貧しい乳搾り娘は、やむを得ず同意した。しかし、結婚初夜に恐ろしい出来事が起こり、彼女は恐怖に震えた。

その少女はまだ20歳だった。手はミルクと干し草の匂いがし、ブーツは泥だらけでほとんど乾いていなかった。彼女は病弱な母親と古い木造の家に住んでいた。父親は返済できない借金のために刑務所に収監されていた。

村では様々な噂が飛び交っていたが、事実は変わらなかった。一家の大黒柱はおらず、お金もなく、時には本当に食べるものにも事欠くことがあった。

母親は月を追うごとに衰弱していった。薬は高価だった。少女は夜明け前に起き、日が暮れるまで農作業をしたが、パンを買うのがやっとだった。時折、彼女は窓辺に座ってただ道路を眺め、次に何をすべきか分からずにいた。

そしてまさにその時、彼らの生活に一人の裕福な男が現れた。彼は40歳くらいで、高価なスーツを着て、高級車を乗り回し、周囲から受け入れられることに慣れきった男特有の重々しい眼差しをしていた。

彼は彼らの家に来て、穏やかに、ほとんど無関心な様子で言った。

「お父さんの早期釈放を手伝ってあげる。借金も全部返済してあげる。君の家族はもう何不自由なく暮らせるよ。だから私と結婚して、息子を産んでくれ。どうせ私はあと一年で死ぬんだから。」

彼はまるで土地の購入について話しているかのように話した。

少女は黙っていた。彼の顔、その自信に満ちた様子を見て、彼女は急に彼を哀れに思った。40歳。裕福。なのに、まだ一人ぼっち。彼は医者から余命1年と宣告されたと繰り返した。

少女は同意した。お金のためではない――そう自分に言い聞かせた。どうせ彼は一年後には死ぬ。それに父親は釈放されるし、母親は治療を受けられる。失うものなど何もない。

結婚式は短時間で静かに終わった。

しかし、結婚式の夜、少女に恐ろしい出来事が起こり、彼女は翌朝、家から逃げ出した。

夫が眠りについた後も、娘は眠れなかった。家の中が妙に寒々しく感じられた。彼女は起き上がって廊下を歩き始めたが、ふと書斎の明かりに気づいた。ドアは少し開いていた。

机の上には書類が散乱していた。

彼女は他人の書類を読むつもりはなかった。しかし、彼女の視線は見覚えのある文字に釘付けになった。日付。署名。クリニックの印鑑。

彼女はゆっくりと近づいてきた。

それは医師の報告書だった。数ヶ月前のものだ。白黒はっきりとした内容で、「健康状態良好」「予後良好」とだけ書かれていた。致命的な病気については一言も触れられていなかった。

近くには別の書類、弁護士との契約書が置かれていた。子供が生まれた場合、すべての財産は相続人に引き継がれる。子供が生まれなければ、結婚は1年以内に無効となり、彼女は何も残らないことになる。

後になって分かったことだが、彼の裕福な親戚が亡くなり、全財産を彼に遺贈したのだが、一つ条件があった。それは、彼が一年以内に父親になることだった。

彼女は利用され、嘘をつかれ、同情心を悪用され、そしてまるで不要な所有物のように路上に放り出された。

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