義父がたまたま路上で私を見かけ、私に衝撃的なことをいくつか言うまでは、私は公式には死亡したとみなされていた。

はい、彼らは行方不明とみなされていました。
時には、自分自身もそれを信じようとしたことさえあった。何年も前に起こった出来事を思い出すよりも、こうして生きる方がずっと楽だったのだ。

全てが変わったあの日、私は車の中にいました。運転していたのは夫でした。私たちは口論していました。最初は些細なことから始まったのですが、それがどんどん深刻な事態へと発展していきました。ある時、夫が私の方を向いた瞬間、車は道路から外れてしまったのです。

衝撃は強烈だった。ガラスの破片、光、音など、あらゆるものがごちゃ混ぜになった。

目を開けると、もう夜だった。どうやってかはわからないけれど、車から降りた。夫は車の中に残っていて、間に合わなかった…彼は動かずに横たわっていた。

私は怖かった。事故そのものが怖かったのではなく、周りの人たちが何を言うかが怖かったのだ。私たちの関係はすでにぎくしゃくしていたし、もし彼が助からなかったら、私以外の誰もが彼を責めるだろうと分かっていた。

数日間身を隠していたら、行方不明者として捜索されていることに気づきました。その後、私の名前は死亡者リストに載せられました。川で女性の遺体が見つかり、私が行方不明だったため、彼らはそれが私だと考えたのです。

私は捜査に干渉せず、皆に私が姿を消したと思わせた。

数年後、私は橋の下で目を覚ました。名前も、家も、過去も何もなかった。

すると、ちょうどその時、彼が現れた。

生まれて初めて車の音を聞いた。ピカピカの黒い車が私の隣に止まった。私は顔を上げた…そして、凍りついたように立ち尽くした。

彼だった。

私の義父。

彼はゆっくりと車から降り、私を見て…そして驚いた。顔色が青ざめた。まるで私がただの幽霊だとでも思っているかのように、彼は私の方へ一歩、また一歩と歩み寄った。

「そんなはずはない…」と彼はささやいた。😨😨

私は何も言わなかった。逃げるべきか、留まるべきか分からなかった。

彼は長い間私を見つめ、それから深く息を吸い込み、私の心の中を根底から覆すような言葉をいくつか口にした。

その瞬間、初めて、生きてあの衝撃的な言葉を聞くくらいなら、あの日に死んでしまった方がましだったかもしれないと思った。

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義父から聞いた話では、夫はその事故で亡くならず、生き延びたとのことです。
世界が止まったかのようだった。

「何…」私はかろうじて聞こえるほどの声で囁いた。

「彼は生きている」と彼は繰り返した。「そして、彼はあなたを探し続けることを決して諦めていない。」

足が震えるのを感じた。私が逃げていた全ては…嘘だった。

義父は一歩近づいた。彼の目には、私が長い間見ていなかったような痛みと温かさが宿っていた。

「恐怖心から逃げ出したのだろうが、今こそ戻る時だ」と彼は冷静に言った。

動けなかった。考えもできなかった。

「さあ」と彼は手を差し出しながら言った。「今度こそ誰も私を責めないだろう。」

私は長い間彼の手を見つめ、それから彼の目を見つめた。

そして何年もぶりに、もしかしたら…まだ生きるチャンスがあるかもしれないと感じた。

私はゆっくりと立ち上がり、彼の手を握った。そして、その雨の夜は、私にとって新たな、穏やかな人生の始まりとなった。