「サメと一緒に泳ぐのを楽しんでね」と夫は私の耳元で囁き、その直後、両手で私の背中を強く叩いた。

気がついたら、私は落下していた。冷たく黒い海が押し寄せ、私を丸ごと飲み込んだ。水面に上がろうともがくうちに、口の中は塩水で満たされ、ようやく水面に出た時には肺が焼けるように痛んだ。息も絶え絶えに水面に出た時には、ヨットは既に遠ざかっており、エンジンの轟音は刻一刻と大きくなっていた。

デッキには夫のブラッドリーと義母のエレノアがいて、私が水中で苦悶する様子を眺めていた。エレノアの甲高い、喜びにあふれた笑い声が波を越えて響き渡り、まるで何年もぶりの最高の娯楽を楽しんでいるかのようだった。

私の名前はリンジー。32歳です。そして、夫が私を殺そうとしていたことに気づいたばかりです。

水は凍えるほど冷たかった。服が重く、容赦なく私を引きずり下ろした。足をばたつかせるたびに、濡れたコンクリートの中を進もうとしているような感覚だった。何が起こったのか、まだ信じられなかった。私たちは休暇中で、結婚3周年を祝う静かな旅行のはずだった。ブラッドリーは母親を連れて行こうと提案した。父親が亡くなってから、母親は寂しがっていると言っていた。

本当は彼女に来てほしいとは思っていなかったけれど、彼が喜ぶだろうと思って同意した。ブラッドリーについて私が抱いていた考えは、どれも間違っていたことが分かった。

ヨットは遠ざかるにつれて小さくなり、寒さよりも残酷なほどはっきりとした真実が私を襲った。彼らはもう戻ってこない。私は水面を漂いながら、パニックに陥る代わりに思考を巡らせようとしたが、腕が痛んだ。背後にはフロリダの海岸線があるはずだったが、見えなかった。四方八方に広がるのは、ただ広大な海だけだった。

恐怖が私の喉元を締め付け、水よりも速く私を水中に引きずり込もうとしていた。私はバイオテクノロジーの起業家だ。何もないところから会社を立ち上げ、25億ドル規模の帝国にまで成長させた。敵対的買収、特許戦争、そして女性が製薬会社を経営する資格はないと考える投資家たちに立ち向かってきた。私の失敗を望む男たちでいっぱいの役員室に立ち、それでも彼らを打ち負かしながら微笑んできたのだ。

これまでの経験はどれも、この事態への備えにはならなかった。私の人生で、すべてを託した男に見捨てられ、大海原に一人取り残されるという事態に備える術は、何一つなかったのだ。

ブラッドリーと私は5年前、シアトルで開催された医学会議で出会った。彼は魅力的で気配りの行き届いた人で、ヘルスケア系スタートアップ企業のコンサルタントとして働いていた。彼はいつも気の利いたことを言ってくれた。会社経営のプレッシャーが耐え難いほどだった時、彼は私を笑わせてくれた。彼は、安楽やコネ、あるいは金銭を求めて成功した女性を取り囲む、よくある日和見主義者たちとは違っていた。

私はとんでもなく間違っていた。

彼の母親、エレノアは、私のことを決して好きではなかった。出会った瞬間から、彼女は私が彼女の大切な息子にふさわしくないことを露骨に示していた。彼女は裕福な家庭に育ち、さらに裕福な男性と結婚し、お金は相続するものであり、稼ぐものではないと信じていた。私が仕事で財産を築いたという事実は、彼女にとって非常に根深い、もはやイデオロギーに近いほどの反感を抱かせた。彼女は私をまるで伝染病のように「成り上がり者」と呼んだ。

彼女はブラッドリーに、彼は身分不相応な結婚をしていると言ったけれど、彼はそれでも私と結婚してくれた。私はそれが何か意味のあることだと思った。愛が勝利したのだと思った。

水はますます冷たく感じられた。指先は痺れ始めていた。私は無理やり体を動かし続け、頭を水面から出そうとした。心の奥底では、ここで死ぬぞという声が叫んでいた。しかし、あらゆる予想を覆して数十億ドル規模の会社を築き上げた、あの声がそれを拒絶した。

ここ数ヶ月を振り返り、見過ごしてきた兆候を探した。ブラッドリーは変わっていた。彼はよそよそしくなり、私のビジネスや資産構成、もし私に何かあったらどうなるのかといったことを尋ね始めた。私は彼が将来のことを考えているのだ、私たちが共に築き上げてきたはずのものを守るために考えているのだと思い込んでいた。

今になってようやく分かった。彼はこれを計画していたのだ。私からすべてを奪うための計画を。

エレノアもグルだった。その朝の出来事を頭の中で反芻すると、それは痛いほど明らかになった。彼女は私にイルカを見にデッキに出るようにと強く勧めた。ブラッドリーはそこで待っていたが、その表情は読み取れなかった。私が手すりに立って水面を見下ろしていると、彼が私の後ろに立ったのを感じた。そして、まるで天気の話でもするかのように、何気ない冷たさで耳元で囁かれた言葉。それは、人の命を奪う言葉とは思えなかった。

波が頭上を襲った。塩水を飲み込むと、喉が焼けるように痛んだ。足は鉛のように重く感じた。もう長くは水面に浮かんでいられそうになかった。

そして私はそれを見た。

遠くに漁船が見える。おそらく半マイルほど離れたところだろう。

それが私にとって唯一のチャンスだった。

私は泳ぎ始めた。一掻きごとに泳ぐのがやっとだったが、それでも泳ぎ続けた。船はゆっくりと大きくなり、甲板で人が動いているのが見えるようになった。叫ぼうとしたが、声は海と疲労に飲み込まれて消えてしまった。代わりに腕を振り回し、必死に水しぶきを上げ、誰かに気づいてもらおうとした。

誰かが私の方を指差した。

ボートは進路を変え、私のほうへ向かってきた。

安堵感が全身を駆け巡り、なんとか水面に顔を出し続けるだけの力が湧いてきた。彼らが来る。私は生き延びる。

漁船が私のそばに寄り添い、力強い手が伸びてきて私を水から引き上げようとしたとき、私は心の中で誓いを立てた。ブラッドリーとエレノアは自分たちが勝ったと思っていた。私が死んだと思っていた。私が築き上げてきたすべてを自分たちが相続できると思っていた。

彼らは自分たちに何が待ち受けているのか全く知らなかった。

私はただ生き延びるだけではなかった。

私は両方とも破壊するつもりだった。

私を水から引き上げてくれたのは、マイアミから来た親子の釣りチームで、一泊の釣り旅行に来ていたところだった。彼らは私を毛布で包み、温かいコーヒーをくれ、病院に行く必要があるか尋ねてくれた。

私は「いいえ」と答えた。

私が必要としていたのは、電話と、公式な報告をせずに岸に戻る方法だった。

トーマスという名の、年季の入った父親は、静かに理解を示すように私を見つめた。おそらく60年の人生で、相手が質問されたくない時を見抜くだけの経験を積んできたのだろう。

「何かから逃げているのか？」と彼は尋ねた。

「何かに向かって走っているんだ」と私は訂正した。

“復讐？”

私が何も答えないと、彼はうなずいた。まるでそれが当然のことであるかのように。

そうだったのかもしれない。

息子が私に携帯電話を手渡してくれたので、私は３回電話をかけた。１回目は、私の会社の設立当初から一緒に働いてくれている元FBI捜査官で、警備責任者のパトリシアに。２回目は、私の弁護士で、まさに私がこれから仕掛けようとしているような戦術を専門とする、凄腕の弁護士グレゴリーに。３回目は、私の親友でありビジネスパートナーでもあるダイアナに。彼女は才能あふれる化学者で、私の製薬帝国を築くのを手伝ってくれ、私のためならどんな困難もためらわずに解決してくれる人だ。

私はブラッドリーとエレノアがしたことを彼らに話しました。そして、自分が生きていることを誰にも知られずに家に帰る必要があると伝えました。

そして私は彼らに戦争の準備をするように言った。

漁船がダイアナ所有の私有桟橋に到着する頃には、彼女はすでに乾いた服と使い捨て携帯電話、そしてスモークガラスの車を用意して待っていた。彼女は私の肋骨が折れそうなくらい強く抱きしめ、涙を流していた。

「あなたは死んだと思っていたわ」と彼女はささやいた。

“どうしたの？”

「ブラッドリーが沿岸警備隊に電話した時、君が船から落ちて溺死したと報告したんだ。僕は君を失ったと思ったよ。」

私は彼女をじっと見つめた。「彼は沿岸警備隊に電話したのか？」

「2時間前のことです。彼は、あなたが写真を撮っていて、手すりから身を乗り出しすぎて、彼があなたを掴む前に転落したと言っていました。沿岸警備隊が現在、その周辺を捜索しています。彼は電話で泣いていました。とても説得力のある演技でした。」

冷たく鋭いものが胸に突き刺さった。ブラッドリーはすでに悲しみに暮れる未亡人を演じており、誰かがさらに踏み込んだ質問をする前に、私の財産を確保しようと急いでいた。

私が彼の反対を押し切って締結した婚前契約では、彼は直接相続権を持たないことになっていた。しかし、私が亡くなった場合、私の会社の株式は遺産相続手続きの対象となり、夫である彼は暫定的な経営に大きな影響力を持つことになる。横領するのに十分な力。妨害工作をするのに十分な力。誰にも止められる前に、自分と母親を大金持ちにするのに十分な力。

しかし、ブラッドリーが知らなかったことが一つあった。

6か月前、私はひっそりと遺産相続書類を更新していた。彼が私の財産に急に関心を示し始めたことへの疑念が、私に予防策を講じるよう促したのだ。もし私が亡くなった場合、すべての財産はパトリシアとグレゴリーが管理する取消不能信託に預けられ、ダイアナが予備の遺言執行人となる。ブラッドリーは一銭も受け取ることはできない。彼が何かを受け取る前に、徹底的な調査が行われるだろう。

彼に変化を伝えなかったのは、心のどこかで、まだ彼に対する自分の考えが間違っていることを願っていたからだ。

私の考えは間違っていなかった。

私は彼がどこまでやるつもりなのかを過小評価していた。

ダイアナは、まさにこのような緊急事態のために彼女が用意していた隠れ家まで私を車で送ってくれた。競争の激しい業界で成功する女性実業家は皆、企業スパイ、敵対的買収、個人的な脅迫などに対する緊急時対応計画を立てているものだ。まさか自分の夫のために、そんな計画を使うことになるとは想像もしていなかった。

中に入ると、パトリシアがグレゴリーと一緒に待っていた。二人はすでに私たちに必要なものを組み立て始めていた。

ヨットのGPSトラッカーは正確な航路を示していた。ブラッドリーはマリーナを出る前にヨットのカメラを無効にしており、これもまた決定的な証拠となった。電話記録には、ブラッドリーとエレノアの間で数ヶ月にわたる通話記録があり、それは彼が私の財産について質問した時期と完全に一致していた。

しかし、本当の悪夢は、パトリシアが既に調べ始めていた財務記録の中にあった。

彼女は私のセキュリティ責任者として、私を企業窃盗から守るために設計されたシステムにアクセスできた。彼女が発見した事実に、私は背筋が凍る思いだった。ブラッドリーは1年以上もの間、私から金を盗んでいたのだ。当初は少額で、巧妙にペーパーカンパニーの網を通して隠蔽されていた。しかし、ここ数ヶ月で窃盗は劇的に加速していた。

彼は様々な口座から約1500万ドルを引き出していたが、常に自動監査の対象となる基準額をわずかに下回る水準にとどめていた。

「彼は長い間この計画を立てていたんだ」とグレゴリーは険しい表情で言いながら、印刷物をテーブルの上に広げた。「これらのペーパーカンパニーはケイマン諸島に登記されているが、私はそれらをエレノアが管理する口座にたどり着いた。彼女は彼が金を隠匿するのを手伝っていたんだ。」

「彼はあとどれくらい盗むつもりだったの？」と私は尋ねた。

心のどこかで、答えは既に分かっていた。

「すべてよ」とパトリシアは言った。

彼女の声は抑揚がなく、抑制されていて、怒りに満ちていた。

「彼はあなたの死後、あなたの個人資産を清算する計画を立てました。偽造書類とエレノアの銀行業界における人脈を駆使すれば、誰も気づく前に数十億ドルを移転できたでしょう。捜査には何年もかかったはずです。そうなれば、資金の流れを追跡することは不可能になっていたでしょう。」

私は椅子にどさっと座り込み、ようやくその重みが全身にのしかかった。これは衝動的な犯罪ではない。夫婦喧嘩がエスカレートしたわけでもない。ブラッドリーは私に言い寄り、結婚し、愛しているふりをし、そして5年間、私を強盗して海に沈める瞬間を待ち続けていたのだ。

そして、彼の母親はあらゆる段階で彼を支えてきた。

ダイアナは私の肩を軽く握った。「必ず彼らに報いを受けさせるわ。」

“あなたは何をしたいですか？”

テーブルの上に広げられた証拠を見渡した。ブラッドリーが私を海に突き落とした場所を示すGPSデータ。窃盗を証明する財務記録。共謀を証明する通話記録。二人を何十年も刑務所に送るのに十分な証拠が揃っていた。

しかし、刑務所はあまりにも清潔すぎた。あまりにも単純すぎた。私は彼らに、私が水の中で感じたあの感覚を味わってほしかった。無力感、恐怖、そして自分たちが大切にしているすべてが崩れ去っていくのを、ただ見ていることしかできないという無力感を。

「家に帰りたい」と私は静かに言った。

「ブラッドリーがドアから入ってくる瞬間に立ち会いたい。」

私の家はコーラルゲーブルズの3エーカーの敷地に建っていた。湾を見下ろすガラスと鉄骨造りのモダンな傑作だ。設計はすべて私自身が行った。すべての線、すべての部屋、すべてのディテールが、私が築き上げたものを反映していた。結婚後、私たちが引っ越してきたとき、ブラッドリーはその家をとても気に入ってくれた。彼は当時の私の成功の多くのことを気に入っていた。家、車、プライベートジェット、招待状、そして社会的地位。

彼が決して愛していなかったのは、それらの建造物を建てるのに要した労働、あるいはその建造物を建てた女性だった。

パトリシアは暗くなってから、私を私有地の門から車で家の中へ連れて行ってくれた。家はまばゆいばかりの明かりで照らされていた。窓越しに、家の中で人が動いているのが見えた。ブラッドリーとエレノアは家にいて、おそらく祝杯をあげているのだろう。きっともう私の金を使うことを考え、将来の計画を立てているに違いない。

その考えに思わず笑みがこぼれた。

冷徹。鋭敏。正確。

「本当にこれでいいの？」パトリシアはゲストハウス近くの陰に車を停めながら尋ねた。「全部法的な手続きで済ませられるわ。その方がきれいよ。」

「この件に関して、きれいなことは何もないだろう」と私は言った。「だが、徹底的にやるつもりだ。」

私たちは午後いっぱいかけてあらゆる細部を計画した。グレゴリーは3人の裁判官に緊急申し立てを行い、ペーパーカンパニーを含むブラッドリーとエレノアに関連するすべての口座を凍結した。翌朝までには、彼らは1ドルたりとも引き出せなくなるだろう。彼はまた、刑事告訴状を作成し、地方検事、FBIの金融犯罪捜査班、証券取引委員会に提出した。ブラッドリーが私の生存を知る前に、捜査は開始される予定だった。

ダイアナは社内のコネクションを利用して、ブラッドリーがアクセスしたり破壊しようとする可能性のあるあらゆるシステム、データベース、サーバー、社内ファイルへのアクセスを遮断した。彼の社員証は取り消され、メールアカウントは停止され、キーカードも無効になった。もし彼がオフィスに入ろうとすれば、警備員が彼を追い出すことになっていた。彼女は取締役会にもこの件を報告し、取締役会は満場一致で彼を法の最大限の範囲で訴追することを決定した。

以上が具体的な手順です。

その夜に私が計画していたことは、個人的なものだった。

私は自分の家の玄関まで歩いて行き、鍵で中に入った。警報は鳴らなかった。ブラッドリーが解除したに違いない。

不注意。

私は大理石の玄関ホールを静かに通り抜け、話し声のする方へとリビングルームへと向かった。

彼らは私のワイン――私の個人コレクションから選んだ2万ドルもするボトル――を飲みながら、クリスタルのグラスを掲げて私の死を祝っていた。

「リンジーに乾杯」とブラッドリーはニヤリと笑いながらグラスを掲げた。「彼女が何も知らずに安らかに眠れますように。」

エレノアは笑った。それは、私が海の向こうで聞いたのと同じ、甲高く楽しげな笑い声だった。

「あなたが本当にやり遂げたなんて、今でも信じられないわ」と彼女は言った。「最後の最後で怖気づいてしまうと思っていたのよ。」

「思ったより簡単だったよ」とブラッドリーは、まるで殺人事件ではなく商取引について話しているかのように、何気なく言った。「彼女は僕を完全に信用してくれていた。何も疑っていなかった。遺言について尋ねた時でさえ、彼女はただ微笑んで、僕の面倒を見てあげたいと言っただけだった。」

彼は面白そうに首を振った。

「彼女は私が彼女を愛していると思っていたんです。」

「ああいう女はいつもそうよ」とエレノアは私の革張りのソファに深く腰を下ろしながら言った。「彼女たちは財を築いて、自分はすごく賢いと思っているけれど、本当は男からの承認を必死に求めているの。あなたはただ、その役を十分長く演じ続ければよかっただけ。そして今、彼女が築き上げたものは全て私たちのものよ。」

「まあ、主に君に対してね」とブラッドリーは訂正した。

「私は妻を亡くした悲しみに暮れる未亡人役を演じ、一人では事業を運営できない。君は取締役会のコネクションを使って暫定CEOとして就任する。そして今後2年間で静かに全てを清算し、新しい身分と10回の人生で使い切れないほどの大金を持ってスイスへ姿を消すんだ。」

私は部屋に入った。

「面白い計画ですね」と私は言った。「ただ一つ問題があります。」

パート2

彼らは眼鏡を口元まで運ぼうとしたところで動きを止め、まるで私が死から蘇ったかのように私を見つめていた。

ある意味、私はそうだった。

ブラッドリーはグラスを落とした。グラスは硬い木の床に粉々に砕け散り、赤いワインが血のように磨き上げられた床に広がった。彼の顔は真っ青になり、それから緑色に変わった。まるで吐き気を催したかのようだった。エレノアは息を呑むような、あるいは悲鳴のような声を上げ、胸に手を当てた。

「リンジー」とブラッドリーは息を呑んだ。

“元気ですか-“

「生きてるの？」私は部屋の奥へと進みながら、彼の言葉を遮って言った。「あなたは私が溺れるのを見た、少なくともそうしようと必死だったわね。でも残念なことに、私はあなたたち二人にとって、私は泳ぎが得意なの。高校時代は州チャンピオンだったのよ、覚えてる？殺人を企てる前に、もっと下調べをするべきだったわね。」

エレノアは最初に回復したが、声は細く震えていた。

「これはばかげている。君は船から落ちたんだ。ブラッドリーはすぐに助けを呼んだ。私たちは打ちひしがれている。本当に打ちひしがれている。」

「保存しておいて」と私は言った。

私は二人を交互に見つめた。「私は全て知っている。ケイマン諸島のペーパーカンパニーのこと。あなたたちが既に盗んだ1500万ドルのこと。私の死後、私の資産を清算する計画のこと。この3ヶ月間、あなたたち二人があらゆる詳細を調整するために交わした電話のこと。」

私は携帯電話を掲げた。

「私はすべての証拠を持っています。財務記録、ブラッドリーが私を海に突き落とした正確な場所を示すヨットのGPSデータ、あなたがヨットのカメラを無効にした今日の午後の録画映像、パトリシアがあなたが知らないうちに設置したバックアップシステムなど、すべて揃っています。」

ブラッドリーはよろめきながら後ろ向きに倒れ、サイドテーブルにぶつかった。高価な花瓶が倒れて粉々に砕け散ったが、彼はほとんど気づいていないようだった。

「できないよ――説明できるから――」

「殺人未遂について説明していただけますか？」と私は穏やかに尋ねた。「窃盗、共謀、詐欺についても説明していただけますか？どうぞ。FBIは、あなたが逮捕される際に、あなたの説明にきっと興味を持つでしょう。逮捕はあと3分ほどで行われるはずです。ちなみに、彼らは私の合図を外で待っていますよ。」

エレノアの恐怖は怒りへと変わった。

「自分がすごく賢いと思ってるんでしょ？死から蘇って私たちを罠にかけようとしてるなんて。でも、法廷でこれを証明できるわけないわ。あなたの言い分と私たちの言い分が食い違うだけよ。私たちはあなたが注目を集めるために仕組んだことだってみんなに言いふらすわ。あなたは精神的に不安定だって言ってやるわ。」

「もし私が今、あなたの会話を全部録音していなかったら、うまくいったかもしれないわね」と私は言った。「ブラッドリーが私を船外に突き落としたと認めた部分は特に役に立ったわ。ありがとう。」

ブラッドリーの膝が崩れ落ちた。彼は床にどさりと倒れ込み、顔を手で覆った。エレノアは凍りついたように立ち尽くし、ようやく全てが失われたことを悟った。

私は二人に微笑みかけた。

私を殺そうとした夫。

義母は、彼がその計画を立てるのを手伝った人だった。

「残りの夜を楽しんでください」と私は優しく言った。「自由な人間として過ごせる最後の夜ですから。」

それから私はドアまで歩いて行き、パトリシアに合図を送った。

数秒後、FBI捜査官たちが私の家に押し入ってきた。

その夜、ブラッドリーとエレノアは連行された。私は戸口に立ち、二人が手錠をかけられ、権利を読み上げられるのを見守った。二人は信じられないといった表情で顔面蒼白だった。ブラッドリーは、何が起こっているのか理解できないといった様子で、私をじっと見つめていた。エレノアは気丈に振る舞い、尊厳を保とうとしていたが、手は震えていた。

彼らはそれぞれ別の車両に積み込まれ、走り去った。

そして、何時間ぶりかに、家の中は静まり返った。

その夜、パトリシアは私のそばにいてくれた。私たちは午前3時、眠れずにキッチンでコーヒーを飲んでいた。アドレナリンがまだ体中を駆け巡り、手は震え、心臓は激しく鼓動していた。海に落ちた瞬間のことが何度も頭の中で繰り返された。冷たい衝撃、そして自分が死ぬという確信。

すると、ブラッドリーが私を生きたまま見た時の顔、その目に浮かんだ絶対的な恐怖を思い出し、私の胸の中に暗く深い満足感が湧き上がってきた。

「大丈夫？」パトリシアは尋ねた。

私はマグカップを見つめた。「わからない。彼らが逮捕されるのを見て楽しんだのは間違っているのだろうか？彼らが苦しむのを見たかったのは間違っているのだろうか？」

彼女は首を横に振った。「彼らはあなたを殺そうとし、あなたが築き上げたすべてを奪おうとしたのよ。あなたがどんな感情を抱いても当然よ。」

それから彼女の声は小さくなり、より慎重になった。

「でも、覚悟しておいた方がいい。これはまだ始まりに過ぎない。裁判、メディアの報道、君と彼らの生活のあらゆる側面に対する捜査――事態は良くなる前に、さらに悪化するだろう。」

彼女の言う通りだった。

夜明けまでに、この事件は世間に知れ渡った。誰かがマスコミに詳細を漏らし、私の暗殺未遂事件は全国的なニュースとなった。夜明け前から電話が鳴り始め、主要テレビ局はどこもインタビューを求めた。記者たちは私の家の門前に陣取った。当初の混乱で会社の株価は下落したが、投資家が私が無事で会社が安全だと分かると急騰した。取締役会は声明を発表し、私を全面的に支持し、ブラッドリーの行為を非難した。

その日の午後、ダイアナが昼食と励ましを持って訪ねてきてくれた。私たちは私の書斎に座った。窓からはカメラマンたちが生垣越しに望遠レンズで撮影しようとしていた。彼女は私のお気に入りのタイ料理店から料理とワインを一本持ってきてくれたが、二人ともあまり食欲はなかった。

「会社は順調よ」と彼女は言った。「順調どころか、むしろ好調なの。競合他社はあなたがいなくなったことで当社が弱体化すると考えたみたいで、研究者を引き抜いたり、契約を奪おうとしたりし始めたのよ。今では、私たちを疑ったことなどなかったかのように振る舞おうと必死になっているわ。」

彼女は私に、どこか陰鬱な笑みを浮かべた。

「あなたの臨死体験は、実は当社の市場における地位を強化しました。殺人未遂を生き延び、再び立ち上がって反撃する姿ほど、強い意志を示すものはありません。」

私は笑ったが、その笑い声は私自身にとっても空虚なものに聞こえた。

「私のトラウマがビジネスに役立っているのは嬉しい。」

「そういう意味じゃないんです。」

彼女の表情が和らいだ。「会社のことは心配しなくていいのよ。あなたが法的な問題に対処している間、私たちがすべて面倒を見るから。必要なだけ時間をかけていいわ。」

でも、私は時間が欲しかったわけではなかった。仕事が欲しかった。数字、決断、会議、戦略――世界で一番愛した男が私の死を企んでいることを考えずに済むものなら何でも欲しかった。もう一度普通の生活に戻りたかった。でも、心のどこかで、もう普通の生活は二度と戻ってこないことを悟っていた。

その日の夕方、グレゴリーから電話があった。

「地方検事は迅速に動いている」と彼は述べた。「彼らはブラッドリーとエレノアを殺人未遂、殺人共謀、窃盗、電信詐欺、資金洗浄の罪で起訴しようとしている。証拠は圧倒的だ。両弁護団はすでに司法取引を示唆している。」

「取引はなしだ」と私は即座に答えた。

短い沈黙があった。

「リンジー――」

「取引は一切なしだ。彼らがやったこと全てについて、裁判にかけられるべきだ。」

グレゴリーはゆっくりと息を吐き出した。「よく考えてみてくれ。裁判になれば、何ヶ月もの間、君の人生が法廷に費やされることになる。結婚生活について詳細に証言しなければならない。相手側の弁護士は君の信用性を攻撃し、君が偏執的で、復讐心が強く、支配的だと主張するだろう。彼らは君を悪者に仕立て上げようとするだろう。決して楽しいことではない。」

「どうでもいい」と私は言った。「奴らは何ヶ月も前から計画していたんだ。何百万ドルも盗んだ。もし私が本当に死んでいたら、何もかも奪っていただろう。陪審員に奴らが何をしたのか、すべてを聞いてもらいたい。記録に残したいんだ。」

彼はため息をついたが、それ以上反論しなかった。

「わかった。検察には、司法取引の申し出は全て拒否すると伝える。覚悟しておけ。事態は悪化するぞ。」

彼は自分がどれほど醜いか全く知らなかった。

2日後、エレノアは保釈された。

彼女の弁護士は、彼女は高齢であり、犯罪歴もなく、逃亡の恐れもないと主張した。裁判官はこれに同意し、保釈金を500万ドルに設定した。エレノアはすぐに保釈金を支払った。これは、彼女が我々がまだ見つけていない場所に金を隠していることを示唆していた。

彼女は正義感と怒りに満ちた表情で刑務所から出てきたが、まっすぐにカメラの壁にぶつかった。

「息子は無実です」と彼女は力強く、落ち着いた声で断言した。「リンジーは精神的に不安定です。彼女はいつも私たちの親密な関係に嫉妬し、ブラッドリーと彼の家族の間に亀裂を生じさせようとしてきました。ブラッドリーがついに彼女の支配的な態度に立ち向かったため、彼女は私たちを陥れるためにこの事件を仕組んだのです。真実は法廷で明らかになり、誰もが彼女がどんな人間なのかを知ることになるでしょう。」

私は書斎から彼女の記者会見を見ていたが、胃のあたりに冷たく重いものがのしかかってきた。エレノアはただ自分を弁護しているだけではなかった。彼女は攻撃していたのだ。

そして彼女は、その点で非常に優れていた。

数十年にわたる慈善活動、洗練されたマナー、カントリークラブでの人脈、寄付者向けのガラパーティー、旧家との繋がり――彼女は生涯をかけて、非の打ちどころのないパブリックイメージを築き上げてきた。彼女は被害者を演じるのが上手だった。優雅で、傷つきやすく、母性的であるように見せる方法を知っていたのだ。

メディアの報道は瞬く間に変化した。突然、私の証言に疑問を呈する記事が出回り、裕福な女性たちが男性に対する非難を武器にしているという論説記事、私をほとんど知らない人たちへのインタビュー記事が掲載され、彼らは私を冷酷で計算高く、支配欲の強い人間だと評した。

なんと、何年も前に私を訴えて惨敗した昔のビジネス上のライバルが掘り起こされ、テレビに出演して、私が腹いせに彼の会社を潰したと主張したのだ。

ブラッドリーの保釈審理は翌週に予定されていた。彼の弁護士は、裁判までの釈放を求める申し立てを行った。彼らは友人や同僚、そして何よりも腹立たしいことに、私の会社の幹部3人からの人物証明書を提出した。彼らはブラッドリーを魅力的だと感じており、彼が誰かを傷つけるなど想像もできないと主張していた。

それらの手紙を読んだら、気分が悪くなった。

パトリシアは私の自宅とオフィスの警備を強化した。彼女は信憑性の高い脅迫を受けていたのだ。匿名のメッセージには、私が受けた仕打ちは当然の報いだ、嘘をついている、ブラッドリーが始めたことを誰かが終わらせるべきだ、といった内容が書かれていた。彼女はそれらをすべてFBIに転送したが、それでも私の胸の奥底にずっとつきまとっていた不安は消えなかった。

「エレノアがこれを仕組んでいるのよ」とパトリシアは私に言った。「報道キャンペーンも、証言も、おそらく脅迫さえも。彼女は裁判前に世論を毒しようとしているのよ。」

「それを証明できますか？」

「私たちは対応中ですが、彼女は非常に慎重です。すべて仲介者、ペーパーカンパニー、いわゆる独立系PR会社を通して行われます。彼女はこうした事態に備えて計画を立てていました。彼女とブラッドリーが逮捕された途端、彼女はあなたの信用を失墜させるためのバックアッププランを発動させたのです。彼女は今、生き残りをかけて戦っており、あらゆる手段を講じています。」

私は窓の外をじっと見つめていた。家の門の外にはまだ記者たちが陣取っていた。彼らは何日もそこに居座り、声明、写真、感情の爆発、何でもいいから記事のネタになるものを待ち構えていた。エレノアが自由の身で私を悪者に仕立て上げている間、私は自分の家に隠れていた。

「反撃しなければならない」と私は言った。

パトリシアは私の方を向いた。「どうやって？」

彼女は私の表情から何かを感じ取ったに違いない。なぜなら、実際に一歩後ずさりしたからだ。

「すべて突き止めてやる」と私は言った。「エレノアが隠してきた汚い秘密も、彼女がついた嘘も、彼女が犯した罪もすべてだ。彼女は私の評判を地に落としたいのか？いいだろう。彼女の評判が白日の下に晒されたらどうなるか、見てみようじゃないか。」

パトリシアの顔にゆっくりと笑みが広がった。

「さあ、話はまとまった。48時間くれ。」

彼女は36分で出産した。

彼女は書類でいっぱいの書類箱を3つと、エレノアを10回も葬り去るのに十分な証拠が詰まったノートパソコンを持って私の家に来た。

「あなたの義母は」と彼女は私のダイニングテーブルに書類を広げながら言った。「彼女が装っているような、立派な社交界の奥様なんかじゃないわ。彼女は犯罪者よ。何十年も前からずっと。」

私は身を乗り出し、心臓が激しく鼓動した。

「すべて話して。」

パトリシアは最初のフォルダを開いた。

「まずは、彼女の亡くなった夫、ブラッドリーの父親から始めましょう。彼は10年前に亡くなりました。公式には心臓発作によるものとされていますが、医療記録は全く異なる事実を示しています。彼は心臓病の既往歴が全くなく、健康で活動的で、定期的な健康診断もすべて異常なしでした。ところが突然、58歳で急死したのです。死亡診断書に署名したのは、たまたまエレノアの親友だった医師でした。その医師は3年後、虚偽の医療文書に署名したとして医師免許を剥奪されました。」

背筋が凍った。

「彼女が彼を殺したと思うのか？」

「特にその直後に何が起こったかを考えると、調査する価値はあると思います。エレノアは財産の全て、およそ4億ドルを相続しました。しかし、興味深いのはここからです。夫は亡くなる3ヶ月前に新しい遺言書を作成していたのです。資産の大部分はブラッドリーと彼の妹キャサリンのための信託財産となり、エレノアはごく一部しか受け取れないはずでした。その遺言書は提出されませんでした。遺言書を作成した弁護士は、ブラッドリーの父親の死から2週間後に交通事故で亡くなっています。」

私は彼女をじっと見つめた。

「エレノアが二人とも殺した。」

「まだ証明はできませんが」とパトリシアは言った。「でも、パターンは明らかです。都合の良い死が2件、莫大な金銭的利益、そしてあらゆる面で不審な状況が見られます。」

彼女は別のファイルを取り出した。

「それから、ブラッドリーの妹、キャサリンがいます。彼女は25歳の時に父親が亡くなり、ボストンで教師をしていました。家族ぐるみの友人によると、葬儀の後、彼女はエレノアと激しい口論になったそうです。キャサリンはエレノアが父親を操り、亡くなる前に財産を盗んだと非難し、遺言の有効性を争うと脅しました。」

「彼女に何があったの？」

「彼女は6か月後に姿を消した。跡形もなく消えた。アパートは手つかずのままだった。車は外に停まったままだった。銀行口座も一切動いていなかった。警察は短時間捜査したが、何も見つからなかった。エレノアは皆に、キャサリンは精神的な問題を抱えていて、おそらく人生をやり直すために逃げ出したのだろうと話した。結局、事件は未解決のままになった。」

気分が悪くなった。

「エレノアも彼女を殺したと思う？」

パトリシアの表情は和らがなかった。「キャサリンは知りすぎたせいで、厄介な存在になったんだと思う。2日間ずっと彼女を探しているのに、クレジットカードの利用履歴も、納税申告書も、SNSも、10年間どこにも彼女の痕跡がない。完全に別の身分で隠遁生活を送っているか、それとも死んだかのどちらかよ。私は死んだ方に賭けるわ。」

部屋がひんやりと感じられた。私は両腕で自分の体を抱きしめ、彼女の言葉を理解しようと努めた。エレノアが残酷で、貪欲で、人を操るのがうまいことは、ずっと前から知っていた。

しかし、殺人？

複数殺人事件？

そしてブラッドリーは――どれほど知っていたのだろうか？父親の死を隠蔽する手助けをしていたのだろうか？妹の失踪を？

「まだ続きがあるのよ」とパトリシアは静かに言った。

彼女はノートパソコンを開き、私の方に向けた。

「エレノアは何年も前から巧妙な詐欺ネットワークを運営していました。ペーパーカンパニー、オフショア口座、資金洗浄スキームなどです。彼女は自身が会長を務める慈善団体から金を盗み、管理を任されていた財産を横領し、仲介業者を通じて保険詐欺を行っていました。私は少なくとも20件の別々の犯罪行為の証拠を発見しました。被害額は数億ドルに上ります。」

私は表計算ソフト、電信送金、偽造署名、偽造された企業構造などを調べた。その規模は驚くべきものだった。エレノアは何十年もの間、人目につく場所で盗みを働き、社会的地位と入念に作り上げたイメージによって、人々は彼女を一目見ただけで信用していたのだ。

「どうして今まで誰も気づかなかったんだろう？」と私は尋ねた。

「彼女は物事を細かく区分けするのが非常に上手いんです。どの計画も他の計画とは切り離されていて、それぞれ異なる名前、異なるネットワーク、異なる表向きの組織を通して実行されます。彼女のために働いている人の中には、自分が彼女のために働いていることにさえ気づいていない人もいます。それに、彼女は有力者たちの弱みを握っているので、もし彼らが疑念を抱いたとしても、確実に口止めできるんです。」

パトリシアは別のページをタップした。

「3人の裁判官、2人の州上院議員、そして連邦検察官を含む。私は15年前に遡る贈収賄、強要、恐喝の証拠を発見した。」

私はダイニングテーブル越しに証拠をじっと見つめた。

これはもはや、私に対する殺人未遂事件だけの問題ではなかった。

これは数十年にわたりエリート層の間で活動してきた、広範囲に及ぶ犯罪組織だった。エレノアは人々の人生を破壊し、財産を奪い、そしておそらくは邪魔をする者を殺害したのだろう。

そして彼女がそれをやり遂げられたのは、自分を阻止しようとする人々や組織を操る方法を正確に理解していたからだ。

「これはFBIに持ち込む必要がある」と私は言った。「地元の支局じゃない。これは規模が大きすぎる。エレノアの手の届かないところにいる人物が必要だ。」

パトリシアはうなずいた。「ワシントンのホワイトカラー犯罪担当の弁護士にはすでに連絡済みよ。彼女は潔白で、誰も手出しできない人物だし、権力者を失脚させることで定評があるわ。彼女は興味を示してくれたけど、もっと情報が必要なの。エレノアの組織内部にいて、計画の仕組みを説明し、これらの文書を検証できる人物が必要なのよ。」

彼女が答える前から、私は答えを知っていた。

「ブラッドリーよ」と彼女は言った。

私は1秒間、目を閉じた。

「彼は長年彼女を助けてきた。文字通りにも比喩的にも、すべての秘密を知っている。彼を寝返らせて、減刑と引き換えに証言させることができれば、彼女を完全に失脚させることができる。」

その考えに吐き気がした。ブラッドリーは私を殺そうとしたのだ。彼は刑務所で朽ち果てるべきだ。彼に減刑を提案するなど、考えただけで叫び出したくなった。

しかし、彼を助けることがエレノアを破滅させること、つまり彼女を徹底的に破壊し、すべてを暴露し、キャサリンや彼女が傷つけた他のすべての人々のために正義を実現することを意味するなら、私はそれを受け入れることができるだろう。

かろうじて。

「彼の弁護士と面会するように言ってくれ」と私は最後に言った。「ブラッドリーが母親よりも自分の自由を重んじるかどうか、確かめてみようじゃないか。」

パトリシアは冷たくも満足げな笑みを浮かべた。

「これは面白くなりそうだ。」

会合は2日後、グレゴリーの事務所で開かれた。ブラッドリーの弁護士であるセオドアという名の神経質な男は、明らかに依頼人が有罪だと分かっていたようで、私たちの向かいに座ってひどく落ち込んでいた。グレゴリーは提案内容を説明した。ブラッドリーはエレノアの犯罪行為について詳細な証言を行い、FBIに全面的に協力し、父親の死とキャサリンの失踪に関する捜査に協力するというものだ。

その代わりに、殺人未遂罪の刑期を減刑し、終身刑ではなく15年の懲役刑（仮釈放の可能性あり）を勧告します。

セオドアは別の部屋でブラッドリーと1時間ほど相談していた。私はグレゴリーのオフィスでまずいコーヒーを飲みながら、私を外洋に突き落とし、姿を消した男と交渉しているという事実を考えないように努めていた。

ついにセオドアが戻ってきた。

「ブラッドリーは条件に同意した」と彼は言った。「だが、彼にはもう一つ条件がある。」

グレゴリーの表情が険しくなった。「どんな条件だ？」

「彼はリンジーと二人きりで話したいらしい。たった5分でいい。」

「絶対に嫌だ」と私は言った。

「それは譲れない条件だ」とセオドアは答えた。「彼の協力を得たいなら、まず彼が彼女に何かを伝える必要がある。彼はそれが重要だと主張している。」

パトリシアは異議を唱え始めたが、私は手を上げた。

「わかった。5分間だ。だが、パトリシア、君は部屋にいろ。その間ずっとだ。もし彼が何か企てたら、撃ち殺しても構わない。」

彼女はユーモアのない笑みを浮かべた。

「喜んで。」

パート3

ブラッドリーはオレンジ色の囚人服を着て手錠をかけられて連れてこられた。彼はひどい状態だった。今まで見た中で一番痩せこけていて、目の下にはクマができ、完璧に手入れされていたはずの髪は脂ぎって乱れていた。

刑務所は彼にとって決して優しい場所ではなかった。

良い。

パトリシアはドアの近くに立ち、片手を武器に軽く添えていた。グレゴリーは私の隣に座り、リーガルパッドを手にしていた。ブラッドリーは私たちの向かい側の椅子に座り、しばらくの間、ただじっと私を見つめていた。

「君には5分ある」と私は言った。

「言いたいことを言ってください。」

彼の声はすぐに震え出した。

「ごめん。リンジー、本当にごめん。もう何もかもごめん。今となっては何も意味がないのは分かってる。僕がしたことを取り消すことはできないのも分かってる。でも、君を傷つけるつもりは全くなかったってことを知ってほしい。こんなことになるなんて、本当に望んでいなかったんだ。」

怒りが突然燃え上がり、首筋に熱がこみ上げてくるのを感じた。

「あなたは私をヨットからサメだらけの海に突き落としたのよ」と私は言った。「そうしながら『サメとの水泳を楽しんで』って囁いたわよね。一体どこが私を傷つけたくなかったっていうの？」

彼は必死に身を乗り出した。

「母の仕業だった。母は私の人生をずっと支配してきた。結婚も、窃盗も、殺人も、すべて母が計画した。私はいつものように命令に従っただけ。母はそれが唯一の方法だと信じ込ませた。あなたが私たちに必要なものを与えてくれるはずがない、何らかの形で正当化されるのだと。でも、私は間違っていた。とてつもなく間違っていた。」

「私を殺そうとしたことを後悔していないんでしょう？」と私は言った。声は冷静だったが、それがかえって冷たく響いた。「捕まったことを後悔しているんでしょう？」

彼はひるんだ。

「それは違う。逮捕されてから毎日、君にしたこと、君が水の中でどれほど怖かったかを考えてきた。眠れないんだ。君を押した時の顔が頭から離れない。あの目つきが、僕を苦しめている。」

「よかった」と私は言った。

すると彼は泣き出した。演技の涙ではなく、本物の涙だった。私はその涙が落ちるのを見ていたが、何も感じなかった。

「母はこれを許すわけにはいかない」と彼は言った。「彼女は私が幼い頃から私を操り、犯罪に利用し、抵抗しようとすると脅してきた。彼女は私の父リンジーを殺した。キャサリンも殺した。私は怖くて拒否できなかったから、隠蔽に加担した。でも、もうこれ以上耐えられない。」

私は彼の顔をじっと見つめ、角度、嘘、動きを探した。

「なぜ私がこんなことを信じなければならないの？あなたは終身刑に直面しているのよ。当然、母親を責めて被害者を装うでしょう。」

「証拠があるからだ」と彼は言った。「何年も前から全てを記録してきた。あらゆる犯罪、あらゆる陰謀、あらゆる殺人。彼女に見つからないようにファイルを隠しておいた。万が一彼女が私を裏切った時のための保険だ。いつかそれらを使って逃げ出す、姿を消すことができるかもしれないと思っていた。だが今は、それらを使って彼女を破滅させたい。」

グレゴリーは思わず身を乗り出した。「どんな証拠ですか？」

ブラッドリーはごくりと唾を飲み込んだ。

「財務記録。彼女が犯罪を認めている会話の録音。父の殺害に関する証拠。母が死亡診断書を偽造した医師に宛てた手紙で、口止め料について話し合っていたもの。キャサリンの失踪に関する情報、母がキャサリンを殺害したことを認め、遺体が埋められている場所を録音したものも含む。すべてお渡しできます。彼女が脅迫したすべての人。彼女が犯したすべての犯罪。すべての秘密。」

彼の声は震えていた。

「母の事業全体をあなたに渡して、それが燃え尽きるのを見守ることもできる。だが、それには見返りが必要だ。」

「あなたは既にお得な取引をしているんですよ」と私は言った。

「刑罰じゃない。身の安全だ。」彼はパトリシアを見てから、私の方を見た。「母はあらゆる所にコネがある。私が証言すると知ったら、殺されるだろう。証人保護が必要なんだ。刑期を終えたら新しい身分を。母が私を見つけられない場所に姿を消すのに十分な金も。母を破滅させる手助けをする代わりに、私が欲しいのはそれだ。」

部屋は静まり返った。

パトリシアは腕を組んだ。「もしあなたが嘘をついているなら――もし私たちに偽の証拠を追いかけさせているなら――あなたの取引は無効になり、あなたは再び終身刑に直面することになるということを理解しているでしょう。」

「嘘じゃない。何年も前から母を憎んできた。母のせいで人生は悪夢のようだった。たとえ15年間刑務所で過ごさなければならないとしても、これは母から解放されるチャンスなんだ。」

私は正当性が証明されたと感じたかった。怒りを感じたかった。勝利感を味わいたかった。もしかしたら、同情さえも感じたかった。

それどころか、私は虚無感に襲われた。

この男は私の夫だった。私は彼を信頼していた。家も、寝床も、未来も、すべて彼と分かち合っていた。なのに今、彼はただの身を守ろうとする犯罪者でしかない。私は彼をきちんと憎む気力さえ湧いてこない。

「証拠を見せろ」と私は言った。「全部だ。もしそれが事実であれば、お前が全面的に協力して母親に不利な証言をすれば、証人保護を受けられるようにしてやる。だが、もしお前が我々を騙そうとしているなら、ブラッドリー、二度と日の目を見させないようにしてやる。」

彼はあまりにも早く頷いた。「わかりました。ありがとう、リンジー。ありがとう――」

「いいえ」と私は口を挟んだ。「お礼も言わなくていい。もう謝らなくていい。ただ約束した通りにすればいい。」

私は立ち上がり、会議を終了させた。

警備員たちが彼を連れ去った後、私はグレゴリーとパトリシアの方を向いた。

「彼を信用できると言ってくれ。」

「彼の話は今のところ辻褄が合っているわ」とパトリシアは言った。「もし彼が本当にエレノアが殺人を認める録音を持っているなら、この事件はもっと大きなものになるだろう。」

グレゴリーはうなずいた。「FBIはすぐに捜査に取り掛かるだろう。エレノアは長年にわたり、多くの有力な敵を作ってきた。彼女に脅迫されたり、盗まれたり、破滅させられたりした人々は、彼女の失脚を心待ちにしている。ブラッドリーの証拠と証言があれば、完璧な事件を立証できる。」

私はオフィスの窓からマイアミのスカイラインを眺めた。

どこかでエレノアはまだ自由の身で、おそらくこれまでと同じように、この状況も巧みに切り抜けられると確信しているのだろう。

「準備してくれ」と私は言った。「FBIが必要とするもの、彼らが求めるリソースは何でも提供してくれ。エレノアには終身刑で刑務所に入ってほしいんだ。」

パトリシアは微笑んだ。「それは手配できますよ。」

その2週間後、FBIはマイアミの富裕層500人が集まるチャリティ・ガラでエレノアを逮捕した。シャンデリアとカメラのフラッシュの下、手錠をかけられた彼女は連れ出され、その表情――衝撃、怒り、屈辱――は全国の新聞の一面を飾った。

その後、捜査は加速した。

ブラッドリーは約束を守った。彼は膨大な証拠を提出し、母親の手術について詳細な証言を行った。キャサリンの遺体は、彼が予言した通り、エレノアがエバーグレーズに所有する土地に埋められているのが発見された。法医学鑑定により、彼女が殺害されたことが確認された。ブラッドリーの父親に関する証拠も同様に決定的なものだった。エレノアは、心臓病に似た毒物を使って、6ヶ月かけて父親を徐々に毒殺していたのだ。

偽の死亡診断書に署名した医師は逮捕され、直ちに捜査に協力した。エレノアは過去の医療過誤の証拠をちらつかせ、殺人事件の隠蔽に協力しなければ破滅させると脅迫していた。

横領、詐欺、資金洗浄の容疑は、さらに容易に立件できた。ブラッドリーのファイルには、あらゆる計画、あらゆる被害者、ネットワークを通じて移動したあらゆる資金の記録が収められていた。検察はエレノアだけでなく、彼女の共犯者の多くに対しても訴訟を起こし、そのうち数人は数日以内に司法取引に応じた。

彼女の帝国は、私が想像していたよりもずっと早く崩壊した。

裁判は6か月後に予定されていた。

エレノアはあらゆる司法取引の申し出を拒否した。彼女は無実を主張し、ブラッドリーは自分を守るために嘘をついていると述べた。彼女の弁護士は証拠の排除、証言の却下、起訴の取り下げを求めて次々と申し立てを行ったが、どれも成功しなかった。

私はこれから待ち受ける試練に備えた。何ヶ月にも及ぶ証言、果てしない報道、そして私の人生で最も辛い経験が公に徹底的に検証されることになるだろう。しかし、私は覚悟を決めていた。なぜなら、今回は一人で戦うのではないからだ。

裁判は9月の蒸し暑い月曜日の朝に始まった。裁判所は報道陣のトラックと抗議者で取り囲まれていた。私を支持する人もいたが、信じられないことに、エレノアを擁護し、彼女は復讐心に燃える嫁の犠牲者だと主張する人もいた。

パトリシアは、叫び声を上げる群衆の中を私の隣を歩いた。法廷の中は、ジャーナリスト、傍聴人、そしてエレノアの他の被害者の家族で満員だった。エレノアは紺色のスーツを着て、銀色の髪を完璧に整え、落ち着いた表情で弁護側の席に座っていた。彼女は、これまでずっと演じてきた優雅な社交界の女性そのものに見えた。

しかし、目が合った瞬間、私はそれを悟った。

純粋な憎悪。

検察側の冒頭陳述では、彼女の犯した罪の全容が明らかにされた。殺人未遂、第一級殺人罪2件、詐欺、横領、資金洗浄、恐喝などである。地方検事補のビクトリアは、エレノアの犯罪歴を綿密かつ正確に陪審員に説明した。冒頭陳述が終わる頃には、法廷の空気は冷え切っていた。

エレノアの主任弁護士であるハリソンは、正反対のアプローチを取った。彼はエレノアを献身的な母親であり慈善家として描き、私を復讐心に燃える、意地悪で支配的な女性として描写した。彼はブラッドリーの証言は強要されたものだと主張し、証拠は状況証拠に過ぎないと示唆した。

彼は優秀だった。

しかし、ビクトリアの方が良かった。

検察側は3週間にわたり、証拠を一つずつ積み上げていった。キャサリンの遺体について証言させるために法医学専門家を召喚し、ブラッドリーの父親の死亡診断書を偽造した医師を召喚した。さらに、エレノアの金融犯罪の被害者たち――退職した夫婦、慈善団体の理事、遺産相続人、元パートナーなど、皆同じ女性によって金銭と信頼を奪われた人々――を召喚した。

それぞれの証人が、同じ状況に新たな側面を加えた。

エレノアは単に貪欲だったわけではなかった。

彼女は捕食者だった。

ブラッドリーは12日目に証言台に立った。刑務所生活は彼を老け込ませていた。彼はうつむき加減で証言台に向かい、誰とも、特にエレノアとは目を合わせようとしなかった。ようやく彼女に視線を向けた時、彼の顔にむき出しの恐怖が浮かび上がり、私は驚いた。カメラや保安官、検察官に囲まれた公開法廷でさえ、母親は依然として彼を恐怖に陥れていたのだ。

ヴィクトリアは彼の証言を注意深く導いた。彼はエレノアの支配下で過ごした幼少期、幼い頃から犯罪に加担するよう仕向けられていた様子を語った。父親の衰弱、毒殺の事実が分からず手遅れになったこと、そしてエレノアがキャサリンを殺害したと告げ、もし口外したら罪を着せると脅した夜のことを語った。

そして彼は私のことを証言した。

彼は陪審員に対し、エレノアが私の財産目当てで私を狙っていたこと、彼女が私に言い寄って魅了し、結婚するように指示していたことを語った。彼は殺人計画が1年以上前から練られていたことを認めた。彼はヨットでの朝の様子、エレノアが何を言うべきか、目に見える痣を残さずに私を押す方法、そしてその後どのように事故を報告するべきかを指示していたことを説明した。

彼は、私が水中で苦闘する様子をエレノアが笑っているのを見て、涙を流した。

「それが間違っていることは分かっていた」と彼はかろうじて聞き取れる声で言った。「殺人だと分かっていた。でも、母が怖くて断れなかった。生まれてからずっと母を恐れてきたんだ。」

ハリソンは反対尋問で彼を激しく攻撃したが、ブラッドリーはあらゆる証拠書類（文書、録音、銀行取引記録）を提示した。彼の証言は認められた。

15日目に電話がかかってきた。

エレノアの横を通り過ぎて証言台に向かうのは、まるで現実のこととは思えなかった。この女はかつて私を殺そうとしたのに、今私は彼女を終身刑に送る手助けをする立場に、わずか6メートルほどの距離で座っているのだ。

ヴィクトリアの質問は率直だった。私は結婚生活のこと、ヨットでの旅のこと、ブラッドリーが私を海に突き落とした瞬間のことを話した。寒さ、疲労、そして自分が死ぬという確信についても話した。

「その時、あなたはどんなことを考えていましたか？」ヴィクトリアは優しく尋ねた。

私は陪審員たちを見た。

「私は愚かだった」と私は言った。「私を愛したこともなく、ただ金儲けの道具としか見ていなかった人を信じてしまった。そして、もし私が生き延びたら、必ず彼らにその罪を償わせるつもりだ。」

ハリソンは私を、復讐心に燃えるヒステリックな人間、事故を悪意を持って誇張する人間だと印象付けようとした。しかし、GPS記録、救助医療報告書、録音、財務証拠、そしてブラッドリーの証言はすべて私の主張を裏付けていた。彼は私を屈服させることはできなかった。

弁論は2日間続いた。

証人たちはエレノアの慈善活動や社交性について証言したが、ヴィクトリアはそれらを一つずつ論破し、それらの慈善団体が盗まれた金の資金洗浄に利用されていたことを明らかにした。エレノア自身は証言しなかった。あまりにも危険すぎたのだ。弁護しなければならない嘘が多すぎた。彼女を陥れる証拠があまりにも多すぎた。

最終弁論は金曜日に行われた。

ヴィクトリアの主張は圧倒的だった。的確で、容赦なく、無視することは不可能だった。一方、ハリソンの主張は、理性を装った絶望のように聞こえた。

陪審員は6時間審議した。

執行官が判決を告げた時、私の心臓の鼓動は耳の中で聞こえるほど大きくなった。立ち上がると、パトリシアは私の手をぎゅっと握った。

裁判長は判決書をしっかりとした手で握っていた。

「第一級殺人未遂の罪状について、被告人をどのように判断しますか？」

“有罪。”

エレノアの顔は真っ青になった。

次々と罪状が明らかになった。キャサリン・ウェルズ殺害事件は第一級殺人罪。

有罪。

ロバート・ウェルズ殺害事件における第一級殺人罪。

有罪。

詐欺。

有罪。

横領。

有罪。

資金洗浄。

有罪。

恐喝。

有罪。

合計23件の訴因。最後には、エレノアは弁護側のテーブルを強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。完璧な平静さはついに崩れ去った。

警官たちが彼女を拘束しようとした瞬間、彼女は完全に理性を失い、叫びながら私に向かって突進してきた。

「これは全部お前のせいだ！お前が俺の家族を壊したんだ。お前は本来死ぬべきだったように、あの海で死ぬべきだったんだ。」

警官たちは彼女が私のところに来る前に捕まえたが、カメラにはすべてが記録されていた。残っていた世間の同情は1時間以内に消え去った。

裁判所の外で、私は簡単な声明を発表した。

「今日、正義が果たされました。エレノア・ウェルズは殺人犯であり、窃盗犯であり、数十年にわたり数え切れないほどの人生を破壊してきました。彼女の嘘を見抜き、責任を追及してくれた陪審員の方々に感謝します。この判決が、彼女の被害者とその家族全員に少しでも安らぎをもたらすことを願っています。」

判決は2週間後に言い渡された。

裁判官は、何時間にもわたる被害者の陳述を聞いた。エレノアに騙された家族たちは、一生の貯蓄を失ったことを語った。キャサリンの元同僚たちは、明るく思いやりのある教師だった彼女が、あっけなく命を落としたことを語った。私は、海に突き落とされた時の恐怖と、自分の結婚生活の実態を知った時の絶望感を語った。

エレノアは、まるで石像のように無表情で、そのすべてを見守っていた。

裁判官が何か言いたいことがあるかと尋ねると、彼女は立ち上がり、息を呑むほど自己陶酔的なスピーチを始めた。

彼女は、受け継ぐべきものについて、息子を守ることについて、そして強さを恐れる世界で強い女性であったがゆえに罰せられたことについて語った。

彼女自身の弁護士でさえ、居心地が悪そうだった。

裁判官は瞬きもしなかった。

「エレノア・ウェルズ、あなたは第一級殺人罪2件を含む23件の重罪で有罪判決を受けました。あなたは反省の念を示さず、自分が引き起こした苦痛を理解しようともせず、自分の行為が間違っていたことを認めようともしません。あなたは社会にとって危険な存在であり、生涯にわたってそうあり続けるでしょう。」

彼女の声は氷のように冷たくなった。

「殺人罪だけでも、仮釈放なしの終身刑2回を言い渡します。詐欺罪と横領罪の刑期は併合されます。あなたは刑務所で死ぬことになるでしょう。それは、あなたが被害者に示した慈悲よりもずっとましなものです。」

逮捕されて以来初めて、エレノアは老けて見えた。

本当に古い。

弱々しい。敗北した。終わった。

彼女は警備員に連行される際、振り返らなかった。

ブラッドリーは1か月後に判決を受けた。合意に基づき、彼は15年の刑を言い渡され、10年後に仮釈放の可能性が与えられた。裁判官は彼の協力と反省を認めたものの、彼が殺人未遂と重大な金融犯罪に関与していたことを強調した。

彼は連行されていったが、私は彼が去っていくのを見送る間、何も感じなかった。

彼は選択を終えていた。

彼はこれから彼らと一緒に暮らすことになる。

次に民事訴訟が始まりました。私はブラッドリーとエレノアの両名を、彼らが盗んだ1500万ドルに加え、殺人未遂、詐欺、精神的苦痛に対する損害賠償を求めて訴えました。エレノアの資産は差し押さえられました。家、車、美術品、口座、宝石など、すべてです。それでも彼女が被害者全員から盗んだ金額をかろうじて賄える程度でしたが、回収されたお金は補償プログラムを通じて分配され、できるだけ多くの人が何らかの形で取り戻せるようにしました。

ブラッドリーはほとんど何も持っていなかった。彼がこれまで所有していたもののほとんどは、エレノアからもらったものか、私から盗んだものだった。刑務所を出た後も、彼の前科は彼につきまとい、人生を立て直すことはほぼ不可能になるだろう。

それは適切だと思った。

メディアの騒ぎは半年ほどで収まった。私の会社は回復しただけでなく、成長を遂げた。投資家たちは私を揺るぎない存在と見なした。ダイアナは、交渉の場で私がもはや脅しに遭うことがなくなったと冗談を言ったが、彼女の言うことはあながち間違いではなかった。殺人事件を生き延び、襲撃者たちを外科手術のような正確さで打ち負かした女性に、誰も立ち向かおうとはしなかったのだ。

裁判から1年後、私は新しいヨットの甲板に立っていた。

これは私のお金で購入し、私の名義で完全に登録され、お金で買える最高のセキュリティシステムが搭載されています。

パトリシアも、ダイアナも、グレゴリーもそこにいた。私たちは、私の会社を東海岸最大のバイオテクノロジー企業にする大型買収を祝っていたのだ。

ダイアナはシャンパングラスを掲げた。

「誰にも、何にも屈しないリンジーへ。」

私たちは酒を飲み、久しぶりに胸の中に温かいものが落ち着くのを感じた。

平和。

完全に平穏というわけではなかった。時々、海の悪夢を見ることもあった。ブラッドリーのささやき声が耳元で聞こえて目が覚めることもあった。でも、少しずつ良くなってきていた。

パトリシアはデッキ越しに私を見て言った。「二人ともあなたの人生からいなくなってしまった今、どんな気持ち？」

私はその問題を慎重に検討した。

「満足だわ」と私は認めた。「エレノアは刑務所で死ぬ。ブラッドリーは自分がしたこと、そしてそれが自分にどれほどの代償を払わせたかを何年も考え続けることになる。それが正義よ。でも、何も消えるわけじゃない。私を殺そうとした男と結婚したという事実、そしてそれが予期できなかったという事実を、私はこれからもずっと抱えて生きていかなければならないのよ。」

「君には知る由もなかっただろう」とグレゴリーは言った。「彼らはプロの捕食者だった。エレノアは何十年もこの仕事をしていた。君は彼らの最初の犠牲者ではなかった。ただ、最も危険な犠牲者だっただけだ。」

彼の言う通りだった。FBIによる広範な捜査の結果、エレノアが長年にわたって標的にしていた他の6人の富裕層が明らかになった。彼女は金銭的な利益を得るために、これらの人々を操ったり、金品を奪ったり、あるいは自ら彼らの傍らに潜り込んだりしていたのだ。そのうち2件の死亡事件は再捜査された。

私は生き延びた。

そして私が生き残ったおかげで、彼女の悪事がついに暴かれたのだ。

手に持っていた携帯電話が振動した。

不明な数字。

普通なら削除していただろう。しかし、今回はメッセージを開いてみた。

全てにおいてごめんなさい。あなたが私を許してくれないことは分かっていますし、許される資格もないことも分かっています。でも、少なくとも最初は、あなたを愛していたことを知ってほしかったのです。母が全てを歪める前は。あなたが幸せになれることを願っています。

B.

私はしばらくの間、画面をじっと見つめていた。

そして私は返信せずにそれを削除した。

ブラッドリーは残りの人生を罪の赦しを求めて過ごすことになるかもしれない。

彼は私からそれを知ることは決してないだろう。

「大丈夫？」とダイアナは尋ねた。

私は携帯電話をバッグに戻した。

「過去を消し去るだけだ」と私は言った。「新しい研究プロジェクトについて教えてくれ。」

彼女は、私たちのチームが開発している有望な癌治療法について、興奮気味に説明を始めた。私は心から興味を持って耳を傾け、背後の惨状ではなく、未来に思いを馳せた。

それが重要なことだった。

その仕事。私たちが助けていた人々の人生。私が自分の手で築き上げ、誰にも奪わせまいと決意した会社。

太陽は傾き、水面をオレンジ色と金色に染めた。私は海を見渡したが、予想していたような恐怖は全く感じなかった。

海は私を死に追いやるところだった。

しかし、私はその記憶にこれも奪われることを拒んだ。

私はブラッドリーとエレノアが奪おうとしたもの全てを取り戻した。私の会社、お金、心の平穏、そして甲板に立って顔に風を感じても喉にパニックがこみ上げてくることもないという能力さえも。

「一番いいところって何だと思う？」私はダイアナの話を遮って言った。

彼らは私を見た。

「彼らは私を打ち負かせると思っていた。エレノアは、これまであらゆる悪事を働いてきたのだから、私を操り、盗み、殺して、何事もなかったかのように立ち去れると思っていた。ブラッドリーは、私を裏切っても何の報いも受けないと思っていた。」

私は微笑んでグラスを掲げた。

「二人とも私を過小評価していた。」

パトリシアの返答の笑顔は冷たく、満足げだった。

「彼らの致命的な過ち。」

グレゴリーは飲み物を鼻であしらい、私たちは皆笑った。

私たちはヨットの上で真夜中まで過ごし、話したり飲んだりしながら、契約成立だけでなく、そこに至るまでに乗り越えてきたすべてのことを祝った。

ブラッドリーとエレノアがかつて盗もうとした家にようやく帰ってきたとき、私は1年以上ぶりに心からの安堵感を覚えた。

エレノア・ウェルズは6年後、脳卒中のため刑務所で亡くなった。享年74歳。刑務所長によると、彼女は最期まで扱いにくい囚人だったという。要求が強く、人を操ろうとし、もはや自分の思い通りにならない世の中に憤慨していた。彼女の死を悼む者はいなかった。

彼女の葬儀には、裁判所が任命した代理人と刑務所付牧師が参列した。彼女は刑務所墓地の無名の墓に埋葬された。

彼女の功績は、貪欲さ、虚栄心、そして権力は永遠に結果を回避できるという信念についての教訓的な物語へと矮小化されてしまった。

ブラッドリーは15年の刑期を全うした。早期仮釈放の申請は3回却下された。最終的に釈放された彼は、司法取引の約束通り、新しい身分で証人保護プログラムに入った。

その後、彼から連絡は一切なかった。

私は静寂に感謝した。

彼は人々の記憶から消え去った。それは、自分よりも冷酷な人物の影に隠れて一生を過ごしてきた男にとって、ふさわしい結末のように思えた。

私自身は、彼らが破壊しようとした人生よりも強い何かを築き上げた。

私の会社は成長を続けました。私たちは人命を救う治療法を開発し、医学を人々の想像をはるかに超える高みへと押し上げました。私は再婚しませんでした。一度で十分だったからです。しかし、仕事、友情、そして想像を絶するほどひどい裏切りに直面しながらも、自分の人生、名誉、そして未来を無傷で乗り越えたという、苦労して得た確信の中に、私は充実感を見出しました。

時々、夜遅くに、海でのあの瞬間を思い出すことがある。水面を漂いながら、ヨットが遠ざかっていくのを見送り、誰も自分を助けに戻ってこないことを悟っていたあの時のことを。

しかし、今私が感じているのは恐怖ではない。

それはプライドだ。

私は生き延びた。

私は反撃した。

そして、私は勝った。

それが、本当に意味のある復讐だったのだ。

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