数時間後…

ドアが開いた。

医師は緊張した表情で出てきた。手袋をはめたまま、胸にファイルケースを抱えていた。

彼は責任感のある大人を探して周囲を見回した。

しかし、彼が見つけたのは、赤い目をした少女が二人と、長年の指揮と暴力によって顔がこわばった、黒い服を着た動かない男だけだった。その男は、その時、ほとんど息をしていないように見えた。

「あなたはカミラ・リオスの親戚ですか？」と医師は尋ねた。

男は前に進み出た。

彼はなぜそんなことをしたのか、自分でも分からなかった。

おそらく、他に誰もやろうとしなかったからだろう。

おそらく、彼女は7年間そこにいなかったにもかかわらず、彼女の魂は、口に出す勇気のないことを既に理解していたからだろう。

「私だよ」と彼は答えた。

医師は彼をじろじろと見つめ、まるで真実を明かす前に一瞬ためらったかのようだった。

そして彼は口を開いた。

「転倒で重度の頭部損傷を負いましたが、それだけが問題ではありません。検査で異常が見つかりました。血圧が急激に低下したのです。血液中に何らかの物質の痕跡が見つかりました…本来あるべきではない物質です。」

男は眉をひそめた。

―どんな物質ですか？

医師は声を潜めた。

非常に強力な抗凝固剤です。高用量の場合、服用後に転倒すると内出血を起こし、命に関わる可能性があります。

廊下は静まり返った。

ヴァレリアは妹の手をぎゅっと握った。

ルースは瞬きもしなかった。

男は、何か暗いものが背中を這い上がってくるのを感じた。

「彼女は毒殺されたと言いたいのか？」彼は、一言一言ごとに冷たさを増しながら尋ねた。

これはよくある事故には見えない、と言っているんです。

そして、それは起こった。

その男の目に何かが変わった。

それは怒りではなかった。

怒りというものは、彼にとってあまりにもよく知られた感情だった。

いいえ。

それはもっと恐ろしいことだった。

私の責任です。

古くからの罪悪感。

ひどい罪悪感。

7年遅れて非難すべきだ。

なぜなら、その瞬間、彼はカミラが最初から避けようとしていたことを理解したからだ。

誰かが待っていたのだ。

誰かが監視していた。

誰かが知っていた。遅かれ早かれ、彼女が倒れたら…彼は再び現れるだろうと。

—

「彼女を助けてくれるの？」ヴァレリアは声をつまらせながら尋ねた。

医師は少女たちを見てから答えた。

「手術は行う予定ですが、彼女は大量に出血しています。彼女の血液型は珍しいんです。適合する血液型を探し始めていますが、時間的余裕がありません。」

ルースは顔を上げた。

彼は死ぬのか？

医師の返答は遅すぎた。

そして、その沈黙はどんな言葉よりも雄弁だった。

そして男はもう一歩前に踏み出した。

―何が必要ですか？

あなたが直系の親族かどうかを知る必要があります。有効な手続きがありますが、承認、病歴、そして即時の適合性が必要です。

少女たちは同時に彼を見た。

彼はその二つの視線を、非難だと感じた。

そのうちの一人が尋ねた。

もう一人は要求した。

そして、生まれて初めて、これまで何事も強制されたことのない男が、隠れるのをやめる時が来たことを悟った。

彼はゆっくりと彼らのほうを向いた。

彼は彼女の目の高さまでしゃがみ込んだ。

彼の喉は塞がっていた。

「ああ」彼はついに声をつまらせながら言った。「ああ…俺は彼女の父親だ。」

ヴァレリアはすすり泣いた。

ルースは泣かなかった。

彼は、その真実が本当に重みを持つものなのか、それとも単なる大人の嘘なのかを知りたいかのように、彼女をじっと見つめた。

「それなら、まず母さんを助けろ」と彼は言った。「そうすれば、なぜ俺たちを置いていったのか説明できるだろう。」

彼は一瞬目を閉じた。

なぜなら、その少女は警察も裁判官も敵も成し遂げられなかったことをやってのけたからだ。

彼は内側から彼を屈服させたのだ。

—

分析は迅速だった。

互換性がある。

彼だった。

もはや疑いの余地はなかった。

私はカミラを助けるだけでなく、

それは彼の血だった。

彼の血は、あの二人の少女の血管を流れていた。

彼らが輸血の準備と緊急時の書類手続きを行っている最中、彼の部下の一人が廊下の突き当たりに現れた。

ダークスーツ。

イヤホンを耳に装着する。

表情が硬い。

-ボス。

男は顔を向けた。

護衛の顔の表情を見ただけで、最悪の事態がこれから起こることを悟るのに十分だった。

-話す。

カミラさんのアパート周辺で動きが見られました。ナンバープレートのない車が2台。また、近所の商店の防犯カメラには、彼女が転倒する1時間前に男が建物に入っていく様子が映っていました。

-誰が？

ボディーガードはごくりと唾を飲み込んだ。

―サルバティエラの人々。

その名前はまるで重いレンガの塊のように落ちてきた。

男は両手を握りしめた。

サルバティエラ。

彼の元パートナー。

7年前に彼を裏切った男。

カミラが自分の意思で去ったと彼に誓ったのも、まさにその人物だった。

焼け焦げた写真、偽造文書、空の墓、そしてあまりにも巧妙に作り上げられた物語を彼に見せたのも、まさにその人物だった。そのため、誰をも信用しない彼でさえ、最終的にはそれを信じてしまったのだ。

なぜなら、7年前のあの夜、血が流れたからだ。

銃声。

火。

追跡劇。

そしてカミラは姿を消した。

彼は何ヶ月も彼女を探し続けた。

彼は資金を移動させた。

男性。

都市。

しかし、どの手がかりも結局は無駄に終わった。

ある日、誰かが彼に箱をくれた。

中には、シミのついたカミラのネックレスとメモだけが入っていた。

幽霊探しはやめなさい。

そして、裏社会で最も恐れられていた男は、生まれて初めて、復讐もできないまま何かを失うとはどういうことかを理解した。

彼が決して知らなかったこと…

カミラは彼から逃げ出したわけではなかったことが判明した。

彼女は彼のせいで逃げ出したのだ。

彼女は妊娠していたからだ。

誰かが彼に、もし彼が少女たちの存在を知ったら、敵が彼女たちを利用して彼を破滅させるだろうと警告したからだ。

そしてカミラは、娘たちを標的にするくらいなら、自ら姿を消すことを選んだ。

—

手術が始まる間、男性は双子と一緒に外で待っていた。

彼らは誰も眠りたくなかった。

ヴァレリアは彼女の腕に寄りかかっていた。

背筋を伸ばして座ったルースは、まるで危険な機械を一つずつ分解していくかのように彼を見つめた。

「あなたの名前は？」ルースは突然尋ねた。

彼は困惑した表情で彼女を見た。

彼はそれをばかげていると思った。

彼の名前は誰もが知っていた。

彼の名前は、街の半分で恐怖に震えながら囁かれていた。

しかし、その小さな女の子の口から出ると、いつもとは違って聞こえた。

もっと裸に。

より人道的。

「ダミアン」と彼は答えた。

ヴァレリアは静かにその名前を繰り返した。

—ダミアン…

まるで初めて試すかのように。

まるでその名前が怪物に由来するものなのか、それとも父親に由来するものなのかを判断しようとしているかのようだった。

「あなたは私の母を愛していましたか？」と彼は尋ねた。

その疑問はあらゆるものに浸透していた。

年月。

血。

嘘だ。

彼は下を向いた。

そして彼は何十年ぶりかに、鎧も、プライドも、仮面も身につけずに答えた。

私は今でも彼女を愛している。

ヴァレリアはわっと泣き出した。

光がない。

しかし、彼女の目は初めて輝きを放った。

ならば、二度と彼女を失望させてはならない。

—

手術は3時間42分続いた。

一分一秒が拷問だった。

ダミアンは電話を受けたが、応答しなかった。

彼が出していない命令。

彼はビジネス上の取引には全く興味がなかった。

病院全体がざわめき始めた。

彼が誰であるかを知らない者はいなかった。

看護師たちは彼に気づいた。

警備員たちは目を合わせようとしなかった。

医師たちは小声で話した。

しかし、そんなことはどうでもよかった。

なぜなら、初めて彼らの世界の中心は権力ではなくなったからだ。

３人いた。

命をかけて闘う女性。

そして、泣き崩れないように必死にこらえている二人の小さな女の子。

—

夜明け直前、医師は再び外出した。

今回は、彼の顔に緊張感があまり見られなかった。

「手術はうまくいった」と彼は言った。

ヴァレリアは安堵のあまり涙を流した。

ダミアンは目を閉じた。

ルースは鼻から息を吐き出した。まるでその時になって初めて、彼女は再び子供に戻ることを許したかのようだった。

「しかし…」と医師は続けた。「他にも何かあるのです。」

全員が再び緊張した。

彼女の持ち物を確認したところ、バッグの裏地の中にこれが見つかりました。

彼は小さな透明な袋を取り出した。

中にはメモリーカードが入っていた。

そして二重の音符。

カミラの手書きで書かれている。

ダミアンは心臓の鼓動が速くなるのを感じた。

彼女は、もし自分に何かあったら、ダミアン・バレラという男にだけ引き渡してほしいと言っていました。

ルースとヴァレリアは彼を見た。

彼は、初めて自分の言うことを聞かないように見える指でメモを取った。

彼女はそれを開けた。

そして彼は読書をした。

あなたがこれを読んでいるということは、私がもう隠れることができなくなったからです。

娘さんたちとあなたを遠ざけてしまったことをお許しください。

私は憎しみからやったのではない。

私がそうしたのは、あなたよりも先にサルバティエラが私を見つけてくれたからだ。

もし君が彼らのことを知ったら、彼らを殺すと、彼は私に誓った。

私はそれを見た。彼が何ができるのかを私は見た。

彼らを埋葬するよりは、私を憎んでくれた方がましだった。

しかし、ここまでたどり着いたということは、彼もあなたがそれらを見つけたことを知っているということです。

身近な人間を誰も信用してはいけない。

彼は長年ずっとあなたのそばにいました。

そして、もし私が転んだとしたら…それは偶然ではなかった。

スカーフ。

たとえそれが、あなたが築き上げた帝国を破壊することを意味するとしても。

—カミラ

ダミアンが読み終えた途端、世界は再び崩壊した。

身近な人間を誰も信用してはいけない。

そして彼は理解した。

サルバティエラだけではなかった。

内部関係者だった。

カミラがいつ仕事を終えたかを知っていた人物。

彼の住んでいる場所を知っている人物。

彼を7年間盲目にしていた人物。

彼らの仲間の一人。

—

そのカードは、彼の部下の一人がすぐに持ってきたノートパソコンで確認された。

動画は1つしかなかった。

カミラは小さなアパートのベッドに座って現れた。顔は疲れていたが、目は落ち着いていた。

彼は密かに録音していた。

彼はカメラを見つめ、ゆっくりと話し始めた。

「もし私に何かあったら、それはマウリシオのせいだ。」

ダミアンは胸に鋭い衝撃を感じた。

マウリシオ。

彼の右手。

彼の信頼する男。

その夜の作戦の真実をすべて知っていたのは、彼一人だけだった。

彼がどれほどカミラを愛していたかを知っていたのは、彼だけだった。

彼と7年間ずっと一緒にいた唯一の人物。

「彼はいつもサルバティエラのために働いていたの」とカミラは動画の中で続けた。「私を見つけたのも彼だった。私を姿を消すように強要した​​のも彼だった。ダミアンは私が死んだと思っている、それが最善だと彼は言った。2週間前、彼は戻ってきた。お金を要求してきた。協力しなければ、娘たちに父親が誰かを教えて、連れ去ると言った。もうお金はなかった。彼に懇願した。彼は私を落ち着かせるために何かをくれた。それ以来、私は弱っている。もう話せなくなっても、せめてこれだけは残しておいてほしい。」

動画は終了しました。

あたりは完全に静まり返っていた。

その後…

ダミアンの携帯電話が振動した。

メッセージ。

モーリシャス出身。

あなたは既に知りすぎている。

娘たちが息をしている姿を見続けたいなら、一人で来てください。

下に住所が記載されていた。

工業地帯にある古い倉庫。

ヴァレリアは彼の顔の変化に気づいた。

-どうしたの？

ダミアンは携帯電話をしまった。

―何も持ち運ぶ必要はありません。

ルースは立ち上がった。

嘘をつかないで。

あの女の子。

神。

あの少女は、カミラであると同時に彼でもあった。

同じ傷。

同じ強さ。

ダミアンは彼らの前で頭を下げた。

よく聞いてくれ。誰も彼らに触れることはできない。絶対にだ。誓うよ。

「大人は色々なことに誓いを立てるものだ」とルーズは言った。

そして、さらに静かに――あなたも姿を消した。

ダミアンは自分の内側で何かが壊れるのを感じた。

「おっしゃる通りです」と彼は認めた。「まだ信じてもらえるような状況ではない。でも、必ず挽回します。」

「戻ってくるの？」ヴァレリアは袖を掴みながら尋ねた。

彼は彼女を見た。

そして彼は、その問いが世界中のあらゆる脅迫よりも価値があることを理解した。

―ええ。でも、私が戻ってきた時には、もう誰も彼らを追っていないでしょう。

—

彼女は、自分がまだ信頼している唯一の二人の男性に、病院の個室に少女たちを預けた。

出発前に、彼は自分にたった一つだけ許したことがある。

彼はカミラの部屋に入った。

彼はまだ意識不明だった。

青白い。

額に包帯が巻かれている。

モニターは、彼の指の間からこぼれ落ちそうになる命の脈動を刻んでいる。

彼はゆっくりと近づいてきた。

彼は彼女の手を取った。

かつて笑い声の中で彼女が握っていた、あの同じ手。血が流れる前、恐怖に襲われる前、そして彼女が娘たちを救うために別れなければならなかった男になる前の、あの手。

「許してくれ」と彼はささやいた。「今回は遅れてしまった。でも、もう二度と君を失望させない。」

カミラの手は反応しなかった。

しかし彼は、何年かぶりに、本当の恥辱を感じた。

そして、その恥辱が彼をこれまで以上に危険な存在にした。

—

倉庫の中は、錆び、ガソリン、そして古びた湿気の匂いがした。

マウリシオは笑顔で彼を待っていた。

一人で。

少なくとも表面上は。

「君が来ることは分かっていたよ」と彼は言った。

―何年も前に殺しておくべきだった。

マウリシオは吹き出して笑った。

いいえ。あなたはもっと慎重に、誰をテーブルに座らせるかを決めるべきでした。

ダミアンは一歩前に踏み出した。

-なぜなら？

―だって君は全てを手に入れていたんだから。権力も、金も、忠誠心も。まともな女性の愛さえも。なのに君はそれをどう使えばいいのかさえ分からなかった。僕は分かっていた。

―あなたは彼女に毒を盛った。

―私は彼女に少しだけ圧力をかけた。彼女に話してほしかったんだ。君のクリーンなビジネス、秘密の口座、ルートについて、彼女がどれだけ知っているのか知りたかった。サルバティエラは、君が王様気取りでいる間、影で生きることにうんざりしているんだ。

そしてあなたは私の娘たちを利用した。

マウリシオは微笑んだ。

いいえ。飼っておきました。生きたままの方が役に立つからです。

それは彼の間違いだった。

なぜなら、ダミアンはその文を言い終えるやいなや、話すのをやめたからだ。

次に起こったことは、迅速かつ残忍で、決定的なものだった。

モーリシャスに潜伏していた男たちが、闇の中から姿を現した。

ダミアンもそうだ。

銃声が聞こえた。

叫び声。

金属同士がぶつかり合う音。

しかし、ダミアンの目にはただ一つしか映っていなかった。

マウリシオの笑顔。

3人の罪のない人々から7年間の人生を奪った男と同じ笑み。

少女を通貨として利用できると信じていた男と同じ笑み。

試合は、マウリシオが膝をつき、血を流し、息も絶え絶えの状態で終わった。

「何がお前を破滅させたか分かるか？」マウリシオは血のついた歯を見せながら笑い、唾を吐きかけた。「カミラじゃない。サルバティエラでもない。あの娘たちだ。お前が彼女たちを見た瞬間…お前は恐ろしい男ではなくなったんだ。」

ダミアンは瞬きもせずに彼を見つめた。

―いいえ。彼らを見た瞬間…誰のためなら怪物になる価値があるのか​​を思い出したのです。

そしてその夜、7年前に始まった物語は終わりを迎えた。

マウリシオに限ったことではない。

サルバティエラネットワーク全体においても同様です。

書類と共に。

アカウント。

名前。

政治的な保護。

資金の流れ。

ダミアンは初めて、自分の勢力圏を拡大するために駒を動かさなかった。

彼はそれらを動かして、内側から火を放った。

カミラが正しかったからだ。

彼らを救うためには…すべてを破壊しなければならなかった。

—

３日後、カミラは目を覚ました。

彼が最初に目にしたのは白い光だった。

モニターから絶え間なく聞こえる音。

その後…

ベッドの両側に、小さな頭が二つ、眠っている。

彼の双子。

ライブ。

保存しました。

カミラは言葉を発する前に、わっと泣き出してしまった。

その動きでヴァレリアは目を覚まし、すすり泣きながら彼女に飛びついた。

ルースは反応するまでにさらに2秒かかり…それから、まるで骨がくっついてしまうかのように、母親を強く抱きしめた。

「私たちはあなたが去ってしまうのかと思ったわ」とヴァレリアは泣きながら言った。

「私は行かないわ」カミラはそう囁き、何度も何度も相手の髪にキスをした。「許して…許して…」

ルースは顔を上げた。

彼女の目は腫れていた。

しかし、その疑問は未解決のままだった。

―ママ…あの人って本当に私たちのパパなの？

カミラは目を閉じた。

もう隠れる場所はなかった。

結局、もうそうではない。

彼はうなずいた。

そしてまさにその瞬間、ドアが開いた。

ダミアンもそこにいた。

ボディガードなしで。

完璧なダークスーツなしでは。

近寄りがたい男という鎧を脱ぎ捨てて。

彼はこれまでになく疲れているように見えた。

そして、これまで以上に人間らしくなった。

カミラが彼を見つめると、二人は一言も言葉を交わすことなく、過去の出来事を走馬灯のように思い出した。

愛。

損失。

嘘だ。

恐れ。

奪われた歳月。

「ちょっと外に出てちょうだい、愛しい人たち」とカミラは優しく言った。

しかし、ルースは首を横に振った。

いいえ。今回は全てを聞きたいのです。

カミラはダミアンを見た。

彼は理解した。

そして彼はそれを受け入れた。

なぜなら、あの少女たちはすでに他人の真実の周縁で長すぎるほど生きてきたからだ。

そこで彼は彼らの前に座った。

そして彼は彼らにすべてを話した。

彼は彼らに、暴力が起こる前に存在していた愛について語った。

生まれる前から彼らを標的にしていた敵から。

彼らから7年間を奪った嘘について。

彼の臆病さのせいだ。

彼女の犠牲から。

彼は何も隠さなかった。

最悪ですらない。

そしてそれが終わると、部屋は静まり返った。

ヴァレリアは静かに泣いた。

カミラは彼の背中を撫で続けた。

ルースは長い間ダミアンを見つめていた。

そして彼は最後の質問をした。

もう悪くないの？

ダミアンは、その答えは一言では言い表せないと感じた。

「私は悪いことをしてきた」と彼はついに口を開いた。「たくさんだ。だが、君たち３人のおかげで、そんな人間でいるのをやめる理由ができた。」

「本当？」とヴァレリアは尋ねた。

彼はうなずいた。

カミラは彼を見ていた。

そして7年ぶりに、彼女は自分を失った男の姿を目にすることがなくなった。

彼女は、すべてを失うことを厭わない男こそ、それらに値する男だと悟った。

—

その後の数ヶ月は決して楽なものではなかった。

血と影の上に築かれた人生に、清々しい終わりなどありえない。

調査が行われた。

裁判。

有力者たちが次々と失脚していく。

押収された財産。

前菜。

スキャンダル。

ダミアン・バレラの帝国は少しずつ崩壊した。

多くの人が、彼は気が狂ったと言った。

中には、ついに誰かが彼を打ち負かしたのだと言う者もいた。

しかし、真実はもっと単純だった。

彼はライバルに敗れたわけではない。

彼は、灰色の目をした二人の少女に敗れた…彼女たちは、まさに彼が最も必要とされていた夜に、誤って父親に電話をかけてしまったのだ。

ダミアンが協力した。

彼はルート、口座情報、連絡先、共犯者を引き渡した。

彼は容疑を認めた。

彼はカミラと双子の身の安全を確保する代わりに、他の全てを破滅させるという交渉を行った。

彼は豪邸を失った。

彼は味方を失った。

停電した。

彼は、かつて人々に与えていた恐怖心を失った。

そして、彼女は初めて、何も気にしなくなった。

彼は別のことで勝ち始めたからだ。

日曜日の訪問。

歪んだ絵には「お父さんへ」と署名されていた。

夕食時に投げかけられる、答えようのない質問。

彼らがその日の出来事をどのように彼に話したかを聞く権利。

ヴァレリアが彼の肩にもたれて眠ってしまったのは、これが初めてだった。彼は全く驚かなかった。

ルースが彼に髪をとかさせて、直さなかったのはこれが初めてだった。

カミラが彼を恨みの目で見なかったのは、それが初めてだった。

—

それからほぼ1年後のある午後、彼ら4人は小さな広場の大きな木の下に座っていた。

カミラはゆっくりとコーヒーを飲んだ。

少女たちは鳩を追いかけていた。

そして、ボディガードも、護衛も、護衛もいないダミアンは、まるで自分にはふさわしくない奇跡をじっくりと見つめているかのように、残されたすべてをかけてその奇跡を大切にしていた。

ルースが最初に戻ってきた。

彼女は両手を腰に当てて彼の前に立った。

私はまだあなたを完全に許していません。

ダミアンは真剣にうなずいた。

それは妥当だと思います。

ヴァレリアは後から到着し、彼の隣に座った。

「でも、君は来たじゃないか」と彼は言った。

彼は唾を飲み込んだ。

-うん。

ルースは数秒間考えた。

そして彼はさらに一歩近づいた。

―それなら、ここにいてもいいよ…でも、もう7年もかからないでくれ。

ダミアンは途切れ途切れの笑い声を漏らした。

本当に久しぶりに心から笑った。

そして今回、彼女が両腕を広げたとき…

二人は彼に向かって走った。

カミラはベンチから彼らのプレーを見守っていた。

彼女は目に涙を浮かべていた。

痛みが消え去ったからではない。

しかし、人生は時に、あなたから奪ったものを返してくれないこともある。

しかし、時折…

それによって、それらのパーツを使って何か新しいものを作り上げることができる。

そして、すべてが失われたように思えたあの早朝…

怯えた双子の二人が、かけてはいけない番号に電話をかけた。

彼らは見知らぬ人に電話をかけていると思っていた。

危険な男へ。

彼らの人生に決して入り込むべきではなかった人物。

しかし、そうではない。

その夜、彼らは彼の父親に電話をかけた。

そして、知らず知らずのうちに…

彼らはそれを帝国の終焉の始まりとも呼んだ。

そして家族の始まりには