問題は、ガレージがなかったり、ガスがなかったりすること、そして値段が彼の予算に合わなかったことだった。しかし、息子はその値段で諦めたくなかった。彼にはたくさんのお金が必要だったのだ。正確には、彼のためではなく、妻のリューバのために。

リュバは突然、仕事にうんざりして起業することを決意した。どんな事業を始めるかはまだ決まっていなかったが、毎晩オクサナの息子アレクサンダーとそれについて話し合っていた。

時にはそれが喧嘩に発展することもあった。リューバは美容院か何か別のものを望んでいたが、アレクサンドルは小さな店を提案するだけだった。そのため、どちらの方が費用がかからないかで言い争った。

彼らは何度も言い争ったが、お金がなかった。それに、彼の母親の家をすぐに売ることもできなかった。

オクサナは、家、いや、アパートに見知らぬ人がいることに気づいた。誰も彼女に注意を払わなかった。彼女が家にいるかどうか、誰も気づかなかった。食事を済ませたら、自分の部屋に行き、静かに座って、何も言わないように。

オクサナは息子に家を安く売るように勧めた時、このことを本当に理解していた。息子と嫁の両方から、彼女は様々な非難を浴びた。

露骨な無礼はなかったものの、恨みは残った。彼らは彼を老後パーティーに招待したが、結局は彼の金目当てだったのだ。しかも彼はまだ老齢ではない。70歳にもなっていない。結婚記念日まであと2ヶ月もある。

朝、彼は静かに持ち物をまとめた――持ち物と呼べるものなどほとんどなかった――タクシーを呼び、家を出た。息子のアパートの鍵をテーブルの上に置き、メモを添えた。

「私はもういない。もし私のことを覚えていたら、電話してくれ。」

それが彼の都会生活の全てだった。彼はそこで丸３ヶ月を過ごしたが、その３ヶ月はまるで何年も経ったように感じられた。退屈で、一日中狭い部屋に閉じこもっていたのだ。

でも村は良かった。春だった。

隣人は、オクサナが本当に戻ってきたのかどうか確かめるためにすぐにやって来た。というのも、オクサナは以前、この街に永住すると言っていたからだ。真実を知った隣人は、この上なく喜んだ。

「それはよかった。君はいい人だ。正直言って、君を待っていたんだ。どんな新しい隣人が来るか、誰にもわからないからね。」

「ここから墓地以外、どこにも行かない。」

「いずれそこに着くよ。」

「さあ、まだしばらくは生きているよ。」

「それはいいですね。ところで、ヤギはいかがですか？うちのマンカがちょうど出産したんです。子ヤギがとっても可愛いので、売ろうかと思っていたんですよ。」

「考えてみます。」

「考えてみて。その間に君のために一つ取っておくよ。」

オクサナはぐっすり眠っていて、息子が窓をノックする音にもすぐには気づかなかった。時刻は午前6時。息子は早く来たのだ。

「どうしたの？どうしてこんなに早くここにいるの？あなたらしくないわ。」

「お母さん、何してるの？何も言わずにいなくなっちゃったじゃない！迎えに来たのよ。早く行こう、仕事に行かなきゃいけないの。」

「私は自分の行動を決める。自分のやりたいことをやる。あなたの肩に頼って生きるつもりはない。あなたは先に行って。私は遅れるわけにはいかないの。」

「お母さん、首のどの部分ですか？」

「あなたのものよ。リューバが、あなたが母親を膝の上に座らせたって言ってたのを聞いたわ。でも、ここでは私がボスなの。静かに座りたいなら座ってもいいし、歌いたいなら歌ってもいいのよ。」

「お母さん、完全に誤解してるよ。家を売ることに同意したのに、お母さんが全部台無しにしてるんだ。早く準備して！」

「私はここに残るわ。家を売るのはいいけど、私が死んだ後よ。それに、私は長生きしたいの。ヤギを買うわ。もしかしたらニワトリも何羽か飼うかも。どうぞ。」

息子が家を出て行った後、オクサナは質素な農作業に取り掛かった。家を掃除し、ヤギのための場所を確保しなければならなかった。やるべきことは山積みだった。春だったのだ。

「それで、隣人さん、ヤギをどうするかもう決めたの？」

“私はしなければならない。”

「干し草のことはもう話したよね。ペーチャが持ってきてくれるし、今日も君の分も持ってきてくれるよ。いつも彼から買ってるんだ。じゃあ、僕が取りに行ってくるよ。」

10分後、近所の女性がヤギを連れて戻ってきた。

「美人だね！ところで、彼女の名前は？」

「好きなように呼んでくれて構わない。」

オクサナの村での日々はこうして過ぎていった。すべてが古く、すべてが馴染み深く、すべてが心地よかった。都会では何の役にも立たなかった彼女だったが、ここでは自分の思い通りに生きることができた。

オクサナの結婚記念日が近づいていた。彼女は息子が挨拶に来た時に初めてそのことを思い出した。

彼は妻や子供を伴わず、一人でやって来た。

孫でさえオクサナに腹を立てていた。祖母は事業を手伝いたがらなかったのだ。息子はそのことを祖母に伝えた。

「お母さん、考えを変えてくれるかな？待ってるよ。」

「君がどれだけ待っているかは分かっている。待つ必要はない。私はもう農場を持っているんだ。」

少年は贈り物を置いて立ち去った。

そうなんです、彼は義理の娘や孫娘のことをすべて知り尽くし、息子も「普通」だと分かったのです。お茶にも付き合わず、ケーキと食料品の詰め合わせを持ってきてくれました。それが彼の「お礼」だったのです。

でも、隣の女性と記念日を祝うことはできる。70年――これはまだ始まりに過ぎない。80年代の始まりだ。

こうすれば、たとえ80代になっても、他人の計画に縛られることなく、喜びにあふれた人生を送ることができるのです。

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