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彼女は「私は恋愛には年を取りすぎている」と言った — 山男はささやいた、「私は一生待ってきた」
冷たさの衝撃で息が詰まったが、彼女は足が動かなくなるまで歩き続けた。 彼女は岩にもたれかかり、激しく震え、裂けた足から血が水に流れ落ちた。 彼女はここで死ぬのだと思った。 結婚式の寝床でも、借金取りの家でもない、ここ、荒野でたった一人。 森は彼女の周りに静かに佇み、古く、無関心だった。 彼女は目を閉じた。 出血している。 その声は木々の間から聞こえてきた。 低く、深く、雷鳴のように揺るぎない。 エヴリンは目を見開いた。 一人の男が小川のほとりに立っていた。 一瞬、彼女は彼が森そのものの一部になったのかと思った。 彼は鹿革と毛皮を身に着け、片手にライフルを持ち、長く風になびく黒髪をしていた。まるで山男のようだった。
山賊に連れ去られた彼女は、追跡を決してやめなかったカウボーイに発見された
彼女の苦悩は、この距離からでも見て取れる。 「ヒルギャングだ」とグリーンはつぶやいた。リーダーであるジャック・ラトラー・ヒルの所有する、特徴的なまだら模様の馬を見分けたのだ。 クエンティンはためらうことなく馬から飛び降りた。 「牧場に戻れ。」 彼と連絡が取れるなら、男性たちと保安官に知らせてください。 彼の声は落ち着いていたが、内心では怒りが募っていた。 ヒルギャングはモンタナシティにとって長きにわたり厄介な存在であり、牛を盗んだり、駅馬車を襲ったり、そして今度は女性を誘拐したりしていたようだ。 「3人全員を一人で相手にすることはできない」とグリーンは抗議した。 「彼らに挑むつもりはない」とクエンティンは答えたが、視線は遠くの騎手たちから離れなかった。 「ただ彼らを追跡して、どこへ向かっているのかを突き止めるためだ。」 グリーンがしぶしぶ助けを求めに馬を走らせている間、クエンティンは小川のそばにあるポプラの木立の中に馬を連れて行った。 この有利な位置からなら、彼は姿を見られることなく盗賊たちを観察することができた。 騎手たちは水辺に近づくにつれて速度を落とし、明らかに水辺を横断して自分たちの足跡を隠そうとしていた。 担がれていた女性は、危険な状況にもかかわらず、懸命に抵抗していた。 遠くからでも、クエンティンは彼女が昨年モンタナシティに赴任してきた教師、ジーグラー先生だと分かった。
彼女は30歳で愛には遅すぎると言われた、カウボーイはあなたこそずっと待っていた人だと言った
30歳で恋をするには年を取りすぎていると言われていたが、カウボーイは「君こそ僕が待ち望んでいた人だ」と言った。 … 彼の帽子は乗馬で埃まみれで、馬と過ごす時間が人よりも長い男特有の、あの独特の慎重で優雅な動きをしていた。 「こんにちは、奥様。」 「」と彼は低い声で、驚くほど穏やかに言った。 「長さ約50フィートのロープと、もしお持ちでしたら車軸グリスを探しています。」 ” “私はします。 「」ナタリーは、自分の考えから気を紛らわせることができてありがたく思いながら答えた。 「ロープは奥の壁に沿って置いてあり、油はカウンターの後ろに保管しています。」 彼女は彼がロープの方へ歩いていく様子を見守り、彼がロープのコイルを一つ一つ丁寧に調べ、強度や太さを確かめている様子に気づいた。 彼は、自分が何を必要としているかを正確に理解し、質の劣るものには決して満足しない男のように振る舞った。 彼が選んだ商品を持ってカウンターに戻ってくると、彼女は車軸グリースの缶を取り出し、合計金額を計算した。 「この辺りは初めてですか？」と彼女は尋ね、彼の買い物を包装しながら会話を交わした。 「ザンダー牧場で働き始めて約3ヶ月になります。」
10年間拒絶され、彼女は一人で立っていた—30人以上の花嫁の中から一人のカウボーイが彼女を選ぶまで
10年間拒絶され続け、彼女は孤独だった――しかし、たった一人のカウボーイが、30人以上の花嫁の中から彼女を選んだ。 … 彼はマギーを、まるでまだ返済されていない借金を見るような目で見た。 彼女はその表情を知っていた。 彼女は、夫のロバートが種苗を買うためにキャロウェル銀行から200ドルを借り、最初の収穫の3週間前に熱病で亡くなった時から、4年間そのことを知っていた。 ロバートは彼女に土地を残した。 キャロウェルは、その土地が担保として譲渡されたことを示唆する書類を所持していた。 マギーは、そのような署名が行われなかったことを示す書類を持っていた。 この件は、地方裁判所の書類の山の中に2年近くも放置されていたが、それはまさにキャロウェルが望んでいた状態だった。 彼は未払い金額に対して毎月利息を請求したが、彼女がこれらの選択をしたのは、誰かが自分を選んでくれると信じていたからではなかった。 彼女がここに来たのは、コールドウォーター・クロッシングでエズラ・キャロウェルが目撃者のいないところで彼女に近づくことができない唯一の公共の場所が、このプラットフォームだったからだ。 朝はいつものように過ぎていった。
