彼が戻ってきた夜…しかし彼はもはや以前と同じではなかった

サンタエレナ地区の住民は誰もあの夜のことを忘れないだろう。

雨は静かに、絶え間なく降り注いでいた…まるで空も何かが壊れようとしていることを知っていたかのように。

マリアはリビングルームに座り、電気を消して、手に携帯電話を持っていた。彼女は画面をじっと見つめていたが、何も見えなかった。ただ考え事をしていただけだった。

夫のジュリアンが去ってから3ヶ月が経っていた。

説明なしに。

さよならは言わない。

後ろを振り返らずに。

彼はテーブルの上にくしゃくしゃになったメモを残しただけだった。

「許してください。もう続けられません。」

以上だった。

3ヶ月間の沈黙。

3ヶ月間、未解決の疑問が残っている。

6歳になったばかりの娘ソフィアを3ヶ月間一人で育てながら、何事もなかったかのように振る舞おうとしていた…しかし、彼女の心の中では、彼女は崩壊寸前だった。

その夜、ソフィアはすでに眠っていた。

そしてマリアは…ただそこに存在していただけだった。

彼らがドアをノックするまでは。

３回のノック。

ボード。

重い。

外にいた人は急いでいなかったようだが…彼らには急いでいる理由があった。

マリアは凍りついた。

その時間帯にノックする人はいなかった。

誰でもない。

彼の心臓は鼓動を速め始めた。

「誰だ？」彼はかろうじて震える声で尋ねた。

沈黙。

そして…声が聞こえた。

-それは私です。

彼の世界は止まった。

あの声…

そんなはずはない。

彼女は震えながらドアに向かって歩いた。一歩一歩が重く感じられ、まるで取り返しのつかない何かへと向かっているかのようだった。

開店した。

そして、それはそこにあった。

ジュリアン。

しかし…彼は以前とは違っていた。

彼の顔は以前より痩せていた。

彼女の目は…虚ろだった。

そして、彼の表情には愛情のかけらもなかった。

さらに悪いことがあった。

非難。

恐れ。

そして、マリアが気づかなかったこと…手遅れになるまで。

「ここで何をしているの？」と彼女はささやいた。

彼はすぐには返答しなかった。

彼はただ彼女を見つめていた…まるで彼女の顔を記憶に刻み込もうとしているかのように。

―中に入らなきゃ。

マリアはためらった。

彼女の全身が「いやだ」と叫んでいた。

しかし、彼女の心は…まだ彼のことを覚えていた。

彼は身を引いた。

そして彼はそれを手放した。

ジュリアンはゆっくりと家の中を歩き回り、まるで自分の家ではないかのように隅々まで観察していた。

「ソフィア…」彼はつぶやいた。

「彼女は寝ています」とマリアはぶっきらぼうに答えた。

沈黙。

重い。

不快。

「なぜ戻ってきたの？」彼女は単刀直入に尋ねた。

ジュリアンは視線を落とした。

そして彼は、彼女をぞっとさせるようなことを言った。

もう逃げられないから。

マリアは胸にぽっかりと穴が開いたような感覚を覚えた。

―何から逃げているの？

ジュリアンは顔を上げた。

そして初めて…彼女の声が震えた。

―私がしたことについて。

空気が重くなった。

「何をしたの…？」彼女はささやいた。

でも心の奥底では…本当に知りたいのかどうかわからなかった。

ジュリアンは彼女の方へ一歩踏み出した。

―あの夜…私は一人で行ったわけではなかった。

マリアの心臓は止まった。

-それはどういう意味ですか…？

彼は唾を飲み込んだ。

車には他に誰か乗っていた。

あたりは完全に静まり返っていた。

「誰のこと？」マリアは、まるで世界が自分の指の間からこぼれ落ちていくような感覚に襲われながら尋ねた。

ジュリアンは目を閉じた。

—もうこの世にいない人。

マリアは一歩後ずさった。

いやいや…

「事故だったんです」と彼は慌てて言った。「わざとじゃなかったんです…するべきじゃなかった…でも、起きてしまったんです…」

彼女の顔から涙が流れ落ち始めた。

そして、そこに留まる代わりに…それに立ち向かう代わりに…私は逃げ出した。

マリアはまるで彼が誰だか分からなくなったかのように彼を見た。

まるで、彼女が愛した男性が…最初から存在しなかったかのように。

「誰かを殺したのか…？」彼は声をつまらせながら尋ねた。

ジュリアンは返答しなかった。

それは必要なかった。

その沈黙が全てを物語っていた。

その瞬間…マリアの心の中で何かが死んだ。

彼は叫ばなかった。

彼女は泣かなかった。

彼はただドアに向かって歩いていった。

彼女はそれを開けた。

そして彼女は最後に彼をもう一度見つめた。

-自分自身。

ジュリアンは動かなかった。

マリア…

「あっちへ行って…」彼女はさらに強い口調で繰り返した。「私が愛したあの人は…決してあのドアをノックしたりしなかったでしょうから。」

そして今回は…

疑いの余地はなかった。

ジュリアンは頭を下げた。

そして彼は去っていった。

ドアが閉まった。

優しく。

しかし、それはまるで全てを打ち砕くような音だった。

マリアは額を木に押し付けた。

そして数ヶ月ぶりに…

泣く。

愛のためではない。

放棄によるものではない。

しかし、彼は自分の人生を永遠に変えることになるあることを理解した。

時々…

帰ってくるのは…

彼はもはやここに留まる資格はない。