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彼の元カノはパーティーのたびに私を卑下しようとした――彼女は私がその場で最も特別な席に座るとは思っていなかったのだ
私の名前はアンナです。1年前、人生最愛の人、ポールと結婚しました。私たちの関係は、私がずっと夢見てきた通りのもので、愛と支えと笑いに満ち溢れていました。これ以上ないほど幸せでした。 私は会計士として、主に在宅で仕事をしており、とてもやりがいのある仕事です。でも、私の仕事には、世間一般には知られていない側面もあります。ポールは自動車部品会社を経営していて忙しいのですが、それでも一緒に過ごす時間はたっぷりあります。私たちは自由時間を一緒に過ごすのが大好きで、ポールの友人、同僚、ビジネスパートナーなど大勢の人たちとよくパーティーに出かけます。私はいつもこうしたイベントを楽しみにしています。人と交流したり、ポールの世界の一員でいることが楽しいのです。 ある晴れた日曜日の朝、私はキッチンテーブルに座ってコーヒーを飲みながらメールをチェックしていたところ、ポールが満面の笑みを浮かべて入ってきた。 「やあ、美人さん」と彼は私の頬にキスをしながら言った。「ハロルドが自宅でバーベキューをするんだ。ちょっと行って、お酒を飲んで、みんなと近況を話そうか。どうだい？」 「完璧ですね」と私は答えた。すでにその夜が楽しみで仕方なかった。 午後9時頃、ハロルドの家に到着した。人混みをかき分けて歩いていると、焼き物の香りと笑い声が辺り一面に漂っていた。その時、今まで見たことのない、ひときわ目を引く金髪の女性が目に入った。彼女は数人のグループと談笑していて、その笑い声が庭中に響き渡っていた。 「あれは誰？」私は彼女の方を指差しながらポールに尋ねた。 彼の顔はほんの少し引き締まった。 「あれはレイチェル、僕の元カノだよ。」 私が何か言う前に、ハロルドが私たちを見つけて手招きした。 「ポール！アンナ！来てくれて嬉しいよ。さあ、みんなに紹介するね。」 私たちがそのグループに近づくと、レイチェルの視線が私たちに釘付けになった。彼女の笑顔はさらに大きくなったが、その笑顔は目元まで届いていなかった。 「あらあら」と彼女はやや甘ったるい声で言った。「ポールと奥さんじゃない。」 彼女の「妻」という言い方は、まるで悪い言葉のように聞こえた。 彼女に構われたくなかったので、無理に笑顔を作った。
祖母が残してくれた家の中に赤い×印がいくつも付いているのを見つけた時、私はリハーサルディナーが静かに終わらないだろうと悟った。
立ち退き通知書は手に冷たく感じられ、その鋭い縁が誕生日の喜びを切り裂いた。ほんの数分前まで、家族に囲まれ、最高の誕生日になるだろうと笑顔でいたのに。 私はパトリシアです。そして、これが私の35歳の誕生日が、家族に裏切られた日となった経緯です。 「開けてみて、ダーリン。中身を見るのがみんな楽しみなのよ。」 母は、喜びではなく不安そうな目でそう言った。 上品な封筒は、銀色の包装紙に包まれ、繊細なリボンがかけられていて、一見無害そうに見えた。私がこの6年間かけて改装してきた、幼い頃から住んでいた家の居間には、見慣れた顔があふれていた。いとこのディランはソファの肘掛けに座り、何とも言えない表情で私を見つめていた。兄のハロルドは暖炉のそばに立ち、両手をポケットに突っ込み、私の視線を避けていた。 「さあ、パトリシア、一日中時間があるわけじゃないんだから。」 ケリーは甘ったるい声でさえずった。 彼女がちょっとした家族の集まりにしては、あんなに着飾っていたのが不思議に思ったのを覚えている。 封筒を破り開けた瞬間、口の中にはまだバースデーケーキの味が残っていたが、胃が締め付けられるような感覚に襲われた。 立ち退き通知。 太字で書かれた言葉が、私をじっと見つめ返していた。 「これは何？」私の声はかろうじて聞き取れるほどのささやき声だった。「ママ？パパ？」 母の顔がくしゃっと歪んだ。 「愛しい人、私たちはあなたに伝えるのに適切なタイミングを探していたの――」 「何を教えてくれるんだ？」
夫は高級ホテルから電話をかけてきて、クレジットカードを元に戻せと要求してきた。私が病院のベッドで彼の赤ちゃんを身ごもり、静かに結婚生活を終えようとしていたことを、彼は知らなかった。
「ジェニファー、カードが使えないの。ホテルからチェックアウトできないし、このままじゃ家に帰れないわ。今すぐ直して！」 夫は電話口で叫んだ。 大学時代、両親を交通事故で亡くしました。その後、学費を稼ぐためにいくつものアルバイトを掛け持ちしなければなりませんでした。当時の生活は本当に大変でした。そんな時、友人が起業を勧めてくれたんです。物事は決して簡単ではありませんでしたが、私は全力で取り組み、会社は徐々に成長していきました。 現在、私は会社の副社長を務めています。友人たちが結婚して家庭を築いていく中で、私も自分の幸せについて考え始めました。そして夫と出会い、すぐに意気投合しました。わずか3ヶ月後に結婚しました。 しかし、結婚後、すべてが変わった。 夫は仕事を辞めて家にいることにしました。彼は専業主夫になると言いました。私は彼にせめてパートタイムで働いてほしいと頼み続けましたが、彼はいつも拒否しました。ある日、クレジットカードがないことに気づきました。夫がそれを持って両親と旅行に行ったことがわかりました。私は彼に何度か電話をかけましたが、彼は出ませんでした。やっと電話に出た彼は冷たく言いました。 「家族と過ごしている時は邪魔しないで。あなたにはそれができないみたいね。」 私は微笑みながら答えた。彼はまだ気づいていないが、彼の幸運はもうすぐ尽きようとしていた。 私の名前はジェニファー・アニストンです。35歳で、現在はアドベンチャー・カンパニーの副社長を務めています。今は経済的に安定していますが、かつてはまともな食事さえまともに取れない時期がありました。それは、両親を突然亡くしたことから始まりました。両親は道路を横断中に、赤信号を無視した車にはねられてしまったのです。 当時は、友達とカフェに行ったり一緒に勉強したりと、ごく普通の生活を送ると思っていた。でも、友達を失ったことで全てが変わってしまった。お金が最大の心配事になった。どうやって学費を払えばいいのか全く見当もつかなかった。奨学金やアルバイトで学費を賄おうとしたけれど、それでも足りなかった。授業に出席しながら複数の仕事を掛け持ちしなければならず、ほとんど睡眠時間も取れなかった。 ある日、クラスメートのジャック・マーティンが驚くべき提案をした。 「ジェニファー、一緒に会社を立ち上げてみないか？君の才能と僕のビジネススキルを組み合わせれば、きっとうまくいくと思うよ。」 ジャックは大学で非常に尊敬されていた。起業は大きな責任を伴うように思えたが、私はその挑戦に立ち向かうことを決意した。 「怖いんです」と私は彼に言った。「もし失敗したらどうしよう？それに、アルバイトがたくさんあるのに、どうやって時間をやりくりすればいいの？」 ジャックは私の気持ちを本当に理解してくれたかのように、温かい笑顔を見せてくれた。そして、彼の瞳に力強さと自信が宿っているのが見えた。
私の息子を愛すると誓った女性は、まるで価値がないかのように彼を雨の中に投げ捨てた…しかし彼女は致命的な過ちを犯した：彼女は自分の地獄を生中継しているカメラを見なかった
私は拳を握りしめ、ブリーフケースをつかみ、雨の中、空港の駐車場に向かって走り出した。何が起こってもおかしくない覚悟だった。 しかし、車に乗る前に、私は別のことをした。 私は深く息を吸い込んだ。怒りだけでは不十分だと分かっていたからだ。証拠が必要だった。すべてが終わった時、あの女が息子の涙を一滴たりとも否定できないようにする必要があったのだ。 私はもう一度画面を見た。 マテオはびしょ濡れの草の上に膝をつき、寒さで赤くなった小さな手で、濡れた空き缶や泥に張り付いた紙切れ、風にあちこちに吹き飛ばされた腐った葉っぱを拾い集めていた。彼が一番気に入っていた、私の匂いがすると言っていた灰色のスウェットシャツは、びしょ濡れで倍の重さに感じられた。歯がガタガタと鳴り、黒い髪が額に張り付いていた。彼が家を見上げるたびに、ヴァレリアはまるでゲームでもしているかのように笑っていた。 それは罰ではなかった。 それは残酷な行為だった。 そして何よりも辛かったのは、息子の表情を見た時だった。 私は癇癪を起こしていたわけでもない。彼女に反抗していたわけでもない。怒っていたわけでもない。 私は強くあろうとしていた。 それが私を打ちのめしたのです。 マテオはわがままな子供のように泣いていたわけではなかった。彼は静かに泣き、まるで誰も自分を守ってくれないことを既に理解しているかのように、恐怖を飲み込んでいた。 私以外には誰もいない。 私は画面をタッチしてクラウド録画を開始した。そして、ビデオから目を離さずに弁護士のイグナシオに電話をかけた。 「イグナシオ」と私は言った。声が緊張しすぎて、自分の声だとほとんど分からなかった。「これから送る全てのものを保存しておいてくれ。ビデオ、音声、時間、日付。全てだ。それから、警備責任者にも連絡してくれ。今すぐだ。」
