パート2
エミリーは手紙の意味が理解できるまで、何度も何度も読み返した。
ダニエルは死んでいなかった。
彼は経済的にも組織的にも自らを消し去った。彼女の人生におけるあらゆる支援体制は、意図的に排除されたのだ。
その手紙は的確だった。
彼の収入がなければ、住宅ローンは破綻してしまうだろう。
彼女の大学資金はなくなってしまった。
光熱費は2週間分しか持たないだろう。
彼女が持っていたのは1200ドルだけだった。
一番下：
「あなたは私なしの人生を望んだ。これがその現実よ。」
彼女の最初の反応は怒りだった。
「これはおかしいわ」と彼女はつぶやき、すぐに彼に電話をかけた。
ボイスメール。
またしても。何も起こらない。
翌日になると、現実が徐々に彼女に迫ってきた。銀行からの通知で差し押さえが確定した。クレジットカードは使えなくなった。友人たちも何かがおかしいと気づいた。
学校で、彼女はハーグローブ先生の前に座り、説明しようとした。
「そんなつもりじゃなかったの」とエミリーは声をつまらせながら言った。「ただ…彼がすべてをコントロールするのにうんざりしていただけなの。」
「何を期待していたんですか？」とカウンセラーは落ち着いた口調で尋ねた。
エミリーには答えがなかった。
家では、静寂がより重く感じられた。家具も壁も、周囲のすべてが一時的なものに思えた。
彼女は親戚に連絡を取った。ダニエルはすでに親戚と話を済ませていた。
誰も助けてくれなかった。
「彼は、あなたは自立心を身につける必要があると言っていたわ」と叔母は彼女に言った。
その夜、彼女は手紙を読み返し、最後の行に気づいた。
「私は、私の存在を恨むような人の責任を負わずに済む人生を選んだのです。」
エミリーは初めて、それと口論するのをやめた。
その影響は既に始まっていた。
パート3
12日後に停電が発生した。
何の警告もなかった。ただ暗闇が訪れた。
エミリーは床に座り込み、薄れゆく携帯電話の画面を見つめていた。家は今や空虚で、住むには不向きな場所になっていた。彼女は彼にもう一度電話しようかと思ったが、結局しなかった。
その代わりに、彼女は手紙をもう一度読んだ。
そこには怒りはなかった。ただ決断があっただけだ。
最後のもの。
翌朝、彼女はスーツケースに荷物を詰めた。立ち退き通知にはすでに日付が記されていた。
ハーグローブ夫人は学校を通して、一時的な住居を手配してくれた。快適ではなかったが、生活は安定していた。
エミリーは初めて、生き残ることを考えなければならなかった。
アルバイト。予算管理。交通手段。基本的なことすべてが、まるで初めて経験するようなことばかりだった。
数週間が過ぎた。
家は奪われた。
彼女の以前の生活は消え去った。
ダニエルはその後、彼女に二度と連絡を取らなかった。
彼女は時折、彼の消息を探した。記録やインターネット上の痕跡を調べた。彼はまだ生きていた。ただ、彼女の人生から姿を消しただけだった。
彼女は徐々に順応していった。
容易ではないが、効果的だ。
仕事、貯金、学業の修了――すべては必要に迫られてのことだ。
数年後、エミリーは自分で家賃を払った小さなアパートの外に立ち、使い古された手紙を手に持っていた。
彼女はもうそれを読む必要はなかった。
彼女は一言一句覚えていた。
彼女の父親は、彼女が望んだものをまさに与えてくれた。
彼なしの人生。
そして、彼女の軽率な発言とは異なり、彼の反応は意図的で、しかも永続的なものだった。