいた。
制限時間は5分です。
エリザは家の中へ駆け込み、わずかな持ち物をバッグに詰め込み、再び外に出てきた。
戦士は彼女を馬に乗せてやった。
私はナショバ、タコダ酋長の息子であり、指導者の地位を継承する者、そしてあなたが今まさに人生を破壊した男だ。
エリザが彼の真意を尋ねる間もなく、彼らは会話が不可能なほどの速さで町を出て行った。
アパッチ族の野営地は巨大だった。
谷間に点在するロッジから、無数の焚き火の煙が立ち昇る。
そして中央には、巨大な円形に並んだ700人の戦士たちが立っていた。
エリザは、これほど多くの人が一箇所に集まっているのを見たことがなかった。
その光景は圧倒的だった。
ノバは彼女が馬から降りるのを手伝った。
議会は待機している。
あなたは中央に立つ。
聞く。
尋ねられるまで話さないでください。
分かりますか？何が起こっているんですか？借金って何ですか？全く理解できません。
「そうなるよ」とノバは言った。
そして彼の目には、ほとんど同情に近い感情が宿っていた。
彼は彼女を円の中心へと導いた。
700人の戦士たちが厳粛な表情で彼らを取り囲んだ。
年配の男性が前に進み出た。明らかに族長だった。
ナショバの父親。
その類似性は驚くほどだった。
「私はタコダです」と彼は丁寧な英語で言った。
あなたは私の母、キオナを救ってくれました。キオナは私にとって世界で一番大切な人です。
白人男性が彼女を殴ったとき、あなたは彼らに立ち向かい、自らの身を危険にさらし、見返りを何も求めなかった。
「私は誰しもがするべきことをしただけです」とエリザは言った。
しかし、他の誰もそうしなかった。
あなただけ。
これは重要なことだ。
高子は輪になっている人たちを見回した。
我々の法律は明確だ。
救われた命は負債を生み出す。
しかし、私の母は普通の人ではない。
彼女は知識の守護者であり、我々の民の癒し手であり、族長の母であり、神聖な存在である。
その負債は贈り物や金銭では返済できません。
それには同等の名誉をもって報いなければならない。
エリザの手が震え始めた。
それはどういう意味ですか？高子は西翔場を見た。
私の息子は後継者であり、将来の族長だ。
彼は、名誉と強さを兼ね備えた女性と結婚しなければならない。
彼がリーダーシップを発揮する際に、彼の傍らに立つ女性。
我々の民にふさわしい女性。
いや、とエリザは思った。
いいえ、結構です。
いいえ。
あなたはキオナを救ったことで、非常に高い名誉を示しました。
そのため、同盟部族の戦士700人が集結し、その様子を見守った。
あなたはノバと結婚し、私たちの民の娘となるでしょう。
その負債は、家族を通して、血縁や婚姻関係を通して返済されるだろう。
私はできません。
エリザは、石のように硬直して立っているノバを見た。
知らない人と結婚するなんてできない。
私はできません。
高小氏は「借金は返済しなければならない」と断言した。
名誉がそれを要求する。
700人の証人を要求した。
あなたは拒否する。
あなたはキオナの人生を汚した。
君が払った犠牲を汚すな。
我々の民を侮辱する。
エリザは世界が傾いているように感じた。
お願いです、他に方法があるはずです。
他に方法はない。
ノバは初めて口を開いた。その声は怒りに満ちて鋭かった。
私がこれを望んでいるとでも思っているの？私があなたを選んだとでも思っているの？私には他に愛する人がいるのよ。
私は3週間後にアヤナと結婚する予定だった。
私の将来はすべて計画されていた。
しかし、あなたの慈悲の行為は、――彼は呪いの言葉のようにその言葉を吐き捨てた――私をあなたに縛り付けたのです。
700人の戦士は、結婚以外のいかなるものも受け入れない。結婚こそが我々の法であり、我々の名誉なのだ。
だから私たちは二人とも、名誉が求めるもののために、自分の望みを犠牲にするのだ。
「野場」とタカコタは警告するように言った。「本当のことだよ、父さん」
彼女は自分が私から何を奪っているのかを知るべきだ。
群衆の中に、エリザは涙を流しながら美しく佇む若いアパッチ族の女性を見かけた。
アヤナ、ナショバが愛した女性。
エリザは700人の戦士たちを見つめた。
キオナはタカコタの隣に立ち、悲しみを帯びながらも毅然とした表情を浮かべていた。
ノバは抑えきれない怒りで震え、アヤナは泣いていた。
「こんなこと頼んでないわ」とエリザはささやいた。
私もそうは思わなかった、とニショバは冷たく言った。
しかし、私たちには選択の余地がない。
今日、私たちは証人の前で結婚し、そしてあなた方の慈悲の結果として起こる様々な出来事と共に生きていきます。
ダコタは手を挙げた。
評議会は決定を下した。
タカコタの息子であるノバは、エリザ・モーガンと結婚する予定だ。
彼女はアパッチ族になる。
家族になる。
借金は返済された。
皆で目撃しよう。
700人の戦士が一斉に盾に武器を打ちつけた。
その音は耳をつんざくほどだった。
そして、悲しみと恐怖に打ちひしがれたエリザは、自分の人生が、自分が抗うことのできない力によって決められてしまったことを悟った。
結婚式は、エリザの人生で最も非現実的な体験だった。
彼女は円の中心でニショバの隣に立ち、シャーマンが彼女には理解できない儀式を行っていた。
700人の戦士たちは、完全な沈黙の中で見守っていた。
ニショバは彼女を見ようともしなかった。
彼の顎はあまりにも強く食いしばられていたので、彼女は顎が折れるのではないかと思ったほどだった。
シャーマンが手を繋ぐように指示したとき、ニショバの握手はどこかよそよそしいものだった。
義務であって、愛情ではない。
儀式が終わると、戦士たちは歓喜の声を上げたが、ノバはただ彼女から離れ、群衆の中に消えていった。
キオナは近づき、震えるエリザの手を取った。
“ごめんなさい。
これがあなたの望みではなかったことは承知しています。
「彼もそうよ」とエリザは言い、ニショバが行った方向を指差した。
「いいえ、彼はアヤナをとても愛しています。」
彼らは幼い頃からお互いを愛し合っていた。
この結婚は彼にとって耐え難いものだった。
キオナの目は悲しげだった。
しかし、法律は法律だ。
名誉は名誉である。
そして今、あなたは私の娘です。
さあ、あなたの家をご案内しましょう。
家はエリザが想像していたよりもずっと大きなロッジで、将来の族長とその妻にふさわしいものだった。
中には毛皮、毛布、調理器具など、生活に必要なあらゆるものが入っていた。
夫の協力が得られないこと以外はすべて順調だった。
ショーバは日が暮れてから戻ってきた。
彼がロッジに入ってきたとき、彼は疲れ果てていて、怒っているように見えた。
「私はあそこで寝るんだ」と彼は言い、ロッジの片側を指差した。
「君は反対側で寝るんだ。」
私たちは名ばかりの夫婦です。
「期待しないでくれ」と彼は言いかけたが、途中で言葉を止めた。
「自分の側に留まりなさい。」
私は自分の道を進み続けます。
「私はこんなことを望んでいなかった」とエリザは静かに言った。
「あなたの人生を台無しにしてしまって、本当にごめんなさい。」
あなたは故意にそれを台無しにしたわけではない。
それは理解できますが、理解したからといって痛みが消えるわけではありません。
私は3週間後に愛する女性と結婚する予定だった。
今、彼女は泣きながら眠りにつくが、私は見知らぬ男に縛り付けられている。
そう、君は私の人生を台無しにしたし、私も君の人生を台無しにした。
私たちは悲惨な状況に陥っている。
彼は毛皮の上に横たわり、緊張で体が硬直した彼女に背を向けた。
エリザは自分の毛皮の上に横たわり、できる限り静かに泣いた。
これは彼女の結婚初夜だった。彼女は自分を憎む男と結婚し、居場所のない場所で、逃げ場もなく暮らしていた。
彼女は、ジェームズに心を傷つけられることが、起こりうる最悪の事態だと思っていた。
彼女は間違っていた。
部族での生活。
最初の数週間は過酷だった。
エリザはアパッチ語を話せず、習慣も理解せず、部族のやり方を何も知らなかった。
女性たちの意見は分かれた。
キオナのように、彼女を助けようとした人もいた。
アヤナに忠実な者たちは、エリザに対して冷淡な敵意を示した。
アヤナ自身も複雑な人物だった。
彼女は残酷ではなかった。
エリザを妨害したり攻撃したりはしなかったが、彼女がそこにいるだけで苦痛だった。
彼女はエリザとは正反対の人物だった。
美しく、才能にあふれ、愛されていた彼女は、ニショバをあまりにも痛切な眼差しで見つめたので、エリザは土に溶けてしまいたいと思った。
ンショバはエリザをできる限り避けていた。
彼は早朝にトレーニングのために出発した。
彼は将来の指導者としての資質を証明するための試験をまだ終えておらず、夜遅くに帰宅し、彼女とは本当に必要な時だけ話すようにしていた。
しかし、エリザは些細なことにも気を配っていた。
彼はいつも余分に食べ物を持ってきて、彼女が見つけやすい場所に置いておいた。
彼女の調理器具が壊れたとき、彼は修理してあげた。
彼が耳にするところで女性たちが彼女に意地悪をすると、彼はアパッチ語で鋭い言葉を使って彼女を擁護した。
彼は彼女に愛情を抱いていなかったとしても、彼女の幸福を気遣っていた。
結婚して1ヶ月後、状況は少しずつ変化し始めた。
エリザは火を起こすのに苦労していた。
彼女はまだその技術を完全に習得していなかった。
ノバは彼女が３度失敗するのを見てから、ついに近づいた。
「やり方が間違っている」と彼は言った。
「意地悪な意味ではなく、事実を述べているだけです。」
「わかってるわ」とエリザは苛立ちながら言った。
でも、正しいやり方がわからないんです。
ンショバは彼女のそばにひざまずいた。
時計。
彼は彼女に、手を添えて木材の置き方を変えて見せた。
彼の触れ方はよそよそしかったが、忍耐強かった。
「今すぐ試してみろ」と彼は言った。
エリザは挑戦した。
火が燃え上がった。
彼女は驚いて彼を見上げた。
うまくいった。
あなたが耳を傾けてくれたからこそ、かすかな微笑みが浮かんだのです。
あなたは頑固だけど、学ぶ力がある。
それはすごいことだ。
それは彼が彼女に言った、ほとんど褒め言葉と言えるような言葉だった。
その後数週間にわたり、小さな出来事が積み重なっていった。
アパッチの言葉を教えるニショバさん。
エリザはキオナに教わった方法でシチューを作っていた。
ニショバが３皿も食べるのを見て。
ニショバは、エリザについて無礼な発言をした他の戦士たちをたしなめた。
エリザは、ニショバを野蛮人呼ばわりする白人商人たちから彼を擁護した。
彼らは友人でも恋人でもなかったが、何か特別な関係だった。
生存のためのパートナー、かもしれない。
そして結婚して3ヶ月後、すべてが変わった。
エリザは小川で水を汲んでいたとき、思わず凍りつくような声を聞いた。
イライザ、なんてことだ、イライザ、あなたなの？彼女はゆっくりと振り返った。
そして、そこに彼がいた。
ジェームズは30フィート離れたところに立ち、まるで幽霊でも見たかのように彼女を見つめていた。
「ジェームズ？」エリザは息を呑んだ。
ここで何をしているんだ？君を探しているのか？彼は彼女に触れる寸前で立ち止まり、駆け寄った。
私は2ヶ月間探し続けています。
あなたが行方不明になったと聞いて以来ずっと。
人々は君がアパッチ族に連れ去られたと言っていた。そして私は彼の声が震えた。
あなたは死んだと思っていました。
私は死んでいない。
「私は…」エリザは、後ろにあるアパッチ族のキャンプを指さして、どうすることもできない様子だった。
私はここにいます。
なぜあなたは囚われの身なのですか？強制されたのですか？複雑な事情があります。
そうすれば、話は簡単になる。
今すぐ私と一緒に来てください。
私がここから出してあげるよ。
ジェームズ、私はただ立ち去るわけにはいかないの。
なぜダメなんだ？そして彼の目は、エリザが着ていた装飾的な服、既婚女性であることを示す印を見つけた。
「もしかして、あなたは？」 「私は結婚しているの」とエリザは静かに言った。
そのうちの1枚を見ると、ジェームズはまるで彼女に殴られたかのような顔をしていた。
アパッチ族にとって、「彼の名前はノバです。
彼は族長の息子だ。
「ええ、私は彼の妻です。」
「でも、あなたはそうなりたくないでしょう。」
あなたの目を見ればわかります。
エリザ、あなたはここにいるべき人じゃない。
一緒に家に帰りましょう。
どこへ帰るの？あなたは私たちの婚約を破棄したのよ。
レベッカを選んだ。
あれは私の人生最大の過ちだった。
ジェームズは彼女の手をつかんだ。
私は馬鹿だった。
レベッカは何も意味を持たなかった。
あれは、何というか、一時的な狂気だったんだと思う。
でも、あなたが去っていった瞬間から、私はあなたが私の愛する人だと分かったんです。
これまでもそうだったし、これからもそうだろう。
エリザは彼女の手を振りほどいた。
そのことに気づくのが2ヶ月遅すぎますよ。
分かっています、神様。
知っている。
でもエリザ、まだ遅くはないよ。
出て行っていいですよ。
町に戻ってきてください。
私と正式に結婚してください。
最初からやり直そう。
彼女は去らない。
二人は振り返った。
ンショボアは20フィート離れたところに立っていた。腕を組み、顔は氷で彫り出されていた。
「君は？」ジェームズは、挑戦的な口調で尋ねた。
彼女の夫、ンショバは冷たく言った。
強制的に、ということだろう。
あなたたちは白人女性を誘拐する。
私は誰も誘拐していません。
彼女は700人の戦士が見守る中、私と結婚した。
彼女は法律上も、名誉上も、そして私の選択によっても、私のものだ。
彼女の選択。
ジェームズは苦笑いを浮かべた。
彼女があなたを選んだと本気で思っているの？ 私が思うに、あなたは許可なくアパッチ族の土地に立ち入っている。
今すぐ立ち去れ。
エリザなしでは無理だ。
ンショバはジェームズが追跡できるよりも速く動いた。
ほんの一瞬前まで、彼は20フィート（約6メートル）も離れていた。
次に、彼のナイフはジェームズの喉元に突きつけられた。
10秒以内に立ち去らないと殺すぞ。
あなたの選択です。
ニショバ、やめて。
エリザは二人の間に割って入った。
ジェームズ、お願いだからもう行って。
これは何の役にも立たない。
ジェームズは彼女を見た。
本当？見てみました。
あなたは彼を愛しているの？エリザは口を開け、そして閉じた。
複雑な問題です。
それはイエスかノーかで答えられる質問です。
「いいえ」とニショバはきっぱりと言った。
彼女は私を愛していない。
彼女はあなたを愛しています。
今でも、彼女があなたを見る時の瞳にそれが表れているのがわかる。
だから彼女を連れて行ってくれ。
私は彼女を解放する。
行く。
エリザはショックを受け、彼をじっと見つめた。
すみません、どうぞ。
ナショバは繰り返した。
父に、結婚は間違いだったと伝えるつもりだ。
700人の戦士などどうでもいい。
白人が欲しいのか？なら連れて行け。
自由になれ。
彼は振り返って歩き去った。
ジェームズはエリザの手を握った。
さあ、彼が気が変わる前に行こう。
しかし、エリザは動かなかった。
エリザ、何を待っているの？「わからない」と彼女は正直に答えた。
でも、私はこんな形で去るつもりはない。
彼と事前に話さずにそうするわけにはいかない。
町へ戻れ、ジェームズ。
どうか、私に解決させてください。
あなたは私よりも彼を選んだのね。
私は二つの方向に引き裂かれるのではなく、自分で決断を下すことを選びます。
行く。
準備ができたら、あなたを見つけます。
ジェームズは打ちひしがれた様子だった。
しかし彼は去ってしまった。
そしてエリザは夫を探しに行った。
エリザはキャンプの端で、ノバが標的に向かって凄まじい正確さでナイフを投げているのを見つけた。
「本気だったの？」と彼女は尋ねた。
「本当に私を解放してくれるの？」
「なぜ私があなたを捕虜にしておく必要があるの？」ニショバはもう一本ナイフを投げつけた。
「あなたは私を愛していない。」
私はあなたを愛していません。
あなたの心はその男性に捧げられている。
だから、その発言を取り消してください。
彼と共にいてください。
私が誰を愛するか、なぜあなたには関係あるの？私は気にしないわ。
もう一本のナイフ。
私はただ現実を認識しているだけだ。
あなたは到着した日からずっと彼を悼んできました。
彼を、まるで喉の渇きで死にそうな水を見るように見つめなさい。
私は盲目ではありません。
あなたはアヤナに対しても同じように見ている。
ニショバの手は静止した。
それは別物だ。
どうしてかって？それは、アヤナと私は本当に愛し合っていたから。
私たちは何年も一緒に過ごしました。
将来の計画。
あなたとあの男。
あなたには何が？裏切りだ。
彼はあなたではなく、別の女性を選んだ。
それでもあなたはまだ彼を求めている。
自分が何を望んでいるのか分からない。
エリザは叫んだ。
2ヶ月前、ジェームズは私の未来の全てだった。
そして彼は私を打ち負かした。
そして私は無理やりここに連れてきて、お互いの意思に反してあなたと結婚させられた。
それから、なんだかあなたと一緒にいると心地よく感じるようになったんです。
もしかしたら、このひどい状況も耐えられるものになるかもしれない。
そして今、ジェームズが現れて、間違いを犯した、私を愛していると言った。そして私は彼女の声が震えた。
自分がどんな気持ちなのか、もうわからない。
ニショバは彼女の方を完全に振り向いた。
真実が欲しいのか？ならば真実を教えてやろう。
あの男が君に触れたのを見た時、君が彼を見つめたのを見た時、私の心の中では彼を殺したいという衝動が湧き上がった。
君を愛しているからではなく、君は僕のものだから、僕の妻だから、僕の責任だからだ。そして、僕のものは誰とも共有しない。
私は所有物ではない。
私はそれを知っています。
ノアは一歩近づいた。
でも、3ヶ月間一緒に暮らして、あなたの頑固な性格を学び、あなたがここに馴染もうと一生懸命努力するのを見て、あなたが白人の商人から私を守ってくれるのを見て、あなたの料理を食べ、私たちの言葉を教え、そしてあなたが毎晩泣きながら眠りにつき、私が聞こえていないと思っていることを知っている。
彼は立ち止まり、息を整えた。
3ヶ月経って、ようやく気にし始めた。
愛ではないけれど、予想以上、望んでいた以上の思いやりだった。
エリザの心臓は激しく鼓動した。
強制的に結婚させられた相手にしては、私もあなたのことを必要以上に大切に思っている。
では、私たちはどうすればいいのでしょうか？とンショボアは尋ねた。
あなたの心は引き裂かれている。
私はこれを見る。
あなたは彼を愛している。
でも、あなたも私に対して何かを感じてくれているんですよね。
さあ、彼か私か、どちらかを選んでください。
そんな風に選ぶことはできない。
君はそうしなければならない。なぜなら、私は君を誰とも共有しないからだ。
あなたの体ではない、あなたの心ではない、あなたの未来ではない。
滞在するなら、完全に滞在することになる。
もう白人男性を悼む必要はない。
もう心が分裂するのはやめよう。全員か、さもなければ誰もいらない。
もしそれが約束できないなら、どうぞお帰りください。
アショバの顔は石のように硬かった。
父に結婚が失敗したと伝えるつもりだ。
700人の証人などどうでもいい。
私は妻の意思に反して妻を娶るつもりはない。
エリザは彼をじっと見つめた。
この男は彼女との結婚を強いられ、彼女のせいで愛する女性を失ったのだ。
誰が彼女を憎むべきだろうか？しかし、むしろ、ゆっくりと、渋々ながらも、彼女を気遣い始めたのだ。
「私には時間が必要なの」とエリザは言った。
自分の気持ちを整理する時が来た。
どれくらいの時間かって？分からない。
しかし、ジェームズは町に来ている。
彼は待つだろう。
あなたは？あなたも待ってくれるの？ノアはしばらくの間、黙っていた。
1週間。
決断するまで1週間猶予をあげます。
では、彼か私か、どちらかを選んでください。
もう待つ必要はありません。
「ありがとう」とエリザはささやいた。
ジェームズはただ黙って待っていたわけではなかった。
その後1週間、彼は毎日アパッチ族の領土の端に姿を現した。
常に敬意を払い、決してキャンプ内には立ち入らなかったが、常に姿が見え、常にエリザに呼びかけていた。
お花を持ってきました。
君が野の花をどれほど好きだったか覚えてる？今、町にある下宿に泊まってるんだけど、僕たちが昔よく会っていたのと同じ部屋なんだよ。
覚えておいてほしいのですが、以前あなたに言うべきだったこと全てについて、手紙を書きました。
ぜひ読んでください。
それは組織的な感情戦術であり、効果を発揮していた。
贈り物一つ一つ、思い出一つ一つ、嘆願一つ一つが、エリザの決意を少しずつ蝕んでいった。
彼女はジェームズを3年間愛していた。
彼がたった一度の大きなミスを犯したからといって、それが消え去ったわけではない。
しかし彼女はノバと3ヶ月を共に過ごし、その静かで、最初は渋々だった協力関係は、彼女自身もはっきりとは言葉にできないものの、ますます重要なものへと発展していった。
部族はそれに気づいた。
もちろん、彼らは気づいた。
「白人があなたを狙っているのよ」と、ある女性が冷たく言った。
彼と一緒に行った方がいいかもしれないよ。
ノボアを離れてアヤナへ行こう。
他の人々はより同情的だった。
特にキオナ。
あなたの心は混乱している。
キオナは言った。「それは理解できるけど、エリザ、考えなきゃいけないわ。」
あなたはどちらの男性を信じますか？どちらの男性が約束を守りましたか？難しい選択を迫られた時、どちらの男性があなたを選びましたか？ジェームズは、以前は間違った選択をしたけれど、今は正しい選択をすると言っています。
言葉は簡単だ。
行動の方が重要だ。
ジェームズは3年間あなたを愛していたと言った後、別の女性を選んだ。
ニショバはあなたと結婚させられたのです。
他の女性も欲しかったけれど、それでもあなたを敬い、守り、大切にすることを選んだ。
どちらの選択肢が真実なのか？エリザには答えがなかった。
5日目、ノバは彼女に詰め寄った。
あなたは今週、彼と３回話しましたね。
私は見てきました。
あなたは私をスパイしている。
私は妻が、彼女を奪おうとしている男と会っているのを見ている。
はい、見ています。
そして私は尋ねます。あなたはもう決めましたか？ まだです。
あと2日だ、とノボアは言った。
それなら答えが必要だ。なぜなら、彼は二人の間を指差したからだ。
この不確実性が全てを蝕む。
心が別のところにある女性とは未来を築くことはできないし、傷口を開いたままにしていたら癒えることもない。
だから、早く決めてください。
その夜、エリザはほとんど眠れなかった。
7日目があっという間にやってきた。
エリザが目を覚ますと、ニショバは既にいなくなっていた。
彼女が読めるようになったアパッチ語のメモには、「私は訓練場にいます」と書かれていた。
決心がついたら来てください。
エリザはゆっくりと服を着て、キャンプの中を歩き、皆の視線が自分に注がれているのを感じた。
領地の端で、ジェームズは7日間そうしてきたように待ち続けた。
今日がその日ですよね？と彼は尋ねた。
あなたが選んだ日。
どうして分かったの？顔を見れば分かるよ。
では、教えてください。
彼を選ぶ？それとも私を選ぶ？わからない。
エリザ、愛してるよ。
私はとんでもない間違いを犯したけれど、今こうしてここにいる。
私は今、あなたを選びます。
私と一緒に家に帰りましょう。
私と正式に結婚してください。
私たちは、ずっと計画してきた人生を送るでしょう。
「あなたが破壊した人生よ」とエリザは遮った。
「分かっています。残りの人生をかけて、あなたに償います。」
どうか、私にチャンスをください。
エリザはジェームズを見た。
彼女は本当に見つめた。3年間愛した男性、計画していた未来、そして打ち砕かれた夢を。
そして彼女はニショバのことを思い出した。3ヶ月間の静かな協力関係、徐々に芽生えた渋々の尊敬の念がより温かいものへと変わっていったこと、結婚を強いられたにもかかわらず、それでも彼女を敬うことを選んだ男性のこと。
「ジェームズ」とエリザはゆっくりと言った。
私はあなたを愛していました。
3年間、あなたは私の世界の全てでした。
そして、あなたが私の心を傷つけたとき、私は二度と立ち直れないと思った。
あなたは一人で回復する必要はありません。
私は今ここにいます。
でも、私があなたを必要としていた時、あなたはここにいなかった。
あなたはレベッカと一緒にいて、私たちを破滅させるような選択をしていた。
そして今、あなたは過去の選択を後悔しているからこそ、ここにいるのです。
あなたが私を最初に選んだからではなく、他の人を試した後に私を二番目に選んだからです。
それは不公平だ。
「全くもって公平よ」とエリザは言った。
そしてニショバ、そう、彼は私と結婚させられたのです。
ええ、彼は別の誰かを愛していました。
しかし彼は、たとえ気が進まなくても、たとえそれが愛する女性を失うことになっても、私を敬い、守り、教え、世話をすることを選んだのだ。
彼は自身の幸福よりも、義務と名誉を選んだ。
そしてジェームズ、彼女の声は震えた。
あなたは一時的な魅力よりも私を選ぶことさえできなかった。
ジェームズの顔は真っ青になった。
あなたは彼を選んでいる。
私は、本当に大切な時に私を選んでくれた男性を選びます。
たとえそれが彼にとって辛かったとしても、たとえ彼が望んでいなかったとしても、彼はそれでも私を選んでくれた。
あなたは自分自身を選んだのです。
エリザ、お願い。
さようなら、ジェームズ。
あなたが幸せを見つけられることを願っているけれど、私と一緒にいても幸せは見つからないでしょう。
エリザは振り返り、キャンプの方へ、NOAの方へ歩き出した。
彼女は未来へと向かうことを強いられてきたが、今は自らの意思で選択している。
彼女の後ろから、ジェームズが「これで終わりじゃないぞ」と叫んだ。
私は私たちを諦めない。
しかし、エリザは振り返らなかった。
エリザは約束通り訓練場で何も見つけられなかった。
彼は別の戦士と戦っていた。
激しい戦闘訓練を行う。
彼女が近づいてくるのを見て、彼は息を切らしながら後ずさりした。
「あなたは決めたのです。」
「私はあなたを選ぶわ」とエリザは簡潔に言った。
ンショバは完全に静止した。
「私を選んでくれたの？」「ええ、そうしなきゃいけないからじゃなくて、そうしたいから。この3ヶ月間で、ジェームズと過ごした3年間よりも、名誉とパートナーシップについて多くを学んだから。」
そう、もし今回あなたが私を自由に受け入れてくれるなら、私はあなたを選びます。
ニショバは三歩で二人の距離を詰め、両手で彼女の顔を包み込み、彼女の瞳を見つめた。
あなたは確信している。混乱もしていないし、彼を悼んでもいない。
私は確信しています。
私は失ったものを嘆き悲しんだが、もし許してくれるなら、今、私が得たものが見えている。
死神は彼女にキスをした。
ついに、ロッジの反対側で3ヶ月間寝泊まりし、慎重な距離を保ち、自制心を保ち続けた後、彼は彼女にキスをした。
最初はためらいがちで、様子見だったが、次第に深く、飢えたように。
3ヶ月間抑え込んできた想いが、一瞬にして爆発する。
二人が離れたとき、ニショバは彼女の額に自分の額を押し付けた。
「君を求めるようになるとは思ってもみなかった」と彼は告白した。
「そうならないように一生懸命努力した。」
でも、君に火の起こし方を教えたり、君が白人の商人たちから僕を守ってくれたり、夜に君が泣いているのを聞いたりするうちに、僕はただの心配以上の気持ちで君を思うようになったんだ。
「恋に落ちたの」とエリザはささやいた。
まだ。
アヤナを愛したような愛ではないけれど、何か、何かが芽生えつつあり、何かが本物だ。
そして、今、自らの意思で選んだ妻である君との関係が、これからどうなっていくのかを見届けたい。
私もそれが欲しい。
二人は再びキスを交わし、エリザは胸の中に何かが落ち着くのを感じた。
これは正しかった。
こここそが彼女の居場所だった。
しかし、彼らの幸せは長くは続かなかった。
ジェームズは去らなかった。
エリザの選択を受け入れなかった。
それどころか、彼はさらに強硬な姿勢をとった。
彼は町に部屋を借り、エリザを取り戻すか、あるいは彼女の結婚生活を破綻させるかのどちらかにするために、組織的なキャンペーンを開始した。
まず、彼は贈り物を試してみた。
毎日、アパッチ族の領地の端に花が供えられている。
愛を告白する手紙、宝石、本、彼女の心を動かしそうなものなら何でも。
マショバはそれを全て焼き払った。
そこでジェームズは、部族に直接接触を試みた。
エリザが本人の意思に反して拘束されていると主張し、タカコタ署長との面会を要求した。
高小は彼を武士たちに護衛させて連れ出した。
その後、ジェームズは領土当局に出向き、アパッチ族が白人女性を誘拐していると訴えた。
これは深刻な問題を引き起こした。
兵士たちが調査にやって来て、エリザに会わせるよう要求した。
彼女は軍事行動を避けるため、ノバと自らの意思で結婚したことを公に宣言しなければならなかった。
「本当に確かなのか？」指揮官は彼女に尋ねた。
ご希望であれば、私たちと一緒に帰っていただいても構いません。
「間違いないわ」とエリザはきっぱりと言った。
ここが今の私の家です。
兵士たちは去ったが、既に被害は出ていた。
部族と白人当局との間の緊張が高まっていた。
ンショバの指導者としての試練は中断された。
その町との貿易は打撃を受けた。
すべてはジェームズが受け入れられなかったからだ。
いいえ。
彼はこれを難しくしている、とニショバは言った。
ある夜、明らかなフラストレーションが、部族、私、そしてあなたに問題を引き起こした。
止めなければならない。
彼に出て行くように言った。
彼はあなたの言うことを聞きません。
もしかしたら、彼は力ずくで従うかもしれない。
Noba, no.
暴力は事態を悪化させるだけだ。
では、あなたはどうお考えですか？彼は私たちが築こうとしている平和をことごとく破壊しているのですから。
エリザは答えられなかった。
事態は、ジェームズが町中で、エリザは捕虜であり、洗脳され、アパッチ族が身代金目的で彼女を拘束しているという噂を広め始めたことで、さらに悪化した。
彼の言葉を信じた人もいた。
反アパッチ感情が高まった。
民間民兵組織についての議論があった。
「この男は毒だ」とキオナはきっぱりと言った。
「彼は嘘で戦争を始めるだろう。」
ノバは彼を永久に、あるいは一時的にでも排除しなければならない。
「彼を殺せば戦争が始まるだろう」とタカコタは指摘した。
それから彼を怖がらせろ。
彼の執着が私たち全員を破滅させる前に、彼を追い出してください。
ニショバはその提案を真摯に受け止めた。
次にジェームズが領地の端に現れたとき、ニショバと5人の戦士が彼に立ち向かった。
警告はしましたよ。
ニショバは言った。「あなたは人の話を聞かない。」
あなたは嘘を広め、問題を引き起こし、私の妻、私の部族、私の民を脅かしている。
これは今日で終わりだ。
私はエリザを置いては行かない。
ノバはジェームズの喉をつかみ、彼を地面から持ち上げた。
あなたは去ろうとしています。
期間。
もし戻ってきたら、もしまたエリザの名前を口にしたら、もしもう一度問題を起こしたら、私はお前をゆっくりと、苦痛を与えながら殺す。白人の法律では止められない方法で。なぜならお前はただ砂漠に消えてしまうからだ。
わかったか？ジェームズは必死にうなずいた。
ノアは彼を落とした。
行く。
二度と戻るな。
ジェームズは慌てて後ずさりし、それから馬に向かって走り出した。
しかし彼は馬に乗って去っていくとき、「彼女は決して本当の意味ではお前のものにはならない」と叫んだ。
彼女の心はいつまでも私を記憶にとどめておくでしょう。
ジェームズの別れの言葉にもかかわらず、エリザの心はますますニショバに傾いていった。
結婚して5ヶ月後、状況は完全に一変した。
彼らはもはやロッジの反対側で寝ることはなかった。
ノバは夜になるとエリザを抱き寄せ、眠っている間は彼女を抱きしめ、朝にはキスをして彼女を起こした。
彼らは何時間も、彼のリーダーシップの試練、彼女が部族の中で徐々に受け入れられていく様子、そして未来への希望について語り合った。
そして結婚して6ヶ月後のある夜、二人はついに完全に一つになった。
それは優しく、丁寧で、エリザが想像していた結婚初夜とは全く違っていたけれど、それは紛れもない現実であり、二人のものだった。
その後、ニショバの腕の中で横たわりながら、エリザは「あなたはまだアヤナのことを考えているの？」と尋ねた。ニショバはしばらく黙っていた。
彼女は時として、私の初恋の人だった。
それは消え去ることはない。
でも、私があなたに抱いている感情はそれとは違って、もっと深く、情熱だけではなく、パートナーシップと尊敬に基づいたものです。
そしてエリザ、彼は彼女の顔を自分の方に向け、「僕は君に恋をしていると思う」と言った。
真の愛、義務でも、責任感でもない。
愛。
「私はあなたに恋をしているのがわかるわ」とエリザは言った。
あなたが私にアパッチ語を教えてくれたこと、あなたの部族に対して私を擁護してくれたこと、そして私が泣いた時に抱きしめてくれたことの間に、私は既にどこかで恋に落ちていたのかもしれません。
私は落ちた。
彼らはキスをした。
そしてエリザは初めて、本当の意味で故郷に帰ってきたような気持ちになった。
しかし、平和は一時的なものだった。なぜなら、ジェームズは実際には去っていなかったからだ。
彼はただ時を待っていただけだった。もっと大きな、もっと絶望的な、エリザに最後の選択を迫るような計画を練っていたのだ。
そして今回は、その選択が人命を左右するかもしれない。
襲撃はそれから2週間後の朝、ナショバが最後の指導者試験を受けるために不在だった時に起こった。
エリザがキオナと一緒に薬草を摘んでいると、ジェームズが現れた。
今回は領土の端ではなく、キャンプの奥深くだ。
彼には武装した、危険そうな男が二人同行していた。
「諦めないって言っただろ」とジェームズは言った。
エリザはキオナの前に立った。
ジェームズ、何をしているんだ？私のものを取り戻そうとしているのか？私は手伝ってもらうためにこれらの男たちを雇ったんだ。
私たちは今から出発します。
自らの意思で来るなら来てもいいが、そうでなければ私はあなたとはどこにも行かない。
そうすれば、私たちがあなたをそうさせるでしょう。
ジェームズは部下たちにうなずいた。
彼らはエリザを捕まえた。
彼女は助けを求めて叫びながら抵抗した。
キオナは介入しようとした。
男の一人が彼女を強く突き飛ばした。
彼女は転倒し、頭を岩にぶつけた。
「キオナ！」エリザは叫んだ。
アパッチ族の戦士たちが駆けつけてきたが、ジェームズはすでにエリザを馬に乗せていた。
「行け！」彼は部下たちに叫んだ。
彼らはキャンプから馬を走らせて飛び出した。エリザはジェームズの鉄のような握力に抵抗していた。
彼らの後ろでは、戦士たちが馬に乗り、追跡していた。
「君は正気じゃない。」
「」エリザは風に負けないように叫んだ。
「これは誘拐だ。」
彼らはあなたを殺すでしょう。
私は気にしない。
愛してます。
わからないの？私がしてきたことはすべて、あなたを愛しているからなのよ。
これは愛ではない。
愛は選択を尊重する。
あなたはそれに夢中になっている。
彼らは30分間懸命に馬を走らせたが、ジェームズの馬がつまずいてしまった。
彼らは手足と土埃が舞い散る中で倒れた。
エリザは慌てて逃げようとしたが、ジェームズは彼女の足首をつかんだ。
もう二度と私を置いていかないで。
矢はジェームズの手から2インチ離れた地面に突き刺さった。
彼は顔を上げた。
ノバは20フィート離れたところに馬に跨り、弓を引き絞り、すでに矢をもう一本つがえていた。
「彼女を放せ」ジェームズはエリザを自分の方に引き寄せ、手にナイフを握りしめた。
お前に渡すくらいなら、殺してやる。
「いいえ、そんなことはありません」とニショバは落ち着いた口調で言った。
なぜなら、あなたは彼女を異常なほど愛しているから。間違った愛し方をしているけれど、それでも彼女を愛しているのだ。
あなたは自分が愛するものを殺してはならない。
あなたはそれを知らない。
彼女を愛する気持ちがわかるからこそ、私は彼女を愛しているのです。
違いは、私が彼女を愛しているからこそ、彼女に選択を委ねることができるということだ。
あなたは彼女を愛しているからこそ、彼女を無理やり連れ去るのだ。
それは愛ではない。
それは所有です。
ノバはゆっくりと馬から降りた。
チャンスは一度きりだ。
彼女を解放せよ。
離れる。
生きるか、彼女を抱きしめたまま死ぬか。
お前が瞬きする間もなく、この矢をお前の喉に突き刺してやる。
選ぶ。
ジェームズの手は震えていた。
ナイフはエリザの肋骨に押し当てられた。
「ジェームズ」とエリザは静かに言った。
「お願いです、あなたはかつては良い人だったんです。」
私はあの男性を愛していた。
しかし、これは、これは彼らしくない。
放してくれ。
お願い、無理です。
君を手放すことで、僕は君を永遠に失うことになる。
もうあなたは私を失望させた。
「あなたがレベッカを選んだ時、私の決断を尊重することを拒否した時、あなたがこうなった時、私に尊厳をもって去らせてくれ、さもなければ血で私を失うがいい。」
それがあなたの唯一の選択肢です。
ジェームズのナイフを持つ手はさらに激しく震えた。
彼の顔には涙が流れ落ちた。
「愛してるよ」と彼はささやいた。
「分かってる。でも、愛だけでは十分じゃない。」
「こんな風にはならない。」
「ゆっくり！」ジェームズはゆっくりとナイフを下ろした。
「エリザを釈放した。」
彼女はよろめきながらニショバの方へ歩み寄ったが、ニショバは彼女を受け止め、自分の後ろに引き寄せた。
“行く。
ンホバはジェームズに言った。「消えろ。
もしまたお前を見かけたら、即座に殺してやる。
「わかったか？」ジェームズはうなずき、最後にエリザをもう一度見た。
「彼があなたを幸せにしてくれるといいですね。」
想像以上に幸せだった。
「彼はもうすでにそうしているわ」とエリザは言った。
ジェームズの顔が歪んだ。
彼は馬に跨がり、雇った部下たちを引き連れて去っていった。
ニショバはエリザの方を向き、彼女に怪我がないか確認した。
「怪我はしていないか？」「いいえ、でもキオナが。」
彼は彼女を押した。
彼女は頭を打った。
「戦士たちが彼女と共にいる。」
彼女は手厚い介護を受けるでしょう。
あなたは安全です。
それが今重要なことだ。
エリザはノバに抱きついた。
彼は私を連れ去り、無理やり連れ去ろうとしていた。
彼は失敗した。
あなたは私のものです。
私が守るべきもの、私が愛するもの、私が安全に守るもの。
そして、お前を再び奪おうとする者は誰であろうと、彼も含めて殺してやる。
「もし彼が戻ってきたら、私はあなたを選ぶわ」とエリザは激しく言った。
私はいつだってあなたを選ぶわ。
誰が戻ってきても、私の過去がどうであれ、私はこれを選ぶ。私たち、私たちの未来を選ぶ。
ニショバはまるで二度と彼女を離さないかのようにキスをした。
そしてエリザは、ついに本当の意味で故郷に帰ってきたのだと悟った。
エリザはキャンプの中央に立ち、ニショバが最後の試験を終えるのを見守っていた。
彼は8ヶ月間、リーダーシップ、戦闘能力、知恵、交渉力といった自身の能力を証明し続けてきた。
集まった部族の前で、タカコタ族長は、ノバが将来の族長にふさわしい人物かどうかを宣言する。
「息子は必要な試験すべてで実力を証明しました」と高子氏は発表した。
彼は強さ、知恵、思いやり、そして名誉を示している。
私の番が来たら、彼はリーダーを務める準備ができている。
私は彼を正式な後継者に指名する。
部族は歓喜に沸いた。
ンショバは群衆の中からエリザを見つけ、彼女を抱き寄せ、皆の前でキスをした。
「我々はやり遂げた」と彼は言った。
やったね。
私はただあなたを応援しただけです。
いいえ、私たちは一緒にやったんです。
今の私のすべてには、あなた、私の妻、私のパートナー、私の愛する人が含まれています。
エリザは彼に再びキスをし、お腹の中で何かが動くのを感じた。
彼女は妊娠5ヶ月だった。
そのニュースはまだ記憶に新しく、奇跡的だ。
先週、部族の呪術師によって赤ちゃんの存在が確認されていた。
「息子はきっと父親を誇りに思うでしょう」と、エリザは腹に手を当てながら言った。
「あるいは娘、そう、彼女は娘になるだろう。」
その晩は宴会が開かれた。
「怪我から完全に回復したコナは、エリザの隣に座った。」
「あなたは私の命を二度も救ってくれた」とキオナは言った。
「町に一度足を踏み入れたら、息子に生きる希望を再び与えてあげよう。」
エリザ、あなたは祝福そのものだ。
決して疑ってはならない。
「私を家族にしてくれてありがとう」とエリザは言った。
たとえそれが強制された時でも、たとえそれがノバも私も望んでいなかった時でも。
私たちにはまだ見えていないものを見抜いてくださり、ありがとうございます。
火を挟んで向かい側には、アヤナが新婚の夫と座っていた。
彼女はエリザと目が合い、微笑んだ。
真の温かさ。
彼女は自分自身の幸せを見つけたのだ。
先に進んだ。
すべては彼らの誰も予想していなかった形でうまくいった。
その後、ロッジでノバはエリザをしっかりと抱きしめた。
後悔したことはありますか？と彼は尋ねた。
私たちの始まりは、私との結婚を強いられたことだった。
「最初からお互いを選び合えなかったことが残念です」とエリザは正直に言った。
でも、最終的にお互いを選び合ったのだから、今の私たちの関係に後悔はない。
そして、その選択は、それを手に入れるために戦った後に何を失うことになるのかを知った上で、自らの意思で下したからこそ、より一層意味深いものとなる。
それによって現実味が増す。
「愛してるよ」とノボアは言った。
700人の戦士が要求したからではない。
名誉がそれを求めていたからではない。
あなたは優しくて、強くて、頑固で、美しくて、そして私をもっと良い人間になりたいと思わせてくれるから。
愛してます。
私も愛しているよ。
あなたは私と結婚することを強いられたけれど、私を敬い、守り、大切にし、そして最終的には愛することを選んだ。
あなたは最低限のことさえすればよかったのに、私にすべてを捧げてくれた。
それが君という人間だ。
彼こそが、私が愛する人です。
赤ちゃんが二人の間を動き回る間、二人は互いに抱き合っていた。
義務感から始まった愛が、やがて特別なものへと発展した証。
そしてエリザは、あの町での日のことを思い出した。
暴行を受けていた高齢のアパッチ族の女性を助けた。
彼女は何も期待していなかったし、何も求めていなかった。
しかし、そのたった一つの思いやりの行為が、すべてを引き起こしたのだ。
彼女を愛してくれる夫、彼女を温かく受け入れてくれる家族、もうすぐ生まれてくる子供、可能性に満ちた明るい未来。
700人の戦士たちが、彼女に見知らぬ男との結婚を強要したが、彼女はそれでも彼を愛することを選んだ。
そして、その選択がすべてを左右したのだ。
彼女は、殴られた高齢のアパッチ族の女性を助けた。
700人の戦士が、彼女を族長の息子と結婚させるよう要求した。
エリザ・モーガンは、婚約者が親友と一緒にいるところを目撃したその日、すでに心が打ち砕かれたと思っていた。
彼女は、自分が計画していた未来を失うことが、起こりうる最悪の事態だと思っていた。
彼女は間違っていた。
最悪な出来事であり、同時に最高の出来事でもあったのは、彼女が路上で殴られている老女を助けた時だった。そのささやかな慈悲の行為が、彼女を恨む戦士、彼女を疑う部族、そしてどちらにも選択の余地を与えない名誉の掟と彼女の人生を結びつけることになるとは、彼女は知る由もなかった。
700人の戦士たちが集まり、借金の返済、愛ではなく義務から結ばれた結婚、そして新郎新婦のどちらも望まない未来を目撃した。
ノアは愛する女性と結婚する準備をしていた。
エリザは、3年間愛し続けた男の裏切りによって、まだ心の傷が癒えていなかった。
しかし、傷ついた人々は不思議なことに、完璧ではないにしても、強く結びつくものだ。
数ヶ月にわたる強制的なパートナーシップを通して、彼らは互いを理解し、尊重し合い、思いやりを持つようになった。
そして、エリザの過去が彼女に選択を迫り、ジェームズが愛を告白して戻ってきて混乱を引き起こしたとき、エリザはある重大なことに気づいた。
最初に選ばれることよりも、常に選ばれることの方が重要だ。
ジェームズは当初彼女を選んだが、もっと魅力的な女性が現れると彼女を捨てた。
ンショバは彼女を選ばざるを得なかったが、たとえそれが自分の望むすべてを失うことになっても、毎日その選択を尊重し続けた。
それが、熱狂と愛、言葉と行動、愛していると主張する人とそれを証明してくれる人の違いだった。
数年後、子供たちがママとパパはどうやって恋に落ちたのかと尋ねると、エリザはいつも「700人の戦士が私たちに結婚を強要したのよ」と答えていた。
それに関しては、私たちに選択の余地はなかった。
しかし、その後の展開については、私たちにはあらゆる選択肢があった。
そして私たちは、あらゆる面で毎日お互いを選び合ってきた。
それこそが真の愛だ。
選択肢がないということではなく、それでも選択するということ。
何度も何度も選択を繰り返すことで、選択することが呼吸をするのと同じくらい自然なことになるまで。
この物語に心を打たれた方は、「いいね」ボタンを押して、どの場面が一番感動的だったかコメントで教えてください。
700人の戦士が集結したこと、ノバがエリザに自由に選択させたこと、それともジェームズとの最後の対決だったのでしょうか？そして、次の物語もお見逃しなく。なぜなら、強制された始まりと自ら選んだ終わりを描いた物語はどれも、最高のラブストーリーは最悪の状況から始まることもあること、そして愛を選ぶことは、愛に身を委ねるよりも常に力強いことを私たちに思い出させてくれるからです。
