夫の葬儀が終わった直後、彼の助手が突然私に近づき、封のされた黄色い封筒を静かに私の手に置いた。彼はささやいた。「自分で開けて。聞いて…家族には誰にも言わないで。」私は立ち尽くし、夫が亡くなった後、他の誰にも見せることを信頼していなかった唯一のものを手に握っていた。
詳細でプロフェッショナルな内容で、法廷でも証拠として認められるだろう。彼はギャレットが思っていたよりもずっと頭が良かった。
ヴォスはこう言った。「あなたの兄は自分の痕跡を消したと思っていたようですが、ブレナンはそれを見抜いて、すべてを記録していました。」
私は、ほんの数分前までブレナンの顔が映っていた場所に、何も映っていない画面を見つめた。
「彼はこんな目に遭うべきではなかった。」
「いいえ」とヴォスは言った。「彼はそうしなかった。」
私はしばらくの間そこに座って、気持ちを落ち着かせようとしていた。それから、ヴォスを見た。
「それで、これからどうするの？」と私は尋ねた。
私の声はかすれていた。「証拠は揃っている。ギャレットが金を横領し、資金洗浄し、署名を偽造し、ディープフェイクソフトを使用した証拠もある。ヒ素の領収書もある。彼が保険金詐欺を自白した音声もある。すべて揃っている。逮捕できないのか？」
ヴォスはクルーズと視線を交わした。
「できますよ」とヴォスは慎重に言った。「でも、問題はここにあるんです。この証拠のほとんどは、法執行機関ではなく、あなたの夫である一般市民によって収集されたものです。それが事態を複雑にしているのです。」
「ギャレットの弁護側は、証拠は違法に入手されたものであり、証拠の保管管理の過程に不備があり、証拠として認められないと主張するだろう。」
「でも、それは真実なんです」と私は言った。
「その通りです。陪審員もそう判断してくれると信じています。しかし、我々は可能な限り強力な証拠を構築する必要があります。現時点では、状況証拠しかありません。強力な状況証拠です。しかし、自白はありません。ギャレットが毒を投与するのを目撃した証人もいません。因果関係を決定的に証明する証拠はなく、相関関係しかありません。」
私は彼をじっと見つめた。
「つまり、どういうことですか？彼を逮捕できないということですか？」
「彼を逮捕することはできる」とヴォスは言った。「だが、今、手持ちの証拠だけで逮捕すれば、彼が無罪放免になる可能性がある。優秀な弁護士なら、時系列の矛盾点を突いたり、録音の信憑性を疑ったり、ブレナンが証拠を捏造する動機があったと主張したりするだろう。最終的には勝てるだろうが、時間がかかるし、ギャレットは我々が来ることを知っているだろう。」
クルーズはうなずいた
「我々に必要なのは、反論の余地のない証拠だ。自白か、現行犯逮捕か。」
私は椅子に深く腰掛け、頭の中は様々な考えでいっぱいだった。
「何をしているところを捕まえるっていうんだ？ ブレナンはもう死んでいるぞ。」
ヴォスの表情が曇った。
「それは本当だ。だが、ギャレットは我々が知っていることを知らない。彼はUSBドライブのことも知らないし、ブレナンが証拠を残したことも知らない。それに、君がそれを我々に持ってきたことも知らない。」
私は彼を見た。
「では、あなたは何を提案しているのですか？」
ヴォスは身を乗り出し、じっと私の目を見つめた。
「彼を焦らせる必要がある」と彼は言った。「君たちが近づいていると思わせる必要がある。そして彼がパニックに陥り、証拠隠滅を図ったり、君たちを黙らせようとしたり、逃げ出そうとしたりした時、我々はそこにいて、彼を捕らえるだろう。」
背筋に寒気が走った。
「私を餌にしろってこと？」
ヴォスは目をそらさなかった。
「あなたが望むなら。」
私は画面に映るブレナンの顔、彼の声を思い浮かべた。
彼らに報いを受けさせろ。
私はヴォスを見た。
「何をすべきか教えてください。」
私は黙ってビーバートンへと車を走らせた。目の前には、雨が降るのか、それともただ雨雲が立ち込めているだけなのか決めかねている2月の空の下、灰色で濡れた高速道路が広がっていた。私はハンドルを強く握りしめた。頭の中では、ブレナンのビデオ、ヴォスの声、そして私たちが立て始めた計画が何度も繰り返された。
しかし今は、そんなことはどうでもよかった。
私は両親に真実を話さなければならなかった。
オークバレーロードの私道に車を停めたのは、午後4時過ぎだった。父の車は、その日の朝と同じ場所に停まっていた。まだ暗くなっていないのに、玄関の明かりがついていた。母は冬の間はいつも早めに明かりをつけていた。そうすることで、家が寂しく感じなくなるからだと言っていた。
私はしばらく車の中に座り、玄関ドアをじっと見つめていた。
それから私は車から降りて中に入った。
父は居間で、使い古された革張りのリクライニングチェアに座り、読んでいるようで読んでいない本を読んでいた。母は台所で、すでに洗ってある皿を洗っていた。私が部屋に入ると、二人は顔を上げた。
「カレン」と母は言った。その声は細く、か細かった。「大丈夫？」
私はハンドバッグをカウンターの上に置いた。
「お二人とお話したいことがあります。座っていただけますか？」
父は本を閉じ、立ち上がった。母は食器用タオルでゆっくりと丁寧に手を拭いた。二人は居間に入り、ソファに並んで座った。
私は椅子を引き寄せ、彼らの向かいに座った。
一瞬、どう始めたらいいのか分からなかった。
そして私はそれを口にした。
「ブレナンは心臓発作で亡くなったのではない。」
母の顔は真っ青になった。父は微動だにしなかった。
「彼は数週間にわたってヒ素で毒殺された。そして彼を毒殺したのはギャレットだ」と私は言った。
その言葉は煙のように空中に漂っていた。
母は小さく、むせび泣くような声を上げた。父は口を少し開けたまま、まるで口の閉じ方を忘れてしまったかのように、じっと私を見つめていた。
「聞くのは辛いでしょうが」と私は言った。声は落ち着いていたが、手は震えていた。「でも、ブレナンは証拠を残していました。USBメモリです。彼はすべてを記録していました。音声ファイル、銀行の記録、検査結果、領収書。彼はギャレットが自分を殺そうとしていることを知っていて、それを記録していたのです。そして今朝、私はそれらすべてをFBIに渡しました。」
父はついに自分の声を取り戻した。
「カレン、本当に大丈夫なの？」
「間違いないよ、お父さん。証拠も見たし、録音も聞いた。ギャレットは自白したんだ。生命保険金目当てでブレナンを毒殺したって認めた。彼は28万ドルの借金があった。テックウェーブから金を横領していて、まだ借金が残っていた。だからブレナンに85万ドルの生命保険に加入するよう説得して、それから殺したんだ。」
母は口元に手を当てた。すでに涙が頬を伝っていた。
「ファロンが彼を助けたんだ」と私は言った。「彼女は看護師で、保険の書類に医師の署名を偽造して、ブレナンに毒を盛った。プロテインシェイクやスムージーに少しずつ混ぜて、何週間もかけて彼が抵抗できないほど衰弱するまで続けた。そして最後に、心臓を止める最後の一撃を与えたんだ。」
父はゆっくりと首を横に振った。
「いや、違う。ギャレットはそんなことしないよ。」
「そうよ、お父さん」私は身を乗り出した。「そして彼はあなたたち二人を利用したの。盗んだ金をあなたたちの共同銀行口座を通して資金洗浄した。あなたの署名を偽造した。ディープフェイクソフトを使ってあなたの声を複製し、銀行に不正な電話をかけた。まるであなたがその計画に関わっていたかのように見せかけたのよ。もしブレナンが証拠を集めていなかったら、あなたは今頃資金洗浄の容疑で捜査を受けていたわ。」
父の顔から血の気が引いた。
“何？”
「先週、FBIはあなたに事情聴取を行いました。彼らはあなたが関与していると考えていました。しかし、ブレナンがあなたの無実を証明しました。彼はギャレットのIPアドレスを追跡し、ディープフェイクソフトウェアの領収書を見つけ出し、すべてを記録しました。そして、彼のおかげで、あなたは無罪となりました。」
母は今、すすり泣き、全身を震わせていた。
“我が神よ。”
父はただそこに座って、虚空を見つめていた。
「お母さん」と私は優しく言った。「お父さん、本当にごめんなさい。これが…」
母は悲鳴を上げた。今まで母から聞いたことのない、荒々しく、動物的な声だった。
彼女は立ち上がったが、ふらつき、そして膝が崩れ落ちた。
父は彼女が床に倒れる前に受け止めた。
「ロレーヌ！」彼は叫んだ。「ロレーヌ、僕と一緒にいてくれ！」
彼女の目は白目をむいていた。彼の腕の中で、彼女の体はぐったりと力を失っていた。
「911に電話して！」私は叫びながら、すでに携帯電話を取り出していた。
20分後、私たちはサウスウエスト・バーンズ・ロードにあるプロビデンス・セント・ビンセント医療センターの救急救命室にいた。母はストレッチャーに乗せられ、顔には酸素マスク、腕には点滴が刺さっていた。
父は彼女のそばに座り、彼女の手を握っていた。彼の顔は青白く、やつれていた。
青い手術着を着た医師が近づいてきた。彼女は40代くらいで、短い黒髪で、疲れた目をしていた。
「キャラウェイさん」と彼女は言った。
父は顔を上げた。
「奥様の容体は安定しています」と医師は言った。「しかし、深刻な精神的ショックを受けています。来院時、血圧が危険なほど上昇し、心拍数も不安定でした。鎮静剤を投与し、一晩入院させて経過観察を行います。」
「彼女は大丈夫だろうか？」と私は尋ねた。
医者は私を見た。
「肉体的にはそうですが、精神的には時間と支えが必要でしょう。今日彼女が聞いたことは、彼女にとって大きな衝撃だったはずです。」
私は喉が締め付けられるような思いでうなずいた。
医者は去った。
父はそこに座ったまま、母の手を握っていた。母はもう眠っていて、呼吸は浅かったが、穏やかだった。
「お父さん」と私は静かに言った。
彼は私を見ようともしなかった。ただ母の青白い顔をじっと見つめていた。
「失敗した」と彼はささやいた。
「いいえ、あなたはそうしていません。」
「私が育てたんだ。」彼の声は震えていた。「私は殺人者を育てたんだ。」
私は椅子を引き寄せて彼の隣に座った。
「お父さん、あなたは二人の子供を育てました。そのうちの一人は殺人犯になり、もう一人は私になりました。それはあなたのせいではありません。」
彼は首を横に振った。
「気づくべきだった。知っておくべきだった。」
「どうして分かったの？ギャレットは私たち全員に隠していたのに。」
父はついに私の方を見た。彼の目は赤く、涙で潤んでいた。
「彼はあなたの夫を殺したのよ、カレン。そして、私たち、つまり自分の両親をも滅ぼそうとしたのよ。」
“知っている。”
「どうすればそこから立ち直れるのか？」
私には答えがなかった。
私たちは静かにそこに座っていた。病院の機械が周囲で静かにピーピーと音を立てていた。母は眠っていた。父は母の手を握り、私は白いタイル張りの床を見つめながら、父と同じことを考えていた。
どうやってこの状況から立ち直るのか？
その夜、私は一人でビーバートンにある自宅へ車で戻った。父は母と一緒に病院に残っていた。私は父に、翌朝また来ると伝えた。
私は二階の自分の昔の部屋に行き、狭いベッドに横になり、天井を見つめた。
私は眠れなかった。
母に告げた時の顔、崩れ落ちた様子、叫び声をずっと思い出していた。父の言葉も頭をよぎった。
私は失敗した。殺人者を育ててしまった。
そして私はブレナンのことを考えた。あの最後のビデオでの彼の表情。そして「奴らに報いを受けさせろ」と言った時の彼の言葉。
私は目を閉じた。
私の家族は崩壊していた。おそらく修復不可能なほどに。
しかし、私の仕事はまだ終わっていなかった。
午前2時、私は浴室のドアに鍵をかけ、冷たいタイル張りの床に崩れ落ちた。家の中は静まり返っていた。父は母と一緒にまだ病院にいた。私は一人ぼっちだった。
私は膝を胸に引き寄せ、両腕で膝を抱え込んだ。
そして私は泣いた。
先ほどのような、荒々しく息を切らすような泣き声ではない。
それは静かな涙だった。音もなく、予告もなく頬を伝い落ちる涙。もう抵抗する気力も残っていない時に、こぼれ落ちる涙。
私は額を膝に押し付け、膝を落とした。
私はブレナンのことを考えた。彼がいつも笑っていた、抑えきれないほど大きく、朗らかな笑い声。私がいつも朝食はいらないと言っていたのに、日曜の朝にはコーヒーとトーストで起こしてくれたこと。夜、彼が私を抱きしめ、腰に重く温かい腕を回してささやいてくれたこと。
「カレン、あなたは自分が思っている以上に強いのよ。そのことを決して忘れないで。」
しかし、私は力がみなぎっているとは感じなかった。
今夜はダメだ。
今夜、私はこれまで愛してきたもの全てを奪われたような気がした。
ブレナンは亡くなっていた。母は病院で鎮静剤を投与され、打ちひしがれていた。父は母の傍らに座り、殺人鬼に育ててしまった息子を責めていた。そして、その息子、私の兄、私に自転車の乗り方を教えてくれ、結婚式でバージンロードを一緒に歩いてくれた男が、私の夫を毒殺したのだ。金のために。賭博の借金のために。何の意味もない理由で。
私はそのビデオのことを考えた。ブレナンのやつれた顔、虚ろな目、カメラを見つめて言った言葉。
「彼らに報いを受けさせろ。」
しかし、どうやって？
息もまともにできない状態で、どうやって彼らに賠償金を払わせろというんだ？
手の甲で目を拭ったが、涙は止まらなかった。
私は彼らを止めようとはしなかった。
私はただ、冷たい浴室の床に座り込み、暗闇の中で一人、崩れ落ちるままに任せた。
私の携帯電話が振動した。
私は下を見た。
クインランドからのテキストメッセージ。
開けてみました。
カレン、今あなたがどれほど辛い思いをしているか、よく分かっています。でも、あなたは一人ではありません。FBIは捜査を進めています。私も捜査しています。そしてブレナンは、決して諦めませんでした。最後まで戦い抜きました。彼はあなたに、この事件を解決するために必要なものをすべて残してくれました。彼を失望させないでください。ギャレットに勝たせてはいけません。
私は画面を見つめた。視界がぼやけてきた。
別のメッセージが届いた。
ブレナンはあなたを信じていた。私もあなたを信じています。
私は携帯電話を下ろし、目を閉じた。
胸が締め付けられるような感じがした。喉が焼けるように痛かった。
しかし、悲しみや疲労、怒りの奥底で、私は何か別の感情を感じていた。
ひらめき。
小さくて壊れやすいけれど、確かにそこにある。
私はブレナンの言葉について考えた。
あなたは自分が思っているよりも強い。
彼が正しかったのかもしれない。
目を開けて、目の前の鏡に映った自分を見た。鏡の中の自分の姿はひどいものだった。充血した目、涙で濡れた顔、乱れた髪。
私はまるで戦争を経験した人のように見えた。
そして、もしかしたら私はそうしていたのかもしれない。
しかし、私はまだ死んでいなかった。
私はタオルで顔を拭き、立ち上がり、バスルームのドアの鍵を開けた。
私の電話が鳴った。
私は画面を見た。
特別捜査官ホールデン・ボス。
私は答えた。
「マーサー夫人」とヴォスは言った。彼の声は穏やかで落ち着いていた。「もう遅い時間ですが、様子を伺いたくて。大丈夫ですか？」
私は浴室のドア枠に寄りかかった。
“わからない。”
「お母様のこと、聞きました。お気の毒に。」
「彼女は大丈夫でしょう。少なくとも身体的には。」
“あなたも？”
私はすぐには返事をしなかった。
そして私は「私はまだここにいる」と言った。
「それは良いことだ。君の力が必要になるからね。」
私は姿勢を正した。
“どういう意味ですか？”
「あなたが今日の午後オフィスを出てから、ギャレットの行動を監視しています。電話、インターネット検索、移動状況など。彼は神経質になっています。今夜、ファロンに3回電話をかけました。FBIの捜査プロセスや証拠処理にかかる時間について調べていました。何かがおかしいと感じているようですが、何がおかしいのかは分かっていないようです。」
心臓の鼓動が速くなるのを感じた。
「では、私たちはどうしたらいいのでしょうか？」
「彼を追い詰めるんだ」とヴォスは言った。「明日――厳密に言えば今日の午後――彼に電話してくれ。会いたいと伝えてくれ。ブレナンの持ち物を調べていて、理解できない書類を見つけたと伝えてくれ。何気ない口調で話すが、真相に近づいていると思わせるんだ。」
“その後？”
「それから我々は監視する。もし彼がパニックに陥ったり、証拠隠滅を図ったり、君に向かって動き出したりしたら、我々はそこにいて彼を捕らえるだろう。」
私はギャレットのことを考えた。今週初めに電話で話した時の彼の声。心配そうで、怯えていて、罪悪感に満ちていた。
「彼に嘘をついてもらいたいの？」
「罠を仕掛けてほしい」とヴォスは言った。「ブレナンがやったのと同じように。静かに、慎重に。彼を終身刑に処するのに十分な証拠が集まるまで。」
私はもう一度鏡に映った自分の姿を見た。
今回は、戦争を経験した人を見かけなかった。
私は、まさに優勝しそうな人を見かけました。
「わかった」と私は言った。「やります。」
「よし。午前10時頃に電話しろ。さりげなく話せ。逃げ出すような理由を与えてはいけない。種を蒔くだけでいい。あとは我々がやる。」
「もし彼が誘いに乗らなかったらどうなる？」
「彼はそうするだろう」とヴォスは言った。「彼は必死なんだ。そして、必死な人間は間違いを犯すものだ。」
彼には見えなかったが、私はうなずいた。
“よし。”
「マーサー夫人、ゆっくり休んでください。きっと必要になりますよ。」
“私はします。”
彼は電話を切った。
私はしばらくそこに立ち尽くし、手に持ったまま、目の前の暗い廊下をじっと見つめていた。ヴォスがどんな証拠のことを言っているのか分からなかった。明日ギャレットに電話したらどうなるのかも分からなかった。罠がうまくいくのか、ギャレットが見破るのか、それとも全てが崩壊してしまうのか、全く分からなかった。
しかし、私には一つだけ確信していたことがあった。
ブレナンは私にこれをやり遂げるよう信頼してくれていた。
そして、私は彼を失望させるつもりはなかった。
私は浴室の電気を消し、自分の部屋に戻った。狭いベッドに横になり、毛布を顎まで引き上げて目を閉じた。
今回は、眠れた。
月曜日の朝、ヴォスから電話があった。
私は週末、母と一緒に病院で過ごした。母の容態は安定していて意識もあったが、弱々しかった。あまり話さず、ただ窓の外をじっと見つめていた。両手を膝の上で組んで、まるで意味をなさなくなった世界を理解しようとしているかのようだった。
父は母の傍らに座り、黙って虚ろな表情をしていた。金曜日の夜以来、父はほんの少ししか口をきいていなかった。私は病院の部屋の隅の椅子で寝泊まりし、母の様子を見るために1時間おきに目を覚まして、両親に付き添っていた。
しかし、日曜日の夕方には、医師は彼女に退院しても良いと言った。
それで私は両親をビーバートンまで車で送り届け、母をベッドに寝かせ、父がリクライニングチェアで眠りにつくまでリビングで父と一緒に座っていた。
そして月曜日の朝、私の電話が鳴った。
「マーサー夫人」とヴォスは言った。「事務所に来ていただきたいことがあります。お伝えしなければならないことがあります。」
私は10時までにFBIポートランド支局に到着した。
ヴォスは、私が3日前に座っていたのと同じ、窓のない会議室で私を待っていた。
しかし今回は、彼は一人ではなかった。
特別捜査官テッサ・ラングは、腕を組み、険しい表情で彼の隣に立っていた。彼女は監視専門家で、私が初めて訪れた際にヴォスが紹介してくれた人物だったが、それ以来ほとんど話していなかった。今日、彼女は何か悪い知らせを持ってきたような顔をしていた。
私はテーブルに座った。
“どうしたの？”
ヴォスはテッサと視線を交わした。
それから彼は私の向かいに座った。
「DNA鑑定の結果が出ました」と彼は言った。
私は眉をひそめた。
「何のDNAですか？」
「クインランド・バレットより。」
胃が締め付けられるような感覚だった。
「なぜクインランドのDNAを検査していたのですか？」
テッサが前に出た。
「私たちには疑問があったからです。クインランド・バレットは、あなたにとって非常に都合の良いタイミングで現れました。彼はブレナンのアシスタントでした。ブレナンのファイル、コンピューター、オフィスにアクセスできたのです。葬儀であなたに封筒を渡したのも彼で、それ以来ずっとあなたと連絡を取り合っています。」
私は彼女をじっと見つめた。
「クインランドが関わっていると思うか？」
「私たちは知らなかったんです」とヴォス氏は語った。「それで身元調査を行ったのですが、それでは十分な情報が得られなかったので、DNAサンプルを採取しました。」
“どうやって？”
「彼は先週、テックウェーブの休憩室にコーヒーカップを置き忘れたんです」とテッサは言った。「私たちはそれを回収し、採取したサンプルをデータベースで照合しました。」
背筋に寒気が走り、ヴォスは身を乗り出し、じっと私の目を見つめた。
「クインランド・バレットはギャレット・キャラウェイの実の息子です。」
部屋は静まり返った。
私はヴォスをじっと見つめた。
私の脳はそれらの言葉を処理することを拒否した。言葉は聞こえた。個々の単語は理解できた。しかし、それらが合わさると、意味が通じなかった。
「何？」と私は静かに言った。
「クインランド・バレットはギャレットの息子です」とヴォスは繰り返した。「DNA鑑定の結果は決定的です。99.9パーセントの確率です。」
私は首を横に振った。
「それはあり得ない。ギャレットには息子はいない。彼には子供がいないんだ、ただ一人を除いては――」
私は立ち止まった。
エヴァンを除いては。
ファロンの息子は8歳です。
「エヴァンはファロンの前の結婚相手との間に生まれた息子です」とテッサは言った。「ギャレットはファロンと結婚した時に彼を養子に迎えました。でもクインランドは違います。彼はギャレットの実子です。1997年生まれなので、クインランドが妊娠した時、ギャレットは19歳でした。」
私は椅子に深く腰掛け、頭の中はぐるぐると回転していた。
19。
つまり、28年前のことだ。
“正しい。”
「そして、クインランドは現在29歳です。」
“はい。”
私はそれを理解しようと努めた。
ギャレットには息子がいた。
私が全く知らなかった息子。
ブレナンの下で働いていた息子。
葬儀で私に封筒を渡してくれた息子。
私の父親に対する訴訟準備に協力してくれていた息子。
「ギャレットは知っているのか？」と私は尋ねた。
「そうは思いません」とヴォス氏は述べた。「クインランドの経歴を調べたところ、彼はポートランド南東部でサラ・バレットという母親に育てられたことが分かりました。母親は2005年に亡くなり、当時クインランドは8歳でした。その後、彼は里親制度のもとで生活し、18歳で制度から外れ、コミュニティカレッジに進学しました。情報技術の学位を取得し、2年前にテックウェーブ社で働き始めました。」
「ギャレットは彼の存在すら知らなかったのか？」
テッサはファイルを取り出し、テーブルの上を滑らせた。
「クインランドがギャレットのことを知ったのは18歳の時だったと思います。彼は市販のDNA祖先検査キットを使って検査したところ、ギャレットとの一致が判明したのです。」
そこでクインランドは連絡を取った。
ファイルを開きました。
中にはメールのやり取りの印刷物が入っていた。送信者は[email protected]、受信者は[email protected]と記載されていた。
最初のメールは2015年3月付けだった。
キャラウェイさん、私の名前はクインランド・バレットです。18歳です。先日DNA検査を受けたところ、あなたが私の実の父親であることが分かりました。私のことをご存知かどうか分かりませんが、ご連絡させていただきました。もしよろしければ、お会いしたいです。
クインランド
返信は2日後に届いた。
あなたが誰なのか、何を企んでいるのかは知りませんが、私はあなたの父親ではありません。二度と私に連絡しないでください。
ギャレット・キャラウェイ
私はそのメールをじっと見つめた。
私の手は震えていた。
「ギャレットは彼を拒絶したんだ」と私は静かに言った。
「はい」とヴォスは言った。「記録によると、クインランドは2年前、ギャレットが取締役を務めるテックウェーブ・ソリューションズ社に就職を申し込むまで、彼に再び連絡を取ろうとはしなかった。」
私は顔を上げた。
「彼はギャレットに近づきたかったんだ。」
「私たちはそう考えています。しかし、彼はギャレットに直接会いに行ったのではなく、ブレナンに会いに行きました。彼はブレナンの助手になり、2年間彼と一緒に働きました。そして、ブレナンがギャレットが自分を殺そうとしているのではないかと疑い始めたとき、クインランドはそこにいて、観察し、聞き耳を立て、証拠を集めていたのです。」
テッサはテーブルに寄りかかった。
「クインランドがブレナンと共謀していたのか、あるいはブレナンがクインランドの正体を知っていたのかは分かりません。しかし、確かなのは、クインランドはこれまでずっと私たちの一歩先を行っていたということです。彼は葬儀であなたに封筒を渡し、FBIに行くように指示し、あなたに情報を提供し続けてきました。そして今、私たちはその理由を知る必要があるのです。」
足元の床が崩れ落ちたような気がした。
クインランドはギャレットの息子だった。
私を助けてくれた男、ブレナンの証拠をくれた男、励ましのメッセージを送ってくれた男、諦めるなと言ってくれた男は、私の夫を殺した男の実の息子だった。
「どうして彼は私に言ってくれなかったの？」と私はささやいた。
「それがこれから明らかになることだ」とヴォス氏は述べた。
彼は携帯電話を取り出し、手短にメッセージを送った。
「20分前に電話して、来るように頼んだんだ。もうすぐ来るはずだよ。」
私はそこに座ってテーブルを見つめ、頭の中は様々な考えでいっぱいだった。
クインランドはギャレットの息子だった。彼は拒絶され、見捨てられたが、今、ギャレットを失脚させるために私を助けていた。
それは復讐だったのか？
それは罪悪感だったのだろうか？
何か別のことだったのでしょうか？
知りませんでした。
しかし、私はまもなくそれを知ることになる。
会議室のドアはちょうど10時30分に開いた。
クインランド・バレットは戸口に立っていた。ワイヤーフレームの眼鏡の奥の目は赤く腫れ上がっていた。色あせたグレーのパーカーと濃い色のジーンズを身に着け、敷居をまたぐと、まるで世界の重みがついに彼を押しつぶしたかのように肩を落とした。
私は長い樫のテーブルを挟んで彼の向かいに座り、両手を組み、浅い呼吸をしていた。
特別捜査官ホールデン・ヴォスはクインランドの後ろでドアを閉め、空いている椅子を指差した。
「座ってください、バレットさん」とヴォスは静かに言った。彼の声には怒りはなく、ただ疲れたような忍耐が部屋中に満ちていた。
クインランドは椅子に腰を下ろし、白くなるほど強くテーブルの端を握りしめた。
手を伸ばして彼の手に触れたかったが、自分の手は凍りついたように動かなかった。
テッサ・ラング捜査官は部屋の奥にあるプロジェクターのそばに立ち、腕を組んでいた。彼女の表情は読み取れなかった。クルーズ・ハミルトンは窓際の壁にもたれかかり、手にはメモ帳を持っていた。
ヴォスはテーブルの最上座に座り、マニラ封筒を開いた。そして一枚の紙を取り出し、クインランドの方へ滑らせた。
「今朝、州立研究所からDNA鑑定の結果を受け取りました。99.9%の確実性です。クインランド、あなたはギャレット・キャラウェイの実の息子です。」
クインランドはまるで殴られたかのように身をすくめた。彼は顎を固く引き締め、一度うなずいた。
「ああ」と彼はささやいた。「分かっているよ。」
私は胸の痛みに耐えながら、クインランドの方を向いた。
「なぜ私に教えてくれなかったの？」
彼は視線をテーブルに落とした。
「恥ずかしかったからです。」
しばらくの間、誰も口を開かなかった。
頭上の蛍光灯の低い唸り音が、耳をつんざくほどに聞こえた。
そしてクインランドは震える息を吸い込み、話し始めた。
「1997年。ギャレットは19歳でした。彼はガールフレンドを妊娠させてしまったんです。私の母、サラ・バレットです。彼女は21歳で、イースト・バーンサイドのダイナーでウェイトレスとして働いていました。彼女がギャレットに妊娠を告げると、彼はまだ準備ができていないと言いました。彼は必ず立ち会うと約束しましたが、1週間後に姿を消しました。電話番号も変えて、二度と戻ってきませんでした。」
クインランドの声が震えた。彼は言葉を止め、手のひらの付け根で目をこすった。
「母は私を女手一つで育ててくれました。私たちはポートランド東部のワンルームアパートに住んでいました。母は家賃を払うためにダブルシフトで働いていました。真夜中に疲れ果てて帰宅し、油とコーヒーの匂いを漂わせていたのを覚えています。母は決して文句を言いませんでした。ただひたすら働き続けたのです。」
目尻に涙が滲むのを感じた。
「2005年のことです」とクインランドは続けた。「私は8歳でした。母が肝不全になったんです。医者は長年の過度の飲酒が原因の肝硬変だと言いましたが、母が飲酒していたことは知りませんでした。母は私に隠していたんです。母は11月、感謝祭の3日前に亡くなりました。私には他に家族がいませんでした。児童保護サービスが私をグレシャムのグループホームに連れて行きました。そこで育ちました。16人の子供が1つの家に住み、ソーシャルワーカーは2人。私は毎晩悪夢を見る別の男の子と二段ベッドで寝ていました。」
ラング捜査官は体重を移動させ、表情を和らげた。
「18歳になった時、私は児童福祉制度の対象外になりました。食料品店で棚に商品を並べる仕事に就き、ポートランド・コミュニティ・カレッジの夜間講座に通いました。2015年に、祖先を調べるDNA検査を受けてみました。好奇心から、どこかに自分の祖先がいるのかどうか知りたかったんです。」
クインランドはジーンズのポケットから折りたたまれた印刷物を取り出し、テーブルの上に広げた。
「3か月後、マッチングが成立した。ギャレット・キャラウェイ、99.7パーセントの確率で。父さん。」
私は紙をじっと見つめ、そこに記された数字の冷徹な正確さに目を奪われた。
「彼にメールを送ったんです」とクインランドは言った。「自分が誰なのかを伝え、母の写真も送りました。そして、会えないかと尋ねました。」
彼はごくりと唾を飲み込んだ。
「彼は2日後に返信してきた。たった一行。『君のことは知らない。二度と連絡しないでくれ』と。」
クインランドの声は次第に硬くなった。
「でも、どうしても諦められなかったんです。彼の住所を突き止めて、ウェストリンのヒルレスト通り523番地にある彼の家まで車で行きました。当時彼は38歳で、ファロンと結婚していました。二人の間にはエヴァンという息子がいました。私がドアをノックすると、ギャレットがドアを開けて私を見て、『お前は私の息子じゃない。二度と私の家族に近づくな』と言って、私の目の前でドアを閉めました。」
ヴォスは身を乗り出した。
「つまり、復讐したかったのか？」
“はい。”
クインランドの声はかろうじて聞き取れるほどのささやき声だった。
「私はITの学位を取得しました。2023年にTechwaveに就職しました。ブレナンは私の上司でした。私は彼に自分の身元を明かしました。彼は私を信じてくれました。彼はギャレットは昔から自己中心的だったと言いました。そして、ギャレットが以前彼を脅迫したことがあると警告してくれました。」
胸が締め付けられた。
ブレナンは知っていた。彼はクインランドを守ろうとしたのだ。
「ギャレットがブレナンを毒殺しようと企んでいると知った時、私はギャレットの車に隠しカメラを取り付けた。バックミラーの一部に偽装したVantrue N4ダッシュカムだ。2024年10月24日。」
テッサとヴォスは姿勢を正した。
「証拠はありますか？」
クインランドはリュックサックに手を伸ばし、小さな黒い外付けハードディスクを取り出した。そしてそれをテーブルの上に置いた。
「ギャレットの車に仕掛けられた隠しカメラの映像。彼がブレナンを毒殺したことを認める自白シーン。」
ヴォスはドライブを手に取り、手の中でひっくり返した。
「これがオリジナルですか？」
「はい。タイムスタンプ付き。GPSタグ付き。保管状況の記録も完璧です。」
テッサ・ラングは前に進み出て、ドライブを受け取り、サイドテーブルに置いてあったノートパソコンに接続した。数秒後、プロジェクタースクリーンに、夜の車内の粗い映像が映し出された。
私は画面に映るギャレットの顔を見つめた。彼はファロンと話していたが、その表情は冷たく、計算高いものだった。彼の言葉は聞き取りにくかったが、画面下部に字幕がスクロール表示されていた。
ブレナンを殺す。ヒ素で心臓が止まる。
胃が締め付けられるような感覚だった。
ヴォスは動画を一時停止した。
「これは証拠として認められる。動機を示す証拠があり、さらに録音された自白もある。」
私は立ち上がり、テーブルの周りを歩いてクインランドのところへ行った。彼は私を見上げ、頬には涙が流れ落ちていた。
私は彼を抱きしめた。彼の体が震えているのが分かった。
「もうあなたは一人じゃないよ」と私はささやいた。「私が手伝うから。」
彼は私の肩に寄りかかり、軽く頷いた。すると、何週間ぶりかに、ほとんど忘れていた何かが、ふと蘇ってきた。
希望。
FBIがクインランドの隠しカメラから何を発見したのか、つまり決定的な証拠がようやく得られた瞬間をお伝えする前に、皆さんのご意見を伺いたいと思います。コメント欄に「証拠」と入力していただければ、皆さんがこの記事を読んでいることが分かります。
これからご覧いただくシーンには、出来事の感情的な重みを伝えるために脚色された部分が含まれています。もしそれが不快に感じられる場合は、ここで一時停止していただいて構いません。
特別捜査官ヴォスはクインランドの手からUSBドライブを受け取り、まるで重さを量るかのようにゆっくりとひっくり返した。それから立ち上がり、会議テーブルの端にあるノートパソコンまで歩いて行き、ドライブをポートに差し込んだ。
画面がちらりと点灯した。
「これはギャレットの車に設置したドライブレコーダーで録画されたものですか？」とヴォスは尋ね、ファイルディレクトリを開いた。
「ええ」とクインランドはまだ声がかすれたまま言った。「Vantrue N4という3チャンネルカメラです。去年の10月にバックミラーの後ろに取り付けました。ギャレットは全く気づきませんでした。1時間ごとにループ録画され、SDカードを抜かない限り自動的に上書きされます。2週間ごとに確認していました。」
ヴォスは「GC_vehicle_02425_2147.MP4」というラベルの付いたファイルをクリックした。
タイムスタンプには2025年2月4日午後9時47分と記されており、これはブレナンが亡くなる2日前だった。
クルーズ捜査官は身を乗り出しながらつぶやいた。
動画が始まった。
夜の車内。ダッシュボードのライトがかすかに光り、街灯の光がフロントガラスを横切っている。前部座席には2人の人影が座っている。
私はすぐに彼らだと分かった。
左側にいるギャレットは、両手でハンドルを握っている。
右側にいるのはファロンで、彼女の顔は影になっている。
ヴォスは音量を上げた。
最初は、エンジンの唸り音と遠くの車の音だけが聞こえた。
そしてギャレットが口を開いた。
「もうすぐ終わる。今週末までには、ブレナンは死ぬだろう。」
息が止まった。テーブルの端を握りしめすぎて、指の関節が白くなった。
ファロンの声は静かで、張り詰めていた。
「ギャレット、本当に投与量は正しいのか？」
「あなたは看護師でしょう。あなたが教えてください。」
ファロン：「彼のプロテインシェイクに300ミリグラムの三酸化ヒ素が混入している。6時間から12時間以内に心臓が止まるだろう。まるで心停止のように見えるだろう。」
叫び出したかった。ノートパソコンを部屋の向こうに投げ飛ばしたかった。しかし、私は凍りついたように座り込み、画面に映る兄の横顔を、通り過ぎる車のヘッドライトに照らされて見つめていた。
ギャレット：「よかった。彼がいなくなれば、保険金が支払われる。それで借金は帳消しになる。」
ファロン：「もしカレンがそれに気づいたらどうなる？」
沈黙が流れた。
ギャレットはファロンの方に少し顔を向けた。彼の声は低く、冷たく、抑揚のないものだった。
「それなら、彼女も殺そう。」
息が詰まった。
隣にいたクインランドが息を呑む音が聞こえた。
画面上のファロンは何も言わなかった。長い沈黙の後、ギャレットは車を発進させ、駐車スペースから車を出した。
動画は終了しました。
ヴォスは再生を停止した。
部屋は完全に静まり返っていた。
私は言葉が出なかった。手が震えていた。テーブルに両手を押し付け、内側から沸き上がる怒りと戦った。
私の兄弟。
私の実の弟。
彼はブレナンを殺害しただけでなく、私を殺すと脅迫したのだ。
「それは」とヴォスはゆっくりと言った。「計画的な殺人の直接的な自白であり、二度目の殺人を犯す意図を表明したものだ。」
クルーズは険しい表情でうなずいた。
「これ以上明白な証拠はないでしょう。第一級殺人共謀罪です。メタデータを検証し、証拠の保管状況を確立できれば、法廷で証拠として認められます。」
クインランドは、今度は落ち着いた声で話し始めた。
「カメラはGPS座標とタイムスタンプを記録します。私はブレナンが亡くなった翌日の2月7日にSDカードを取り出しました。ファイルは一切改ざんしていません。メタデータを見れば、2月4日午後9時47分にサウスイースト・ホーソーン・ブールバードにあるセーフウェイの駐車場で撮影されたことが証明されます。」
ヴォスはメモを取った。
「デジタルフォレンジックチームに検証を依頼します。もしそれが事実であれば、これが我々が持つ最も有力な証拠となります。ギャレットとファロンが殺人陰謀の中心人物であるということになります。」
「じゃあ、彼らを逮捕できるってこと？」と私は声を出して言った。「今すぐに？」
ヴォスはためらった。
「できる。だが、リスクもある。」
私は彼をじっと見つめた。
「どんなリスクがあるんだ？ さっき彼が自白したばかりじゃないか。」
「そうしました」とヴォス氏は述べた。「しかし、弁護側は、録音はギャレット氏の知らぬ間に、あるいは同意なしに行われたものだと主張するでしょう。オレゴン州では、車内を含む私的な空間での音声録音には、当事者双方の同意が必要です。裁判官は証拠として認めないかもしれません。」
「でも彼は殺人を計画していたんだ」と私は声を荒げて言った。「それって同意の法則を覆すんじゃないの？」
それまで沈黙を守っていたテッサ・ラング捜査官が、部屋の隅から口を開いた。
「そうあるべきだ。オレゴン州法では、犯罪行為の合理的な疑いがある場合には例外が認められる。クインランドには、ギャレットがブレナンの死に関与していると信じるに足る理由があった。それは我々に法的根拠を与えるが、保証するものではない。」
ヴォス氏はさらに、「もし裁判官がビデオを却下すれば、我々に残されるのは状況証拠だけだ。財務記録、ヒ素の購入、ディープフェイク詐欺。強力ではあるが、決定的な証拠とは言えない。もっと証拠が必要だ」と付け加えた。
「これ以上何を望むの？」私はほとんど叫びながら尋ねた。「彼はブレナンを殺したと言って、私を殺すと脅しただけよ。」
ヴォスは私の目を見つめた。彼の表情は穏やかだったが、毅然としていた。
「彼らにもう一度行動を起こしてもらう必要があります。ギャレットかファロンがあなたに危害を加えようとしているところを捕まえたり、あるいは疑いの余地のない合法的な自白を記録に残すことができれば、完璧な事件になります。」
クルーズは身を乗り出した。
「我々は24時間体制の監視を提案する。ギャレットの電話、行動、銀行口座を監視する。彼が何らかの行動を起こしたり、逃亡しようとしたり、資金を移動させたり、不審な人物と接触したりすれば、我々はそれを把握できる。」
「その間は？」と私は尋ねた。
ヴォスの視線は揺るがなかった。
「その間に、我々は罠を仕掛ける。」
心臓の鼓動が速くなるのを感じた。
「罠か？」
「ええ、私たちはあなたを餌として利用しています。」
部屋が傾いているように感じた。
クインランドは手を伸ばして私の腕に触れた。
「カレン、そんなことしなくてもいいんだよ。」
「私がやります」と私は言った。
ヴォスはしばらくの間、私をじっと見つめていた。
「それがどういう意味か分かりますか？盗聴器を仕掛けた状態でギャレットと会って、彼にまた自白させようとするんです。危険ですよ。」
「わかってるわ」と私は言った。声は落ち着いていた。「でも、ブレナンは死んだ。両親は危うく刑務所行きになるところだったし、ギャレットは私を殺すと言ったばかりよ。だから、ヴォス捜査官、私があなたの餌になるわ。」
ヴォスはゆっくりと頷いた。
「了解しました。早速計画を始めます。明日の朝、作戦についてご説明します。」
彼はノートパソコンを閉じた。画面は真っ暗になった。
私は椅子に深く腰掛け、心臓が激しく鼓動していた。
明日、と私は思った。
明日、彼を捕まえる。
2日後の水曜日の朝、私はFBIポートランド支局に戻った。会議室は以前とは違った雰囲気だった。以前よりも狭く、静かで、期待感に満ちていた。
特別捜査官ヴォスはホワイトボードの前に立ち、青いマーカーで両親の家の間取り図を描いていた。テッサ・ラング捜査官は彼の隣に腕を組んで座っていた。クルーズ・ハミルトンはノートパソコンでメモを見直していた。
「マーサー夫人」と、私が席に着くとヴォスは言った。「準備が整いました。計画は以下の通りです。」
彼は図を軽く叩いた。
「ご両親の家に隠しカメラを6台設置します。リビング、キッチン、廊下、玄関ポーチ、裏口、そして2階の踊り場です。高画質の映像と音声を収録し、1ブロック先のエルムウッド・ドライブに駐車している監視車に無線で送信します。あらゆる場所を監視します。」
テッサは身を乗り出した。
「襟の下にクリップで留めるラベリアマイクを装着してください。」
彼女は喉の付け根に触れた。
「ほとんど目に見えない。通信範囲は300フィート（約90メートル）。そして、これはあなたが持ち運ぶものだ。」
彼女は車のキーフォブのような小さな黒い装置を手に取った。
「非常ボタン。2回押してください。15秒で中に入ります。」
私は口の中が乾いたまま、うなずいた。
ヴォスは続けた。
「目的は、ギャレットとファロンに自らを不利な立場に追い込むことだ。ブレナンの遺産や保険の書類について話すなど、何気ない口実で二人を家に招く。家に入ったら、質問を始める。保険金の支払い、ブレナンの死亡時期、両親の口座への送金などについて、鋭い質問を浴びせるんだ。二人を動揺させるんだ。」
クルーズ氏はさらに、「犯罪者は追い詰められるのを嫌がる。もしあなたが知りすぎていると思われたら、説明しようとするか、脅迫するか、あるいは――」と付け加えた。
「もしくは、私を殺そうとするだろう」と私は言い終えた。
ヴォスはひるまなかった。
「はい。もし彼らが武器を取り出したり、あなたに危害を加えようとするような動きを見せたら、私たちはドアをこじ開けて突入します。あなたは決して一人ではありません。敷地内には6人の捜査官を配置します。2人は監視車両の中に、4人は覆面パトカーの中に、完全な戦術装備で待機します。」
私は息を吸い込んだ。
“いつ？”
「土曜日の夜だ」とヴォスは言った。「2月22日だ。木曜日にすべて準備する。君の両親はダウンタウンのセキュリティのしっかりしたホテル、サウスウエスト3番街にあるエンバシー・スイーツに移される。家にはいない。君だけになる。」
「わかった」と私は言った。
手は震えていたが、声はなんとか平静を保った。
“準備できました。”
ヴォスはしばらくの間、私をじっと見つめていた。
そして彼はうなずいた。
「奴らを捕まえよう。」
その日の午後、ポートランドから15マイル離れたヒルレスト通り523番地のキッチンで、ギャレット・キャラウェイは携帯電話を耳に当てながら、行ったり来たりしていた。
ファロンはテーブルに座り、冷めたコーヒーのマグカップを両手で包み込んでいた。
「言っておくけど」ギャレットは電話口で、声を張り上げて言った。「彼女は知っているんだ。カレンは色々と質問してきた。警察にも行ったし、FBIにも行った。もう終わりだ。」
「もしかしたら彼女はそうしないかもしれないわ」とファロンは静かに言った。「ただ悲しみを乗り越えて、前に進むだけかもしれない」
ギャレットは彼女の方を振り向き、その目は鋭かった。
「本当にそう信じているの？」
ファロンは答えなかった。
ギャレットは部屋を横切り、もう一杯グラスに注いだ。手が震えていた。彼は再び電話のことを考えた。カレンは時間が必要だ、大丈夫だと言っていたが、大丈夫ではなかった。彼は妹のことをよく知っていた。彼女は空軍の軍曹だった。プレッシャーの中でも冷静さを保ち、戦略的に考え、問題を解決するように訓練されていたのだ。
そして今、ブレナンの死は彼女が解決しようとしている問題だった。
彼はグラスの中身を一気に飲み干し、バーカートに叩きつけた。
「こんなことになるはずじゃなかったのに」と彼はつぶやいた。
ファロンは腕をさらにきつく組んだ。
「事故に見えるだろうと言ったよね。誰も何も疑わないだろうと言ったよね。」
「自分が何を言ったかは分かっている。」
「では、なぜカレンは質問をしているのですか？」
「ブレナンは私が思っていたよりも賢かったからだ。」
ギャレットの声は苦々しかった。彼は彼女の方を向いた。
「彼は何かを残していったに違いない。カレンのために。それ以外に説明がつかない。」
ファロンの顔は青ざめた。
「何かってどういう意味？」
ギャレットはすぐには答えなかった。頭の中は混乱し、状況を整理しようとしていた。ブレナンは亡くなる数週間前から様子がおかしかった。口数が少なく、被害妄想にとらわれていた。家族の夕食にも来なくなり、ギャレットからの電話にも出なくなった。当時、ギャレットはそれをストレスのせいだと考えていた。ブレナンはテックウェーブで長時間働き、大きなプロジェクトに取り組んでいたのだ。しかし今、振り返ってみると、ギャレットは真実に気づいた。
ブレナンは知っていた、あるいは少なくとも疑っていた。
ギャレットはソファに深く腰を下ろし、両手で頭を抱えた。
記憶が鮮明に、そして鋭く蘇ってきた。
それは18ヶ月前に始まった。
ギャレットは昔からギャンブルが好きだった。最初は大したことではなく、友達とポーカーをしたり、たまにカジノに行ったりする程度だった。しかし、やがて彼はオンライン賭博、スポーツ、競馬、ラスベガスから生中継される高額ポーカー大会に出会った。それは簡単だった。簡単すぎた。そしてしばらくの間、彼は勝ち続けた。しかし、やがて勝ちは止まり、負けが積み重なっていった。
昨年の夏までに、彼は28万ドルを使い果たしていた。
彼にはお金がなかった。
彼は間違った相手からお金を借りていた。
シアトルを拠点とする大規模なネットワークとつながりのある地元のギャング集団「ローン・シャークス」は、彼に3ヶ月の返済猶予を与えた。しかし、彼が返済できなかったため、彼らは彼だけでなく、ファロンや8歳の息子エヴァンにも脅迫を始めた。
ギャレットはパニックに陥った。
彼は、少数株主として取締役を務めていたテックウェーブ・ソリューションズ社から15万ドルを横領した。その資金は、彼が海外に設立したペーパーカンパニーを経由した偽のコンサルティング料として隠蔽された。これで時間稼ぎはできたものの、十分ではなかった。彼はまだ13万ドルの借金を抱えており、債権者たちは苛立ちを募らせていた。
その時、彼は保険のことを思いついた。
ブレナンは家族同然で、いい奴だった。少し世間知らずなところもあったが、頭は良かった。ギャレットは11月のある夜、彼を飲みに連れ出し、酔わせて生命保険の申込書にサインさせた。保険金は85万ドル。第一受取人はカレン、第二受取人はギャレット。
ブレナンは泥酔していて質問する気力もなく、プロビデンス・セント・ビンセント病院で看護師として働いていたファロンは、ブレナンの主治医の署名を偽造して健康診断書に記入していた。
計画は単純だった。
ブレナンは事故死、心臓発作など、疑念を抱かせないような死に方をするだろう。カレンはドイツに派遣され、数ヶ月間はアメリカに戻らない。90日後、主要受取人が支払いを請求しなければ、その金は派遣部隊に渡る。ギャレットは金を受け取り、悪徳業者に返済し、何事もなかったかのように立ち去るだろう。
しかし、ブレナンは疑問を抱き始めた。
そして彼は、自費で血液検査を受けた。
そして今度はカレンも質問をし始めた。
ギャレットはファロンを見上げた。
「ブレナンが何を残したのかを知る必要がある。もし彼が何か書き留めていたり、録音していたりするなら、カレンよりも先にそれを見つけなければならない。」
ファロンは目を大きく見開いた。
「ギャレット、それは無理だ。」
「選択肢はないんだ。」彼の声は鋭かった。「もし金を払わなかったら、マフィアが何をするか分かっているのか？奴らはエヴァンがどこの学校に通っているか知っているんだ、ファロン。バスのルートも知っている。毎日何時に迎えに行くかも知っている。」
ファロンの顔が歪んだ。
彼女は窓際の肘掛け椅子に深く腰を下ろし、両手で顔を覆った。
「こんなこと望んでなかった」と彼女はささやいた。「こんなこと、何もかも望んでなかった」
私もそうは思わなかった。
ギャレットは立ち上がり、顎を食いしばりながら窓辺へと歩み寄った。
「でも、もう後戻りはできない。カレンに何も見つけさせないことだけが、この状況から抜け出す唯一の方法だ。」
ファロンは彼を見上げ、目は赤くなっていた。
“何を言っている？”
ギャレットは何も答えなかった。ただ暗い通りをじっと見つめ、頭の中は様々な考えでいっぱいだった。
カレンは脅威だった。
彼女は頭が良く、訓練を受けており、容赦がなかった。
彼女が調査を続ければ、真実が明らかになるだろう。そして、もし彼女がFBIに通報すれば、すべてが終わってしまう。
彼はファロンの方を振り返った。
「私たちは慎重に行動しなければなりません。悲しんでいるように、彼女を支えているように振る舞い、もし彼女が質問をしてきたら、絶対に答えを与えないようにしなければなりません。」
ファロンは彼をじっと見つめた。
「それでも足りない場合は？」
ギャレットの表情が険しくなった。
「それなら、我々は必要なことは何でもやる。」
当時、私はそれらのことを何も知らなかった。
ギャレットがリビングでウイスキーを飲みながら、どうやって私を止めようかと考えていたなんて、私は知らなかった。彼が怯えていたなんて、知らなかった。彼が次の行動を計画していたなんて、知らなかった。
しかし、その夜、両親の家の外で車の中に座り、携帯電話を見つめながら、彼の声が頭の中で何度も繰り返されるのを聞いていると、不安になった。
私には一つだけ確かなことがあった。
兄は怖がっていた。
それはつまり、彼には何か隠し事があるということだった。
その後の2日間は地獄だった。
私は1時間ごと、時には30分ごとにメールをチェックしていた。夜中に目が覚めると、スマホに手を伸ばし、目が痛くなるまで空っぽの受信トレイをじっと見つめていた。
何もない。
ブレナンからの自動メッセージはなし。返答なし。ただ沈黙だけ。
水曜日の朝、私は子供の頃の寝室にある狭いシングルベッドで目を覚ました。そこは私が6歳から18歳まで寝ていた部屋だった。壁は相変わらず薄い黄色だった。本棚には古い文庫本や高校時代の陸上競技大会のトロフィーがぎっしりと並んでいた。ベッドサイドテーブルには、結婚式の日にブレナンと私が写った額入りの写真が置いてあった。写真の中で私たちは笑っていて、彼の腕が私の腰に回され、私の頭は彼の肩に寄りかかっていた。
私はその写真をドイツに持って行き、5日前にスーツケースに入れて持ち帰った。
私はそれを手に取り、じっと見つめた。
ブレナンの笑顔。彼の瞳。まるで私が世界でたった一人の大切な人であるかのように、私を見つめていたあの眼差し。
私は写真を置き、もう一度メールをチェックした。
何もない。
階下では、父が台所のテーブルでコーヒーを飲みながら新聞を読んでいた。私が部屋に入ると、父は顔を上げたが、目は赤く充血し、疲れ切っていた。
「おはよう、愛しい人」と彼は静かに言った。
「おはよう、お父さん。」
彼は私がコーヒーを注ぐ様子を見ていた。
「よく眠れていますか？」
私はうなずいた。
それは嘘だった。葬儀以来、毎晩3時間以上眠れたことはなかった。
「大丈夫かい？」と彼は尋ねた。「なんだか上の空だったみたいだけど。」
私は彼の向かいに座り、温かいマグカップを両手で包み込んだ。
「ブレナンの書類を整理しているところなんです。銀行口座とか、保険とか、そういうもの全部。本当にたくさんあるんですよ。」
父はゆっくりと頷いた。
「もし何かお手伝いが必要なら、私がお手伝いできますよ。」
「わかりました」と、少し早口で言ってしまったかもしれない。「でも、ありがとうございます。」
彼は何も言わなかった。ただ新聞を読み始めただけで、私はそこに座ってぼんやりと一点を見つめ、嘘の重みが胸にのしかかってくるのを感じていた。
数分後、母が階下に降りてきた。以前よりも小さく見えた。まるで悲しみが彼女を物理的に縮めてしまったかのようだった。彼女はゆっくりと、機械的に動き、お茶を注ぎ、テーブルの端に腰を下ろした。
彼女は何も言わなかった。
彼女はティーカップを両手で包み込み、窓の外の裏庭をじっと見つめていた。
私は彼女のところへ行きたかった。彼女を抱きしめて、書類のこと、ヒ素検査のこと、保険証書のこと、ギャレットのこと、すべてを彼女に話したかった。
しかし、私にはできなかった。
まだ。
今彼女に話したら、彼女は崩れ落ちてしまうだろう。だから、もう少しだけ彼女には強くいてほしいと思った。
だから私はそこに座ってコーヒーをすすりながら、何も言わなかった。
水曜日の午後までに、ギャレットは私に３回電話をかけてきた。最初の２回は出なかった。留守番電話にメッセージを残して、聞かずに削除した。
でも3回目、つまり2回目から3回目が来た時、もう彼を無視することはできないと悟った。もし無視したら、彼は疑念を抱くだろうし、もっと悪いことに、両親の家に現れるかもしれない。
私は4回目の呼び出し音で電話に出た。
「やあ」と私は抑揚のない声で言った。
「カレン。」
彼は安堵した様子だった。
「ずっとあなたに連絡を取ろうとしていました。」
“知っている。”
「忙しかったんです。」
「何で忙しいの？」
私は目を閉じた。
「書類仕事だ。ブレナンの会計処理だ。何をすべきか把握しようとしているところだ。」
沈黙が流れた。
するとギャレットは「一人でやるべきじゃないよ。手伝わせてくれ。ファロンと僕も行くよ」と言った。
「ギャレット、助けはいらないわ。」私の声は思ったよりも鋭くなってしまった。
私は深呼吸をして、口調を和らげた。
「ただ…少し距離を置きたいんです。お願いです。」
再び沈黙。今度はもっと長い沈黙だ。
「わかった」と彼は最後に言った。「でも、何か必要なことがあったら電話してくれ。」
“私はします。”
彼がそれ以上何か言う前に、私は電話を切った。
私の手は震えていた。
私はベッドの端に腰掛け、携帯電話をじっと見つめた。しばらくすると、携帯電話が振動した。
テキストメッセージ。
それは特別捜査官ヴォスからの情報だった。
落ち着いてください。疑っていることを彼に悟られないようにしてください。私たちは状況を監視しています。
私は「どのように監視しているのですか？」と返信した。
彼からの返信は1分後だった。
我々は彼の家を監視している。彼が何か動きを見せれば、すぐに分かる。
私はゆっくりと息を吐き出した。
FBIはギャレットを監視していた。
それで安心できるはずだったのに、そうはならなかった。むしろ、すべてがより現実味を帯びてきただけだった。
木曜日は水曜日以上に長く感じられた。
私はほとんど一日中自分の部屋で、ノートパソコンでファイルを整理しているふりをしていたが、実際はひたすらメールを更新し続けていただけだった。
正午頃、母が私の部屋のドアをノックして、昼食が欲しいかと尋ねた。私はお腹が空いていないと答えた。それでも母はサンドイッチをドアの外に置いていった。私はそれを機械的に食べたが、何も味がしなかった。
午後遅くには、もう我慢できなくなった。
私は階下へ降りて、両親にドライブに出かけると告げた。父は心配そうな顔をしていたが、私を止めようとはしなかった。
私は車に乗り込み、ビーバートンをあてもなく走り抜け、それからポートランドに入り、川を渡り、橋を渡り、ブレナンと私がかつて日曜日の朝に散歩した近所を通り過ぎた。
私には目的地がなかった。
引っ越しが必要だったんです。
結局、サウスイースト・ホーソーンにある食料品店の駐車場に車を停め、携帯電話をじっと見つめながら、メールが届くのをひたすら待っていた。
そうはなりませんでした。
6時、私は両親の家へ車で戻った。
母が夕食を作ってくれた。ローストビーフ、マッシュポテト、インゲン豆。懐かしい家庭の香りがして、心が安らいだ。でも、食卓についた途端、何も食べられなかった。皿の上の食べ物をいじくり回し、両親の質問には単音節で答えるばかりで、父がようやく質問をやめるまでそうしていた。
夕食後、私は再び二階へ上がった。
母は階段の下に立って、私の後を追って呼んだ。
「カレン。」
私は立ち止まり、振り返った。
彼女の目は涙でいっぱいだった。
「あなたが辛い思いをしているのは分かりますが、一人で抱え込む必要はありません。」
私はうなずいた。
「わかってるよ、お母さん。」
でも、彼女に真実を伝えることはできなかった。まだ、その時は。
その夜、私は電気を消してベッドに横になり、天井を見つめていた。ベッドサイドテーブルには、ブレナンと私の写真が置いてあったが、外の街灯の薄明かりにほとんど隠れて見えなかった。
私は手を伸ばしてそれを拾い上げ、親指で彼の顔の輪郭をなぞった。
「君に会いたいよ」と私はささやいた。
部屋は静まり返っていた。
私は写真を置き、携帯電話を手に取った。
まだメールが届いていません。
時間を確認した。
午後11時47分
2月13日（木）
明日は14日の金曜日。ブレナンが亡くなってから7日。彼が最後にログインしてから7日。
明日、メールが届くはずだ。
私は目を閉じて眠ろうとした。
しかし、私が考えていたのは、それを開けたときに何が入っているのかということだけだった。ブレナンが残したもの。彼が私に知ってほしかったこと。そして、それが兄が彼を殺したという証拠になるのかどうか。
金曜日の朝7時32分に、私の携帯電話が鳴った。
私はまだベッドの中にいて、天井を見つめていた。すでに目が覚めていた。
私は5時から起きていた。
私はナイトテーブルから携帯電話を手に取り、画面を見た。
ブレナン・マーサーさんから新しいメールが1通届きました。
件名：もしあなたがこれを読んでいるなら、私はもう死んでいます。
心臓が止まった。
私は震える手で起き上がり、メッセージを開いた。
カレン、もし君がこれを読んでいるなら、それは僕が生き残れなかったということだ。7日間連続でアカウントにログインしなかったら、このメールが自動的に送信されるように設定した。君がこれを受け取る頃には、何かがおかしいと気づいているだろう。USBドライブは君の両親の金庫に入っている。コードは2018年8月17日だ。それは僕が君にプロポーズした日だ。覚えているかい？キャノンビーチにいて、僕が砂浜で片膝をついたら、君は僕が言い終わる前にイエスと言ってくれた。君に必要なものは全部そのドライブに入っている。それをFBIに渡してくれ。警察を信用するな。家族の誰も信用するな。FBIだけを信用しろ。生きているうちに君に伝えられなくてごめん。怖かったんだ。君に話したら、君も狙われると思った。でも、君がこれを読んでいるということは、僕が先に捕まったということだ。愛してるよ、カレン。これからもずっと。
B.
私はそれを2回読み、それから3回読んだ。
胸が締め付けられるような感覚で、まるで誰かが肋骨にバンドを巻きつけて、息ができなくなるまで引っ張ったかのようだった。
私は布団をはねのけ、スウェットシャツをつかんで階下へ駆け下りた。
両親は台所にいた。父はテーブルに座ってコーヒーを飲みながら朝刊を読んでいた。母はコンロの前に立ち、卵をかき混ぜていた。
私が部屋に入ると、二人は顔を上げた。
「カレン」と母は言った。「大丈夫？」
私は答えなかった。
私は部屋を横切り、父の前に立ち止まった。
「お父さん、金庫を開けなきゃ。」
彼は眉をひそめた。
「金庫？ なぜ？」
「ブレナンが何かを忘れていった。それが必要なんだ。」
母はコンロの火を消した。
「彼は何を残していったのか？」
「わからないけど、どこにあるかは教えてくれたんだ。」私は父を見た。「お願い、お父さん。今すぐ開けたいの。」
彼はコーヒーを置いて立ち上がった。
「よし、行こう。」
彼は私を廊下を通って自分のオフィスへと案内した。そこは本棚と書類棚が並ぶ小さな部屋だった。隅には、海岸で家族が写った写真が額縁に入れられて飾られており、その奥に壁金庫があった。
父は写真を脇に寄せ、コードを入力した。
ドアが勢いよく開いた。
中には書類の束が数枚、祖母が所有していた古い宝石類、そして白いラベルの貼られた小さな黒いUSBメモリが入っていた。
ラベルにはこう書かれていた。「カレン宛。FBI関係者以外立ち入り禁止。」
私は手を伸ばしてそれを取った。手が震えていた。
「あれは何だ？」と父は尋ねた。
「まだ分からない」と私は言った。「でも、もうすぐ分かるだろう。」
私は二階の自分の部屋に戻り、ドアを閉めて、窓際の小さな机に腰を下ろした。
私はノートパソコンを開き、USBドライブを接続して待った。
画面に5つのファイルが表示された。
私は最初のものを開けた。
ファイル1：音声録音。
ファイル名は Garrett_confession_November_14th.MP3 でした。
再生ボタンをクリックした。
最初は、雑音しか聞こえなかった。
すると、声が聞こえた。
2人。
一人はギャレットだった。
もう一人はファロンだった。
ギャレットの声は、まるで酒を飲んでいたかのように、ろれつが回っていなかった。
「もう大変なことになったんだ、ファロン。28万ドルも。借金した連中は容赦ない。俺たちの住んでいる場所も、エヴァンが通っている学校も知ってるんだ。」
ファロンの声は静かで、怯えていた。
「私たちはどうするべきだろうか？」
「わからない。テックウェーブから150ドルもらったけど、足りないんだ。まだ130ドル借りてる。」
「ギャレット、それは横領だ。もしバレたら――」
「彼らはそうしないだろう。私はそれを埋めた。しかし、もっと必要だ。保険金が必要なんだ。」
「保険金って何のこと？」
「ブレナンの保険だよ。彼に保険証書にサインさせたんだ。850％。彼が死んだら、カレンが70％を受け取る。でも彼女はドイツにいる。90日後には、その保険金は派遣団に渡る。つまり、私のことだ。」
長い沈黙があった。
するとファロンは「あなたは彼を殺すことを言っているのですね」と言った。
「私が言っているのは、生き残ることについてです。」
録音が終了しました。
私はそこに凍りついたように座り込み、両手を拳に握りしめていた。
ファイル2：銀行のスクリーンショット。
画像6枚。
それぞれの明細には、ブレナンの口座から私の両親の共同口座への送金が記載されていた。
合計3万5千ドル。
日付は11月から1月までだった。
ファイル３：動画。
ファイル名はfinal_message.MP4でした。
ダブルクリックしました。
ブレナンが画面に現れた。
彼は自宅の書斎に座っていた。通りに面した大きな窓のある部屋だ。しかし、彼の様子は以前とは違っていた。痩せこけ、疲れているように見えた。肌は青白く、目の下にはクマができていた。
彼はカメラを見つめて話し始めた。
「カレン、もしこれを見ていたら、私はもう死んでる。ギャレットとファロンに殺されたんだ。」
彼の声はかすれた。彼は咳払いをして話を続けた。
「ここ数週間ずっと体調が悪かったんです。吐き気、頭痛、倦怠感。最初はストレスだと思ったんですが、それから色々と気付き始めたんです。ギャレットが頻繁に来るようになって、ファロンは飲み物やプロテインシェイク、スムージーを何度も持ってきてくれました。彼女は、これらを飲めば気分が良くなると言っていたんですが、かえって悪化するばかりでした。それで民間の検査機関に行ったんです。保険は使わず現金で支払いました。結果は2日前に出ました。ヒ素。1リットルあたり185マイクログラム。誰かが私を毒殺しようとしていたんです。」
私はギャレットに問い詰めた。直接ではない。私は馬鹿じゃない。でも、生命保険の件について尋ねた。彼は防御的になり、怒り出した。その時、私は悟った。
「私はできる限りの証拠を集めました。音声録音、財務記録、ギャレットが自分のノートパソコンからあなたの両親の銀行口座にアクセスしたことを示すIPログ、あなたの父親の声を偽造するために彼が使用したディープフェイクソフトウェアの領収書、そして彼が偽名を使って三酸化ヒ素を購入した化学薬品販売サイトの領収書です。私はこれらすべてをFBIに提出するつもりでしたが、あなたがこれを見ているということは、間に合わなかったということです。」
彼はカメラに顔を近づけ、目は赤く充血していた。
「この件で両親を責めないでください。ギャレットは両親の口座を使って資金洗浄をしていたのですが、両親はそれを知りませんでした。私はそれを証明しました。すべて書類に残っています。」
「愛してるよ、カレン。君を守れなくてごめん。でも、今度は君の番だ。これを終わらせて、奴らに報いを受けさせてやれ。」
動画は終了しました。
私はそこに座り込み、涙がとめどなく頬を伝っていた。
悲しみの涙ではない。
怒りの涙。
ファイル4：IPログ。
両親の銀行口座へのログイン履歴を示すスプレッドシート。
不正ログインはすべて、ギャレットの自宅ネットワークに登録されているIPアドレスから行われていた。
ファイル5：購入レシート。
2つのファイル。
一つはギャレットのクレジットカードで購入したディープフェイク音声クローンソフトウェアの領収書だった。もう一つは工業用化学薬品供給業者からの請求書で、三酸化ヒ素500グラムの購入が記載されていた。
発送先住所は、偽名で登録された私書箱だった。
しかし、支払い方法はギャレットのPayPalアカウントにまで遡って追跡された。
私はノートパソコンを閉じ、椅子に座り直した。全身が震えていた。
ブレナンはそれをやってのけた。
彼は証拠をまとめ、証拠を集めた。そして今、それは私のものとなった。
私は携帯電話を手に取り、特別捜査官ヴォスに電話をかけた。
彼は2回目の呼び出し音で電話に出た。
「マーサー夫人。」
「全部持ってるよ」と私は言った。声は落ち着いていて、冷たかった。「全部持ってる。USBメモリも、録音データも、領収書も、全部だ。」
沈黙が流れた。
するとヴォスは「今向かっている」と言った。
2時間後、私はFBIポートランド支局の窓のない会議室に戻り、特別捜査官ホールデン・ボスと特別捜査官クルーズ・ハミルトンの向かいに座っていた。
USBメモリはまるで殺人事件の証拠品のようにテーブルの中央に置かれていた。そして、まさにそれが証拠品なのだと、私は悟った。
私が電話をかけてから40分以内に、ヴォスは私の両親の家に到着した。彼は車でやって来て、私にいくつか質問をした後、10時にオフィスで会うように言った。
私はぼうぜん自失とした状態で車を運転し、ハンドルを強く握りしめ、頭の中ではブレナンの最後のビデオ映像が何度も何度も再生されていた。
クルーズはUSBメモリをノートパソコンに接続し、その内容が壁のスクリーンに投影された。
ヴォスは腕を組み、画面の横に立っていた。彼の表情は読み取れなかった。
クルーズはテーブルに座り、書類をめくりながら、黄色のリーガルパッドにメモを取っていた。
私は両手を膝の上で組んで座り、呼吸を整えようと努めた。
「まずは保険契約から始めましょう」とクルーズ氏は述べた。
彼は、ブレナンがUSBファイルに含めていた契約書のスキャン画像を表示させた。
「それはセキュア・ライフ・ファイナンシャルという会社からの、昨年11月18日付の標準的な生命保険申込書でした。」
下部にはブレナンの署名があり、その横には見覚えのない証人の署名があった。
クルーズは上部近くの一箇所を指差した。
「保険金額は85万ドルです。第一受取人：カレン・マーサー（70％）。第二受取人：ギャレット・キャラウェイ（30％）。」
私は画面を見つめた。
「こんなものがあるなんて知らなかった。」
「ご主人はあなたに何も言わなかったのですか？」とヴォスは尋ねた。
「いいえ。数年前に生命保険に入ることを話し合ったことはあったのですが、結局実行に移しませんでした。少なくとも私はそう思っていました。」
クルーズはペンをリーガルパッドにトントンと叩いた。
「保険契約の条項によれば、被保険者の死亡後90日以内に第一受取人が保険金を請求できない場合、全額が第二受取人に引き継がれます。」
私は眉をひそめた。
「請求できないとはどういう意味ですか？」
「つまり、あなたが米国にいない場合、または何らかの理由で連絡が取れない場合、保険会社は代替手段を選択できるということです。」
クルーズは私を見た。
「あなたは過去8ヶ月間、ドイツに派遣されていたのですね。それでよろしいですか？」
「ええ。そしてギャレットはそれを知っていました。」
私はゆっくりと頷いた。
彼は知っていた。
ヴォスはテーブルに寄りかかった。
「つまり、私たちが考えているのはこういうことです。ギャレットは昨年11月にあなたの夫を説得してこの保険に署名させました。ブレナンは恐らく酔っていたのでしょう。音声ファイルの一つに、ギャレットが書類に署名させるためにブレナンを酔わせたと述べているメモがあります。保険が有効になった後は、ギャレットはただ待つだけでした。ブレナンが亡くなれば、あなたは70％を相続することになります。しかし、ギャレットはあなたが海外にいることを知っていました。あなたが保険金を受け取るために期限までに戻ってこないことも知っていました。90日後には、全額の85万ドルが彼のものになるはずでした。」
胸を殴られたような衝撃だった。
「彼は最初からこれを計画していた。」
「ええ」とヴォスは静かに言った。「彼はそうしました。」
クルーズは別のファイル、ギャレットの財務履歴を示すスプレッドシートを取り出した。
「動機について話しましょう。ブレナンが収集した銀行記録と取引記録によると、あなたの弟は過去2年間、オンラインギャンブルをしていた。スポーツ賭博、ポーカー大会、競馬などだ。昨年の夏までに、彼は28万ドルを失った。」
私は画面に表示された数字をじっと見つめた。
28万ドル。
「そのほとんどは借金だった。彼は組織犯罪グループから融資を受けていた。シアトルのより大きなネットワークとつながりのある地元の連中だ。彼が返済できなくなると、彼らは彼と彼の家族を脅迫し始めた。」
胃がむかむかした。
「ファロンとエヴァン。」
“その通り。”
クルーズはスクロールダウンした。
「9月、ギャレットは少数株主として取締役を務めるテックウェーブ・ソリューションズ社から15万ドルを横領した。彼はその取引を、オフショア口座を経由した偽のコンサルティング料として隠蔽した。これで時間稼ぎはできたものの、彼はまだ13万ドルの借金を抱えていた。そしてローン・シャークスはいつまでも待ってくれるわけではなかった。」
ヴォスがその話題を引き継いだ。
「そこで彼はある計画を思いついた。ブレナンに生命保険に加入させ、ブレナンを殺害する。死因を自然死に見せかけ、保険金を受け取り、借金を返済し、何事もなかったかのように立ち去るのだ。」
私は目を閉じた。
頭がガンガン痛んだ。
「そしてファロンが彼を助けた。」
クルーズはうなずいた。
「ファロン・キャラウェイはプロビデンス・セント・ビンセント医療センターの登録看護師です。彼女は医療記録、処方箋、診断機器にアクセスできます。ブレナンが集めた領収書によると、彼女は保険申請に必要な健康診断書にブレナンの主治医の署名を偽造しました。その署名がなければ、保険は承認されなかったでしょう。」
「つまり、彼女は知っていたんだ」と私は抑揚のない声で言った。「彼女はギャレットが何を企んでいるか知っていて、彼を助けたんだ。」
“はい。”
私は目を開けてヴォスを見た。
「ヒ素はどうなったんだ？彼はどこでそれを手に入れたんだ？」
クルーズは別のファイル、オンラインの化学薬品販売業者からの領収書を取り出した。
「ギャレットは工業用化学薬品を販売する会社から三酸化ヒ素500グラムを購入しました。彼は偽名を使ってグレシャムの私書箱に配送させましたが、支払いは彼のPayPalアカウントを通じて行われており、我々はそれを追跡できます。」
ヴォスはテーブルに近づいた。
「三酸化ヒ素は液体に混ぜると無味無臭です。ファロンはブレナンに疲労回復のためと称してプロテインシェイクやスムージーを与えていました。私たちは、彼女が数週間にわたって少量のヒ素をブレナンに投与していたと考えています。ヒ素を摂取すると、吐き気、頭痛、脱力感など、ストレスやインフルエンザに似た症状が現れます。ブレナンが不審に思い、自費で血液検査を依頼した時には、体内のヒ素濃度は危険なほど高くなっていました。」
私はそのビデオのことを考えた。ブレナンがオフィスに座り、青ざめて疲れ果てた様子で、毒を盛られたと私に告げている姿。
私は両手を固く握りしめた。
「彼はどうやって亡くなったのですか？」と私は尋ねた。「死亡診断書には心停止と書いてありました。」
クルーズはヴォスに目をやり、ヴォスはうなずいた。
「ギャレットとファロンが致死量の最終投与を行ったと我々は考えている」とヴォス氏は述べた。「おそらく直接血流に注射したのだろう。ヒ素中毒は多臓器不全を引き起こし、心停止につながる可能性がある。不正行為を疑わない検視官にとっては、自然な心臓発作に見えるだろう。」
喉に胆汁が込み上げてくるのを感じた。
「私の兄が、金のために私の夫を殺した。」
「ええ、そうなんです」とヴォスは言った。「彼はそうしました。」
叫びたかった。何かを投げつけたかった。ギャレットの家まで車で行って、彼を路上に引きずり出したかった。
しかし私はただそこに座り込み、爪を手のひらに食い込ませながら、呼吸をしようとしていた。
クルーズはノートパソコンを閉じた。
「ここには事件を立件するのに十分な証拠がある。音声による自白、財務記録、ヒ素の領収書、偽造された健康診断書。すべて証拠として認められる。ギャレットとファロンを逮捕できる。」
「しかし、もう一つ対処しなければならない問題があります。」
私は顔を上げた。
「どんな問題ですか？」
ヴォスは私の目を見つめた。
「あなたの両親。」
私は凍りついた。
「彼らはどうなんだ？」
「11月から1月にかけて、ブレナンの口座からあなたの両親の共同口座に3万5000ドルが送金されました。もしその経緯を説明しなければ、検察側はあなたの両親が関与していた、つまり資金洗浄計画に故意に参加していたと主張する可能性があります。」
「信じられない」と私は言った。「彼らはこの件について何も知らなかったんだ。」
「私たちはあなたの言うことを信じます」とヴォスは言った。「しかし、それを証明する必要があります。」
クルーズは画面に別のスプレッドシートを表示させた。これは取引、日付、口座番号がびっしりと並んだ、情報量の多いものだった。彼は赤くハイライトされた部分を拡大表示した。
「ギャレットは9月から12月にかけて、テックウェーブ・ソリューションズから15万ドルを横領した」とクルーズ氏は述べた。「彼はそれを、海外のペーパーカンパニーに支払われた架空のコンサルティング料に隠した。しかし、その金を自分の個人口座に入金すれば怪しまれるため、両親の共同当座預金口座を通して資金洗浄したのだ。」
私は彼をじっと見つめた。
「両親の口座？」
“はい。”
クルーズはコロンビア銀行の銀行取引明細書を取り出した。
「合計15万ドルに上る6回の送金が、テックウェーブ社のオフショア口座からウォルター・キャラウェイとロレイン・キャラウェイの共同口座に行われた。それぞれの入金から48時間以内に、資金は現金で引き出されるか、ギャレット名義の口座に送金された。」
胃が締め付けられるような感覚だった。
「両親はそれを許可していません。そもそも知らなかったんです。」
「私たちはあなたの言うことを信じます」とヴォスは言った。「しかし、問題はここにあるのです。すべての預金はあなたの父親の電子署名で承認され、すべての引き出しは銀行への電話で確認されていました。その電話では、ウォルター・キャラウェイを名乗る人物が取引を確認していたのです。」
私は首を横に振った。
「そんなことありえない。父がそんなことをするはずがない。」
「それは君の父親ではなかった」とクルーズは言った。
彼は音声ファイルの再生ボタンをクリックした。
スピーカーから声が聞こえてきた。
父の声。
ちょうど。
かすれた声、間、そしてかすかな訛り。
「はい、ウォルター・キャラウェイです。共同口座から1万5000ドルの送金が行われたことを確認するためにお電話しました。」
クルーズは録音を停止した。
「この電話は12月3日にコロンビア銀行に対してかけられたものです。」
「でも、その声は本物じゃない。」
床が落ちたのを感じた。
“どうやって？”
「ディープフェイク音声クローンソフトウェアのことです」とクルーズ氏は述べた。「市販されています。音声サンプル、ボイスメール、録音などを入力すると、合成音声が生成されます。」
「ギャレットは10月に『ボイスミミックプロ』というサービスの購読を購入しました。領収書もあります。彼はそれを使ってあなたの父親の声を複製し、銀行に不正な電話をかけていました。」
ヴォスが介入した。
「彼は銀行の承認フォームにあなたの父親の電子署名を偽造した。必要なのは、あなたの父親の実際の署名のスキャン画像だけだった。納税申告書でも、法的書類でも、何でもよかったんだ。」
私は椅子に深く腰掛けたが、頭がくらくらした。
「つまりギャレットは15万ドルを盗み、偽の署名と偽の電話を使って両親の口座を経由して資金を流用し、父を資金洗浄の罪で陥れたのです。」
「ええ」とヴォスは言った。「そして、あなたの両親は全く知らなかったんです。」
「その通りです。しかし、銀行の視点から、そして私たちの視点から見ると、これらの取引は正当なものに見えました。あなたの父親の署名、あなたの父親の声、あなたの父親の口座ですから。」
今朝、父のことを考えた。台所のテーブルに座って、とても疲れた様子で、小さく見えた父のことを。
「あなたは彼に質問したと言いましたね」と私は静かに言った。
ヴォスはうなずいた。
「先週、私たちはブレナンの財務記録を調べていました。その際、あなたの両親の口座への送金を発見し、不審に思いました。そこで、あなたの父親を呼び出し、説明を求めました。」
「彼は何て言ったの？」
「彼は預金については何も知らないと言った。送金も承認していないと。しかし、それを証明できなかった。銀行の記録には彼の署名があり、声も彼のものだった。我々から見れば、彼は共謀者か被害者のどちらかに見えた。いずれにせよ、捜査するしかなかった。」
私は目を閉じた。
「彼はさぞかし怖かっただろう。」
「彼はそうだった」とヴォスは言った。「しかし、彼は全面的に協力してくれた。あらゆる情報へのアクセスを許可してくれた。財務記録、通話記録、コンピューター。彼はすべての質問に答え、決して動揺することなく、お金がどうやってそこに入ったのか知らないと言い続けた。」
私は顔を上げた。
「あなたは彼の言葉を信じましたか？」
ヴォスは私の目を見つめた。
「ええ。しかし、確信は証拠ではありません。取引の背後に別の人物がいるという証拠が得られるまでは、あなたの父親は依然として容疑者でした。」
その重みが私にのしかかってきた。
私の父は、40年間暖房設備の修理に携わってきた退職したエンジニアだったが、ギャレットのせいで資金洗浄の疑いでFBIの捜査を受けていた。
兄が彼を道具として利用していたからだ。
私はテーブルの端を握りしめ、声が震えないように努めた。
「これがブレナンが動画で言いたかったことなんです。彼は両親に責任を負わせるなと言っていました。ギャレットが両親のアカウントを使ったことを彼は知っていたんです。両親が罪人に見えることも分かっていたんです。」
「その通りです」とクルーズは言った。「だからこそ、ブレナンはこの証拠を集めたのです。」
彼は画面に書類を表示させた。それは私の両親の銀行口座へのログイン履歴を示す表だった。
各エントリには、日付、時刻、およびIPアドレスが含まれていました。
「不正ログインはすべてこのアドレスから発生しました」とクルーズ氏は述べ、一番上のアドレスを指差した。「追跡の結果、ギャレットの自宅ネットワークにたどり着きました。彼は自宅からあなたの両親のアカウントにログインしたのです。VPNも使用せず、位置情報も隠していませんでした。」
「じゃあ、それがギャレットだったという証拠があるの？」と私は言った。
「ええ。それに、ブレナンも領収書を見つけました。ギャレットは自分のクレジットカードを使ってディープフェイクソフトウェアを購入していました。偽名すら使っていませんでした。」
ヴォスは身を乗り出した。
「IPログとソフトウェアのレシートを確認した時点で、あなたのお父様が冤罪だったことが分かりました。2日前には潔白を証明しました。」
私は息を吐き出した。
「彼は知っているのか？」
「昨日彼に電話して、捜査対象から外れたことを伝えました」とヴォス氏は語った。「しかし、理由は伝えませんでした。すべての証拠を精査するまでは伝えられなかったからです。それに、ギャレットに情報を漏らしたくなかったのです。」
私はヴォスを見た。
「だから父は自分が無実だと分かっているが、ギャレットが自分を陥れたとは知らないんだ。」
“正しい。”
今朝、父の顔を思い浮かべた。金庫を開けさせてほしいと頼んだ時の、あの安堵の表情。父は潔白が証明されたが、真実の全てを知っていたわけではなかった。
そして、彼がその事実を知った時、自分の息子が自分を陥れようとしていたことを知った時、彼は打ちのめされるだろう。
クルーズはノートパソコンに向き直った。
「ブレナンがあなたに残したものがもう一つあります。ビデオです。彼は亡くなる3日前にそれを録画しました。」
彼が再生ボタンをクリックすると、画面にブレナンの顔が現れた。
ブレナンは今まで見た中で一番痩せこけていた。顔はやつれ、青白い肌の下で頬骨がくっきりと浮き出ていた。目の下にはクマができ、普段はきちんと整えられ、いつも櫛で梳かされている髪も、艶がなく、洗っていないように見えた。彼は自宅の書斎に座っていた。窓からは、私たちが一緒に暮らしていた静かな通りが一望できた。
しかし、その窓から差し込む光は灰色で弱々しく、まるで部屋から生命力が失われていくかのようだった。
彼はカメラを見つめ、話し始めたとき、その声は落ち着いていて、決意に満ちていた。
「カレン、もしこれを見ているなら、これは私が作ったものではありません。もしあなたが作ったのなら、あなたはすでに他のファイルも見ているはずです。ギャレットのことも、保険のことも、ヒ素のことも知っているはずです。」
「しかし、もう一つ理解しておかなければならないことがあります。」
彼はカメラにさらに近づいた。
「ギャレットは君の両親を利用したんだ。テックウェーブから15万ドルを盗み、両親の共同当座預金口座を使って資金洗浄した。君の父親の電子署名を偽造し、ディープフェイクソフトを使って父親の声を複製し、銀行に不正な電話をかけた。まるで君の父親がこの計画に関わっていたかのように見せかけたんだ。もしFBIが捜査して、ブレナン・マーサーの金融履歴を調べてこれらの送金を発見したら、君の両親は有罪に見えるだろう。」
胸が締め付けられた。画面に映るブレナンの疲れ切った、絶望的な表情をじっと見つめた。
「そんなことは許せなかった」と彼は言った。「だからこの3週間、証拠集めに奔走したんだ。君の両親の銀行口座にログインした。君の父親は数年前に僕が確定申告を手伝った時にパスワードを教えてくれたんだ。そして、すべての取引記録、すべての承認書、すべてのログイン履歴を調べた。それからIPアドレスを追跡したんだ。」
彼は手書きのメモで埋め尽くされた一枚の紙を掲げた。
「不正ログインはすべてギャレットの自宅ネットワークから行われていました。例外なくすべてです。彼はそれを隠そうともしませんでした。自分の家から、自分のコンピューターを使ってログインしていたのです。私はすべて記録しました。日付、時刻、IPアドレス。すべてファイルに残っています。」
彼は紙を置いて、カメラの方を振り返った。
「領収書も見つけました。ギャレットは自分のクレジットカードを使って、ディープフェイクソフト『ボイスミミックプロ』を購入していました。痕跡を隠そうともしていませんでした。音声ファイルも見つけました。銀行はすべての本人確認通話を録音していました。それをあなたの父親の実際の留守番電話の古い録音と比較したところ、偽物だと証明できました。リズムがおかしい。抑揚がおかしい。人間の耳では気づかないかもしれませんが、音声分析ソフトなら分かります。」
彼は顎を固く引き締め、言葉を止めた。
「カレン、あなたの両親は無実よ。ギャレットが何をしていたかなんて知らなかったし、送金も許可していない。電話もかけていない。それを証明したわ。証拠は全てこのドライブに入っている。IPログ、音声比較、購入レシート、銀行取引記録。全て揃っているわ。」
彼の声は震えた。
「もし私がこれをFBIに渡す前に死んでしまったら、君が代わりにやってくれ。ギャレットのやったことで君の両親が責められるようなことはさせないで。彼が私を破滅させているように、君の両親を破滅させないで。」
彼は椅子に深く腰掛け、目は赤く充血していた。
「愛してるよ、カレン。もっと早く言えなくてごめん。怖かったんだ。もし君に言ったら、ギャレットが君にも危害を加えると思ったから。でも、もし君がこれを見ているなら、もう君を守るには遅すぎる。今僕にできることは、君にこの件を終わらせるための手段を与えることだけだ。」
彼は最後にカメラをまっすぐ見つめた。
「彼らに報いを受けさせろ。」
動画は終了しました。
会議室は静まり返っていた。
私はそこに座り、真っ白な画面を見つめながら、涙を流していた。静かな涙ではなく、隠そうとするような涙でもなかった。
それは、私が止めようとする間もなく、胸からほとばしり出た、激しく喘ぎ声のようなすすり泣きだった。
私は両手で顔を覆った。
全身が震えていた。
ブレナンは、病気で毒を盛られ、死にゆく最期の数日間を、私の両親を守ることに費やした。彼は銀行口座にログインし、IPアドレスを追跡し、音声ファイルを分析し、領収書を集めた。彼は自分のためではなく、両親を救うために、証拠を固めたのだ。
そして彼は亡くなった。
肩に手が触れるのを感じた。
ヴォス。
彼の握力はしっかりしていて、揺るぎなかった。
「マーサー夫人」と彼は静かに言った。「辛いことだとは思いますが、あなたの夫は素晴らしいことをしてくれました。私たちに必要なものをすべて与えてくれたのです。」
私は両手を下ろし、彼を見上げた。涙で視界がぼやけていた。
「彼は両親を守ろうとして命を落とした。」
「彼は成功しました」とヴォス氏は述べた。「彼が集めた証拠のおかげで、あなたの父親の潔白は完全に証明されました。ウォルター・キャラウェイはもはや捜査対象ではありません。彼が不正取引について一切知らず、関与もしていなかったことを確認する正式な書簡を連邦検事局に送付する予定です。彼の潔白は証明されました。」
私は手の甲で目を拭った。
「彼は知っているのか？」
「まだですが、ご希望でしたら今日彼に伝えましょう。」
私は言葉が出ず、ただうなずいただけだった。
クルーズは身を乗り出し、優しい声で言った。
「ブレナンはファイルの中にメモも残していました。タイムスタンプ、すべての取引、すべてのログイン、すべての偽造署名のタイムラインなどです。彼は詐欺を発見した経緯と、あなたの両親が無実だと信じる理由を説明する書面も添えていました。」
詳細でプロフェッショナルな内容で、法廷でも証拠として認められるだろう。彼はギャレットが思っていたよりもずっと頭が良かった。
ヴォスはこう言った。「あなたの兄は自分の痕跡を消したと思っていたようですが、ブレナンはそれを見抜いて、すべてを記録していました。」
私は、ほんの数分前までブレナンの顔が映っていた場所に、何も映っていない画面を見つめた。
「彼はこんな目に遭うべきではなかった。」
「いいえ」とヴォスは言った。「彼はそうしなかった。」
私はしばらくの間そこに座って、気持ちを落ち着かせようとしていた。それから、ヴォスを見た。
「それで、これからどうするの？」と私は尋ねた。
私の声はかすれていた。「証拠は揃っている。ギャレットが金を横領し、資金洗浄し、署名を偽造し、ディープフェイクソフトを使用した証拠もある。ヒ素の領収書もある。彼が保険金詐欺を自白した音声もある。すべて揃っている。逮捕できないのか？」
ヴォスはクルーズと視線を交わした。
「できますよ」とヴォスは慎重に言った。「でも、問題はここにあるんです。この証拠のほとんどは、法執行機関ではなく、あなたの夫である一般市民によって収集されたものです。それが事態を複雑にしているのです。」
「ギャレットの弁護側は、証拠は違法に入手されたものであり、証拠の保管管理の過程に不備があり、証拠として認められないと主張するだろう。」
「でも、それは真実なんです」と私は言った。
「その通りです。陪審員もそう判断してくれると信じています。しかし、我々は可能な限り強力な証拠を構築する必要があります。現時点では、状況証拠しかありません。強力な状況証拠です。しかし、自白はありません。ギャレットが毒を投与するのを目撃した証人もいません。因果関係を決定的に証明する証拠はなく、相関関係しかありません。」
私は彼をじっと見つめた。
「つまり、どういうことですか？彼を逮捕できないということですか？」
「彼を逮捕することはできる」とヴォスは言った。「だが、今持っている証拠で逮捕すれば、彼が無罪放免になる可能性がある。優秀な弁護士なら、時系列の矛盾点を突いたり、録音の信憑性を疑ったり、ブレナンが証拠を捏造する動機があったと主張したりするだろう。最終的には勝てるだろうが、時間がかかるし、ギャレットは我々が来ることを知っているだろう。」
クルーズはうなずいた。
「我々が必要としているのは、反論の余地のない証拠、つまり自白か、現行犯逮捕だ。」
私は椅子に深く腰掛け、頭の中は様々な考えでいっぱいだった。
「何をしているところを捕まえるっていうんだ？ ブレナンはもう死んでいるぞ。」
ヴォスの表情が曇った。
「それは本当だ。だが、ギャレットは我々が知っていることを知らない。彼はUSBドライブのことも知らないし、ブレナンが証拠を残したことも知らない。それに、君がそれを我々に持ってきたことも知らない。」
私は彼を見た。
「では、あなたは何を提案しているのですか？」
ヴォスは身を乗り出し、じっと私の目を見つめた。
「彼を焦らせる必要がある」と彼は言った。「君たちが近づいていると思わせる必要がある。そして彼がパニックに陥り、証拠隠滅を図ったり、君たちを黙らせようとしたり、逃げ出そうとしたりした時、我々はそこにいて、彼を捕らえるだろう。」
背筋に寒気が走った。
「私を餌にしろってこと？」
ヴォスは目をそらさなかった。
「あなたが望むなら。」
私は画面に映るブレナンの顔、彼の声を思い浮かべた。
彼らに報いを受けさせろ。
私はヴォスを見た。
「何をすべきか教えてください。」
私は黙ってビーバートンへと車を走らせた。目の前には、雨が降るのか、それともただ雨雲が立ち込めているだけなのか決めかねている2月の空の下、灰色で濡れた高速道路が広がっていた。私はハンドルを強く握りしめた。頭の中では、ブレナンのビデオ、ヴォスの声、そして私たちが立て始めた計画が何度も繰り返された。
しかし今は、そんなことはどうでもよかった。
私は両親に真実を話さなければならなかった。
オークバレーロードの私道に車を停めたのは、午後4時過ぎだった。父の車は、その日の朝と同じ場所に停まっていた。まだ暗くなっていないのに、玄関の明かりがついていた。母は冬の間はいつも早めに明かりをつけていた。そうすることで、家が寂しく感じなくなるからだと言っていた。
私はしばらく車の中に座り、玄関ドアをじっと見つめていた。
それから私は車から降りて中に入った。
父は居間で、使い古された革張りのリクライニングチェアに座り、読んでいるようで読んでいない本を読んでいた。母は台所で、すでに洗ってある皿を洗っていた。私が部屋に入ると、二人は顔を上げた。
「カレン」と母は言った。その声は細く、か細かった。「大丈夫？」
私はハンドバッグをカウンターの上に置いた。
「お二人とお話したいことがあります。座っていただけますか？」
父は本を閉じ、立ち上がった。母は食器用タオルでゆっくりと丁寧に手を拭いた。二人は居間に入り、ソファに並んで座った。
私は椅子を引き寄せ、彼らの向かいに座った。
一瞬、どう始めたらいいのか分からなかった。
そして私はそれを口にした。
「ブレナンは心臓発作で亡くなったのではない。」
母の顔は真っ青になった。父は微動だにしなかった。
「彼は数週間にわたってヒ素で毒殺された。そして彼を毒殺したのはギャレットだ」と私は言った。
その言葉は煙のように空中に漂っていた。
母は小さく、むせび泣くような声を上げた。
父は口を少し開けたまま、まるで口の閉じ方を忘れてしまったかのように私を見つめていた。
「聞くのは辛いでしょうが」と私は言った。声は落ち着いていたが、手は震えていた。「でも、ブレナンは証拠を残していました。USBメモリです。彼はすべてを記録していました。音声ファイル、銀行の記録、検査結果、領収書。彼はギャレットが自分を殺そうとしていることを知っていて、それを記録していたのです。そして今朝、私はそれらすべてをFBIに渡しました。」
父はついに自分の声を取り戻した。
「カレン、本当に大丈夫なの？」
「間違いないよ、お父さん。証拠も見たし、録音も聞いた。ギャレットは自白したんだ。生命保険金目当てでブレナンを毒殺したって認めた。彼は28万ドルの借金があった。テックウェーブから金を横領していて、まだ借金が残っていたんだ。それでブレナンに85万ドルの生命保険に加入するよう説得して、それから殺したんだよ。」
母は口元に手を当てた。すでに涙が頬を伝っていた。
「ファロンが彼を助けたんだ」と私は言った。「彼女は看護師で、保険の書類に医師の署名を偽造して、ブレナンに毒を盛った。プロテインシェイクやスムージーに少しずつ混ぜて、何週間もかけて彼が抵抗できないほど衰弱するまで続けた。そして最後に、心臓を止める最後の一撃を与えたんだ。」
父はゆっくりと首を横に振った。
「いや、違う。ギャレットはそんなことしないよ。」
「そうよ、お父さん」私は身を乗り出した。「そして彼はあなたたち二人を利用したの。盗んだ金をあなたたちの共同銀行口座を通して資金洗浄した。あなたの署名を偽造した。ディープフェイクソフトを使ってあなたの声を複製し、銀行に不正な電話をかけた。まるであなたがその計画に関わっていたかのように見せかけたのよ。もしブレナンが証拠を集めていなかったら、あなたは今頃資金洗浄の容疑で捜査を受けていたわ。」
父の顔から血の気が引いた。
“何？”
「先週、FBIはあなたに事情聴取を行いました。彼らはあなたが関与していると考えていました。しかし、ブレナンがあなたの無実を証明しました。彼はギャレットのIPアドレスを追跡し、ディープフェイクソフトウェアの領収書を見つけ出し、すべてを記録しました。そして、彼のおかげで、あなたは無罪となりました。」
母は今、すすり泣き、全身を震わせていた。
“我が神よ。”
父はただそこに座って、虚空を見つめていた。
「お母さん」と私は優しく言った。「お父さん、本当にごめんなさい。これが…」
母は悲鳴を上げた。今まで母から聞いたことのない、荒々しく、動物的な声だった。
彼女は立ち上がったが、ふらつき、そして膝が崩れ落ちた。
父は彼女が床に倒れる前に受け止めた。
「ロレーヌ！」彼は叫んだ。「ロレーヌ、僕と一緒にいてくれ！」
彼女の目は白目をむいていた。彼の腕の中で、彼女の体はぐったりと力を失っていた。
「911に電話して！」と私は叫びながら、すでに携帯電話を取り出していた。
20分後、私たちはサウスウエスト・バーンズ・ロードにあるプロビデンス・セント・ビンセント医療センターの救急救命室にいた。母はストレッチャーに乗せられ、顔には酸素マスク、腕には点滴が刺さっていた。
父は彼女のそばに座り、彼女の手を握っていた。彼の顔は青白く、やつれていた。
青い手術着を着た医師が近づいてきた。彼女は40代くらいで、短い黒髪で、疲れた目をしていた。
「キャラウェイさん」と彼女は言った。
父は顔を上げた。
「奥様の容体は安定しています」と医師は言った。「しかし、深刻な精神的ショックを受けています。来院時、血圧が危険なほど上昇し、心拍数も不安定でした。鎮静剤を投与し、一晩入院させて経過観察を行います。」
「彼女は大丈夫でしょうか？」と私は尋ねた。
医者は私を見た。
「肉体的にはそうですが、精神的には時間と支えが必要でしょう。今日彼女が聞いたことは、彼女にとって大きな衝撃だったはずです。」
私は喉が締め付けられるような思いでうなずいた。
医者は去った。
父はそこに座ったまま、母の手を握っていた。母はもう眠っていて、呼吸は浅かったが、穏やかだった。
「お父さん」と私は静かに言った。
彼は私を見ようともしなかった。ただ母の青白い顔をじっと見つめていた。
「失敗した」と彼はささやいた。
「いいえ、あなたはそうしていません。」
「私が育てたんだ。」彼の声は震えていた。「私は殺人者を育てたんだ。」
私は椅子を引き寄せて彼の隣に座った。
「お父さん、あなたは二人の子供を育てました。そのうちの一人は殺人犯になり、もう一人は私になりました。それはあなたのせいではありません。」
彼は首を横に振った。
「気づくべきだった。知っておくべきだった。」
「どうして分かったの？ギャレットは私たち全員に隠していたのに。」
父はついに私の方を見た。彼の目は赤く、涙で潤んでいた。
「彼はあなたの夫を殺したのよ、カレン。そして、私たち、つまり自分の両親をも滅ぼそうとしたのよ。」
“知っている。”
「どうすればそこから立ち直れるのか？」
私には答えがなかった。
私たちは静かにそこに座っていた。病院の機械が周囲で静かにピーピーと音を立てていた。母は眠っていた。父は母の手を握り、私は白いタイル張りの床を見つめながら、父と同じことを考えていた。
どうやってこの状況から立ち直るのか？
その夜、私は一人でビーバートンにある自宅へ車で戻った。父は母と一緒に病院に残っていた。私は父に、翌朝また来ると伝えた。
私は二階の自分の昔の部屋に行き、狭いベッドに横になり、天井を見つめた。
私は眠れなかった。
母に告げた時の顔、崩れ落ちた様子、叫び声をずっと思い出していた。父の言葉も頭をよぎった。
私は失敗した。殺人者を育ててしまった。
そして私はブレナンのことを考えた。あの最後のビデオでの彼の表情。そして「奴らに報いを受けさせろ」と言った時の彼の言葉。
私は目を閉じた。
私の家族は崩壊していた。おそらく修復不可能なほどに。
しかし、私の仕事はまだ終わっていなかった。
午前2時、私は浴室のドアに鍵をかけ、冷たいタイル張りの床に崩れ落ちた。家の中は静まり返っていた。父は母と一緒にまだ病院にいた。私は一人ぼっちだった。
私は膝を胸に引き寄せ、両腕で膝を抱え込んだ。
そして私は泣いた。
先ほどのような、荒々しく息を切らすような泣き声ではない。
それは静かな涙だった。音もなく、予告もなく頬を伝い落ちる涙。もう抵抗する気力も残っていない時に、こぼれ落ちる涙。
私は額を膝に押し付け、膝を落とした。
私はブレナンのことを考えた。彼がいつも笑っていた、抑えきれないほど大きく、朗らかな笑い声。私がいつも朝食はいらないと言っていたのに、日曜の朝にはコーヒーとトーストで起こしてくれたこと。夜、彼が私を抱きしめ、腰に重く温かい腕を回してささやいてくれたこと。
「カレン、あなたは自分が思っている以上に強いのよ。そのことを決して忘れないで。」
しかし、私は力がみなぎっているとは感じなかった。
今夜はダメだ。
今夜、私はこれまで愛してきたもの全てを奪われたような気がした。
ブレナンは亡くなっていた。母は病院で鎮静剤を投与され、打ちひしがれていた。父は母の傍らに座り、殺人鬼に育ててしまった息子を責めていた。そして、その息子、私の兄、私に自転車の乗り方を教えてくれ、結婚式でバージンロードを一緒に歩いてくれた男が、私の夫を毒殺したのだ。金のために。賭博の借金のために。何の意味もない理由で。
私はそのビデオのことを考えた。ブレナンのやつれた顔、虚ろな目、カメラを見つめて言った言葉。
「彼らに報いを受けさせろ。」
しかし、どうやって？
息もまともにできない状態で、どうやって彼らに賠償金を払わせろというんだ？
手の甲で目を拭ったが、涙は止まらなかった。
私は彼らを止めようとはしなかった。
私はただ、冷たい浴室の床に座り込み、暗闇の中で一人、崩れ落ちるままに任せた。
私の携帯電話が振動した。
私は下を見た。
クインランドからのテキストメッセージ。
開けてみました。
カレン、今あなたがどれほど辛い思いをしているか、よく分かっています。でも、あなたは一人ではありません。FBIは捜査を進めています。私も捜査しています。そしてブレナンは、決して諦めませんでした。最後まで戦い抜きました。彼はあなたに、この事件を解決するために必要なものをすべて残してくれました。彼を失望させないでください。ギャレットに勝たせてはいけません。
私は画面を見つめた。視界がぼやけてきた。
別のメッセージが届いた。
ブレナンはあなたを信じていた。私もあなたを信じています。
私は携帯電話を下ろし、目を閉じた。
胸が締め付けられるような感じがした。喉が焼けるように痛かった。
しかし、悲しみや疲労、怒りの奥底で、私は何か別の感情を感じていた。
火花。
小さくて壊れやすいけれど、確かにそこにある。
私はブレナンの言葉について考えた。
あなたは自分が思っているよりも強い。
彼が正しかったのかもしれない。
目を開けて、目の前の鏡に映った自分を見た。鏡の中の自分の姿はひどいものだった。充血した目、涙で濡れた顔、乱れた髪。
私はまるで戦争を経験した人のように見えた。
そして、もしかしたら私はそうしていたのかもしれない。
しかし、私はまだ死んでいなかった。
私はタオルで顔を拭き、立ち上がり、バスルームのドアの鍵を開けた。
私の電話が鳴った。
私は画面を見た。
特別捜査官ホールデン・ボス。
私は答えた。
「マーサー夫人」とヴォスは言った。彼の声は穏やかで落ち着いていた。「もう遅い時間ですが、様子を伺いたくて。大丈夫ですか？」
私は浴室のドア枠に寄りかかった。
“わからない。”
「お母様のこと、聞きました。お気の毒に。」
「彼女は大丈夫でしょう。少なくとも身体的には。」
“あなたも？”
私はすぐには返事をしなかった。
そして私は「私はまだここにいる」と言った。
「それは良いことだ。君の力が必要になるからね。」
私は姿勢を正した。
“どういう意味ですか？”
「あなたが今日の午後オフィスを出てから、ギャレットの行動を監視しています。電話、インターネット検索、移動状況など。彼は神経質になっています。今夜、ファロンに3回電話をかけました。FBIの捜査プロセスや証拠処理にかかる時間について調べていました。何かがおかしいと感じているようですが、何がおかしいのかは分かっていないようです。」
心臓の鼓動が速くなるのを感じた。
「では、私たちはどうしたらいいのでしょうか？」
「彼を追い詰めるんだ」とヴォスは言った。「明日、正確には今日の午後、彼に電話してほしい。会いたいと伝えろ。ブレナンの持ち物を調べていて、理解できない書類を見つけたと伝えるんだ。何気ない口調で話すが、真相に近づいていると思わせるんだ。」
“その後？”
「それから我々は監視する。もし彼がパニックに陥ったり、証拠隠滅を図ったり、君に向かって動き出したりしたら、我々はそこにいて彼を捕らえるだろう。」
私はギャレットのことを考えた。今週初めに電話で話した時の彼の声。心配そうで、怯えていて、罪悪感に満ちていた。
「彼に嘘をついてもらいたいの？」
「罠を仕掛けてほしい」とヴォスは言った。「ブレナンがやったのと同じように。静かに、慎重に、彼を終身刑に処するのに十分な証拠が集まるまで。」
私はもう一度鏡に映った自分の姿を見た。
今回は、戦争を経験した人を見かけなかった。
私は、まさに優勝しそうな人を見かけました。
「わかった」と私は言った。「やります。」
「よし。午前10時頃に電話しろ。さりげなく話せ。逃げ出すような理由を与えてはいけない。種を蒔くだけでいい。あとは我々がやる。」
「もし彼が誘いに乗らなかったらどうなる？」
「彼はそうするだろう」とヴォスは言った。「彼は必死なんだ。そして、必死な人間は間違いを犯すものだ。」
彼には見えなかったが、私はうなずいた。
“よし。”
「マーサー夫人、ゆっくり休んでください。きっと必要になりますよ。」
“私はします。”
彼は電話を切った。
私はしばらくそこに立ち尽くし、手に持ったまま、目の前の暗い廊下をじっと見つめていた。ヴォスがどんな証拠のことを言っているのか分からなかった。明日ギャレットに電話したらどうなるのかも分からなかった。罠がうまくいくのか、ギャレットが見破るのか、それとも全てが崩壊してしまうのか、全く分からなかった。
しかし、私には一つだけ確信していたことがあった。
ブレナンは私にこれをやり遂げるよう信頼してくれていた。
そして、私は彼を失望させるつもりはなかった。
私は浴室の電気を消し、自分の部屋に戻った。狭いベッドに横になり、毛布を顎まで引き上げて目を閉じた。
今回は、眠れた。
月曜日の朝、ヴォスから電話があった。
私は週末、母と一緒に病院で過ごした。母の容態は安定していて意識もあったが、弱々しかった。あまり話さず、ただ窓の外をじっと見つめていた。両手を膝の上で組んで、まるで意味をなさなくなった世界を理解しようとしているかのようだった。
父は彼女の傍らに座り、黙って虚ろな表情をしていた。金曜日の夜以来、彼はほんの少ししか言葉を発していなかった。
私は両親と一緒に病院の部屋の隅の椅子で寝泊まりし、1時間おきに起きて母の様子を見ていた。しかし日曜日の夕方、医師から退院できると言われた。そこで私は両親をビーバートンまで車で送り届け、母をベッドに寝かせ、父がリクライニングチェアで眠りにつくまでリビングで父と一緒に過ごした。
そして月曜日の朝、私の電話が鳴った。
「マーサー夫人」とヴォスは言った。「事務所に来ていただきたいことがあります。お伝えしなければならないことがあります。」
私は10時までにFBIポートランド支局に到着した。
ヴォスは、私が3日前に座っていたのと同じ、窓のない会議室で私を待っていた。
しかし今回は、彼は一人ではなかった。
特別捜査官テッサ・ラングは彼の隣に立っていた。腕を組み、表情は険しかった。彼女は監視専門家で、私が初めて訪れた際にヴォスが紹介してくれた人物だったが、それ以来ほとんど話していなかった。今日、彼女は何か悪い知らせを持ってきたような顔をしていた。
私はテーブルに座った。
“どうしたの？”
ヴォスはテッサと視線を交わした。
それから彼は私の向かいに座った。
「DNA鑑定の結果が出ました」と彼は言った。
私は眉をひそめた。
「何のDNAですか？」
「クインランド・バレットより。」
胃が締め付けられるような感覚だった。
「なぜクインランドのDNAを検査していたのですか？」
テッサは前に進み出た。
「私たちには疑問があったからです。クインランド・バレットは、あなたにとって非常に都合の良いタイミングで現れました。彼はブレナンのアシスタントでした。ブレナンのファイル、コンピューター、オフィスにアクセスできたのです。葬儀であなたに封筒を渡したのも彼で、それ以来ずっとあなたと連絡を取り合っています。」
私は彼女をじっと見つめた。
「クインランドが関わっていると思うか？」
「私たちは知らなかったんです」とヴォス氏は語った。「それで身元調査を行ったのですが、それでは十分な情報が得られなかったので、DNAサンプルを採取しました。」
“どうやって？”
「彼は先週、テックウェーブの休憩室にコーヒーカップを置き忘れたんです」とテッサは言った。「私たちはそれを回収し、採取したサンプルをデータベースで照合しました。」
背筋に寒気が走り、ヴォスは身を乗り出し、じっと私の目を見つめた。
「クインランド・バレットはギャレット・キャラウェイの実の息子です。」
部屋は静まり返った。
私はヴォスをじっと見つめた。
私の脳はそれらの言葉を処理することを拒否した。言葉は聞こえた。個々の単語は理解できた。しかし、それらが合わさると、意味が通じなかった。
「何？」と私は静かに言った。
「クインランド・バレットはギャレットの息子です」とヴォスは繰り返した。「DNA鑑定の結果は決定的です。99.9パーセントの確率です。」
私は首を横に振った。
「それはあり得ない。ギャレットには息子はいない。彼には子供がいないんだ、ただ一人を除いては――」
私は立ち止まった。
エヴァンを除いては。
ファロンの息子は8歳です。
「エヴァンはファロンの前の結婚相手との間に生まれた息子です」とテッサは言った。「ギャレットはファロンと結婚した時に彼を養子に迎えました。でもクインランドは違います。彼はギャレットの実子です。1997年生まれなので、クインランドが妊娠した時、ギャレットは19歳でした。」
私は椅子に深く腰掛け、頭の中はぐるぐると回転していた。
19。
つまり、28年前のことだ。
“正しい。”
「そして、クインランドは現在29歳です。」
“はい。”
私はそれを理解しようと努めた。
ギャレットには息子がいた。
私が全く知らなかった息子。
ブレナンの下で働いていた息子。
葬儀で私に封筒を渡してくれた息子。
私の父親に対する訴訟準備に協力してくれていた息子。
「ギャレットは知っているのか？」と私は尋ねた。
「そうは思いません」とヴォス氏は述べた。「クインランドの経歴を調べたところ、彼はポートランド南東部でサラ・バレットという母親に育てられたことが分かりました。母親は2005年に亡くなり、当時クインランドは8歳でした。その後、彼は里親制度のもとで生活し、18歳で制度から外れ、コミュニティカレッジに進学しました。情報技術の学位を取得し、2年前にテックウェーブ社で働き始めました。」
「ギャレットは彼の存在すら知らなかったのか？」
テッサはファイルを取り出し、テーブルの上を滑らせた。
「クインランドがギャレットのことを知ったのは18歳の時だったと思います。彼は市販のDNA祖先検査キットを使って検査したところ、ギャレットとの一致が判明したのです。」
そこでクインランドは連絡を取った。
ファイルを開きました。
中にはメールのやり取りを印刷したものが入っていた。
送信者は[email protected]と記載されていました。
受信者は[email protected]でした。
最初のメールは2015年3月付けだった。
キャラウェイさん、私の名前はクインランド・バレットです。18歳です。先日DNA検査を受けたところ、あなたが私の実の父親であることが分かりました。私のことをご存知かどうか分かりませんが、ご連絡させていただきました。もしよろしければ、お会いしたいです。
クインランド
返信は2日後に届いた。
あなたが誰なのか、何を企んでいるのかは知りませんが、私はあなたの父親ではありません。二度と私に連絡しないでください。
ギャレット・キャラウェイ
私はそのメールをじっと見つめた。
私の手は震えていた。
「ギャレットは彼を拒絶したんだ」と私は静かに言った。
「はい」とヴォスは言った。「記録によると、クインランドは2年前、ギャレットが取締役を務めるテックウェーブ・ソリューションズ社に就職を申し込むまで、彼に再び連絡を取ろうとはしなかった。」
私は顔を上げた。
「彼はギャレットに近づきたかったんだ。」
「私たちはそう考えています。しかし、彼はギャレットに直接会いに行ったのではなく、ブレナンに会いに行きました。彼はブレナンの助手になり、2年間彼と一緒に働きました。そして、ブレナンがギャレットが自分を殺そうとしているのではないかと疑い始めたとき、クインランドはそこにいて、観察し、聞き耳を立て、証拠を集めていたのです。」
テッサはテーブルに寄りかかった。
「クインランドがブレナンと共謀していたのか、あるいはブレナンがクインランドの正体を知っていたのかは分かりません。しかし、確かなのは、クインランドはこれまでずっと私たちの一歩先を行っていたということです。彼は葬儀であなたに封筒を渡し、FBIに行くように指示し、あなたに情報を提供し続けてきました。そして今、私たちはその理由を知る必要があるのです。」
足元の床が崩れ落ちたような気がした。
クインランドはギャレットの息子だった。
私を助けてくれた男、ブレナンの証拠をくれた男、励ましのメッセージを送ってくれた男、諦めるなと言ってくれた男は、私の夫を殺した男の実の息子だった。
「どうして彼は私に言ってくれなかったの？」と私はささやいた。
「それがこれから明らかになることだ」とヴォス氏は述べた。
彼は携帯電話を取り出し、手短にメッセージを送った。
「20分前に電話して、来るように頼んだんだ。もうすぐ来るはずだよ。」
私はテーブルを見つめながらそこに座っていた。頭の中は様々な考えでいっぱいだった。クインランドはギャレットの息子だ。彼は拒絶され、見捨てられたのに、今やギャレットを倒すために私を助けている。
それは復讐だったのか？
それは罪悪感だったのだろうか？
何か別のことだったのでしょうか？
知りませんでした。
しかし、私はまもなくそれを知ることになる。
会議室のドアはちょうど10時30分に開いた。
クインランド・バレットは戸口に立っていた。ワイヤーフレームの眼鏡の奥の目は赤く腫れ上がっていた。色あせたグレーのパーカーと濃い色のジーンズを身に着け、敷居をまたぐと、まるで世界の重みがついに彼を押しつぶしたかのように肩を落とした。
私は長い樫のテーブルを挟んで彼の向かいに座った。両手を組み、浅い呼吸をしていた。
特別捜査官ホールデン・ヴォスはクインランドの後ろでドアを閉め、空いている椅子を指差した。
「座ってください、バレットさん」とヴォスは静かに言った。彼の声には怒りはなく、ただ疲れたような忍耐が部屋中に満ちていた。
クインランドは椅子に腰を下ろし、白くなるほど強くテーブルの端を握りしめた。
手を伸ばして彼の手に触れたかったが、自分の手は凍りついたように動かなかった。
テッサ・ラング捜査官は部屋の奥にあるプロジェクターのそばに立ち、腕を組んでいた。彼女の表情は読み取れなかった。クルーズ・ハミルトンは窓際の壁にもたれかかり、手にはメモ帳を持っていた。
ヴォスはテーブルの最上座に座り、マニラ封筒を開いた。そして一枚の紙を取り出し、クインランドの方へ滑らせた。
「今朝、州立研究所からDNA鑑定の結果が届きました。99.9%の確実性です。クインランド、あなたはギャレット・キャラウェイの実の息子です。」
クインランドはまるで殴られたかのように身をすくめた。彼は顎を固く引き締め、一度うなずいた。
「ああ」と彼はささやいた。「分かっているよ。」
私は胸の痛みに耐えながら、クインランドの方を向いた。
「なぜ私に教えてくれなかったの？」
彼は視線をテーブルに落とした。
「恥ずかしかったからです。」
しばらくの間、誰も口を開かなかった。
頭上の蛍光灯の低い唸り音が、耳をつんざくほどに聞こえた。
そしてクインランドは震える息を吸い込み、話し始めた。
「1997年。ギャレットは19歳でした。彼はガールフレンドを妊娠させてしまったんです。私の母、サラ・バレットです。彼女は21歳で、イースト・バーンサイドのダイナーでウェイトレスとして働いていました。彼女がギャレットに妊娠を告げると、彼はまだ準備ができていないと言いました。彼は必ず立ち会うと約束しましたが、1週間後に姿を消しました。電話番号も変えて、二度と戻ってきませんでした。」
クインランドの声が震えた。彼は言葉を止め、手のひらの付け根で目をこすった。
「母は私を女手一つで育ててくれました。私たちはポートランド東部のワンルームアパートに住んでいました。母は家賃を払うためにダブルシフトで働いていました。真夜中に疲れ果てて帰宅し、油とコーヒーの匂いがしたのを覚えています。母は決して文句を言いませんでした。ただひたすら働き続けたのです。」
目尻に涙が滲むのを感じた。
「2005年のことです」とクインランドは続けた。「私は8歳でした。母が肝不全になったんです。医者は長年の過度の飲酒が原因の肝硬変だと言いましたが、母が飲酒していたことなんて知りませんでした。母は私に隠していたんです。母は11月、感謝祭の3日前に亡くなりました。私には他に家族がいませんでした。児童保護サービスが私をグレシャムのグループホームに連れて行きました。そこで育ちました。16人の子供が1つの家に住み、ソーシャルワーカーは2人。私は毎晩悪夢を見る別の男の子と二段ベッドで寝ていました。」
ラング捜査官は体重を移動させ、表情を和らげた。
「18歳になった時、私は児童福祉制度の対象外になりました。食料品店で棚に商品を並べる仕事に就き、ポートランド・コミュニティ・カレッジの夜間講座に通いました。2015年に、祖先を調べるDNA検査を受けてみました。好奇心から、どこかに自分の祖先がいるのかどうか知りたかったんです。」
クインランドはジーンズのポケットから折りたたまれた印刷物を取り出し、テーブルの上に広げた。
「3か月後、マッチングが成立した。ギャレット・キャラウェイ。99.7パーセントの確率で、父さんだった。」
私は紙をじっと見つめ、そこに記された数字の冷徹な正確さに目を奪われた。
「彼にメールを送ったんです」とクインランドは言った。「自分の名前を伝えて、母の写真も送りました。そして、会えないかと尋ねたんです。」
彼はごくりと唾を飲み込んだ。
「彼は2日後に返信してきた。たった一行。『君のことは知らない。二度と連絡しないでくれ』と。」
クインランドの声は次第に硬くなった。
「でも、どうしても諦められなかったんです。彼の住所を突き止めて、ウェストリンのヒルレスト通り523番地にある彼の家まで車で行きました。当時彼は38歳で、ファロンと結婚していました。二人の間にはエヴァンという息子がいました。私がドアをノックすると、ギャレットがドアを開けて私を見て、『お前は私の息子じゃない。二度と私の家族に近づくな』と言って、私の目の前でドアを閉めました。」
ヴォスは身を乗り出した。
「つまり、復讐したかったのか？」
“はい。”
クインランドの声はかろうじて聞き取れるほどのささやき声だった。
「私はITの学位を取得しました。2023年にTechwaveに就職しました。ブレナンは私の上司でした。私は彼に自分の身元を明かしました。彼は私を信じてくれました。彼はギャレットは昔から自己中心的だったと言いました。そして、ギャレットが以前彼を脅迫したことがあると警告してくれました。」
胸が締め付けられた。
ブレナンは知っていた。
彼はクインランドを守ろうとした。
「ギャレットがブレナンを毒殺しようと企んでいることを知った時、私はギャレットの車に隠しカメラを取り付けた。バックミラーの一部に偽装したVantrue N4ダッシュカムだ。2024年10月24日。」
テッサとヴォスは姿勢を正した。
「証拠はありますか？」
クインランドはリュックサックに手を伸ばし、小さな黒い外付けハードディスクを取り出した。そしてそれをテーブルの上に置いた。
「ギャレットの車に仕掛けられた隠しカメラの映像。彼がブレナンを毒殺したことを認める自白シーン。」
ヴォスはドライブを手に取り、手の中でひっくり返した。
「これがオリジナルですか？」
「はい。タイムスタンプ付き。GPSタグ付き。保管状況の記録も完璧です。」
テッサ・ラングは前に進み出て、ドライブを受け取り、サイドテーブルに置いてあったノートパソコンに接続した。数秒後、プロジェクターのスクリーンに、夜の車内の粗い映像が映し出された。
私は画面に映るギャレットの顔を見つめた。彼はファロンと話していたが、その表情は冷たく、計算高いものだった。彼の言葉は聞き取りにくかったが、画面下部に字幕がスクロール表示されていた。
ブレナンを殺す。ヒ素で心臓が止まる。
胃が締め付けられるような感覚だった。
ヴォスは動画を一時停止した。
「これは証拠として認められる。動機も証拠もあり、さらに録音された自白もある。」
私は立ち上がり、テーブルの周りを歩いてクインランドのところへ行った。彼は私を見上げ、頬には涙が流れ落ちていた。
私は彼を抱きしめた。彼の体が震えているのが分かった。
「もうあなたは一人じゃないよ」と私はささやいた。「私が手伝うから。」
彼は私の肩に寄りかかり、うなずいた。そして、何週間ぶりかに、ほとんど忘れていた何かが再び芽生えたような気がした。
希望。
FBIがクインランドの隠しカメラから何を発見したのか、つまり決定的な証拠がようやく得られた瞬間をお伝えする前に、皆さんのご意見を伺いたいと思います。コメント欄に「証拠」と入力していただければ、皆さんがこの記事を読んでいることが分かります。
これからご覧いただくシーンには、出来事の感情的な重みを伝えるために脚色された部分が含まれています。もしそれが不快に感じられる場合は、ここで一時停止していただいて構いません。
特別捜査官ヴォスはクインランドの手からUSBドライブを受け取り、まるで重さを量るかのようにゆっくりとひっくり返した。それから立ち上がり、会議テーブルの端にあるノートパソコンまで歩いて行き、ドライブをポートに差し込んだ。
画面がちらりと点灯した。
「これはギャレットの車に設置したドライブレコーダーで録画されたものですか？」とヴォスは尋ね、ファイルディレクトリを開いた。
「ええ」とクインランドはまだ声がかすれたまま言った。「Vantrue N4という3チャンネルカメラです。去年の10月にバックミラーの後ろに取り付けました。ギャレットは全く気づきませんでした。1時間ごとにループ録画され、SDカードを抜かない限り自動的に上書きされます。2週間ごとに確認していました。」
ヴォスは「GC_vehicle_02425_2147.MP4」というラベルの付いたファイルをクリックした。
タイムスタンプは2025年2月4日午後9時47分を示しており、これはブレナンが亡くなる2日前だった。
クルーズ捜査官は身を乗り出しながらつぶやいた。
動画が始まった。
夜の車内。ダッシュボードのライトがかすかに光り、街灯の光がフロントガラスを横切っている。前部座席には2人の人影が座っている。
私はすぐに彼らだと分かった。
左側にいるギャレットは、両手でハンドルを握っている。
右側にいるのはファロンで、彼女の顔は影になっている。
ヴォスは音量を上げた。
最初は、エンジンの唸り音と遠くの車の音だけが聞こえた。
そしてギャレットが口を開いた。
「もうすぐ終わる。今週末までには、ブレナンは死ぬだろう。」
息が止まった。テーブルの端を強く握りしめたので、指の関節が白くなった。
ファロンの声は静かで、張り詰めていた。
「ギャレット、本当に投与量は正しいのか？」
「あなたは看護師でしょう。あなたが教えてください。」
ファロン：「彼のプロテインシェイクに300ミリグラムの三酸化ヒ素が混入している。6時間から12時間以内に心臓が止まるだろう。まるで心停止のように見えるだろう。」
叫び出したかった。ノートパソコンを部屋の向こうに投げ飛ばしたかった。しかし、私は凍りついたように座り込み、画面に映る兄の横顔を、通り過ぎる車のヘッドライトに照らされて見つめていた。
ギャレット：「よかった。彼がいなくなれば、保険金が支払われる。85万ドルだ。それで借金は完済だ。」
ファロン：「もしカレンがそれに気づいたらどうなる？」
沈黙が流れた。
ギャレットはファロンの方に少し顔を向けた。彼の声は低く、冷たく、抑揚のないものだった。
「それなら彼女も殺そう。」
息が詰まった。
隣にいたクインランドが息を呑む音が聞こえた。
画面上のファロンは何も言わなかった。長い沈黙の後、ギャレットは車を発進させ、駐車スペースから車を出した。
動画は終了しました。
ヴォスは再生を停止した。
部屋は完全に静まり返っていた。
私は言葉が出なかった。手が震えていた。テーブルに両手を押し付け、内側から沸き上がる怒りと戦った。
私の兄弟。
私の実の弟。
彼はブレナンを殺害しただけでなく、私を殺すと脅迫したのだ。
「それは」とヴォスはゆっくりと言った。「計画的な殺人の直接的な自白であり、二度目の殺人を犯す意図を表明したものだ。」
クルーズは険しい表情でうなずいた。
「これ以上明白な証拠はないでしょう。第一級殺人共謀罪です。メタデータを検証し、証拠の保管状況を確立できれば、法廷で証拠として認められます。」
クインランドは、今度は落ち着いた声で話し始めた。
「カメラはGPS座標とタイムスタンプを記録します。私はブレナンが亡くなった翌日の2月7日にSDカードを取り出しました。ファイルは一切改ざんしていません。メタデータを見れば、2月4日午後9時47分にサウスイースト・ホーソーン・ブールバードにあるセーフウェイの駐車場で撮影されたことが証明されます。」
ヴォスはメモを取った。
「デジタルフォレンジックチームに検証を依頼します。もしそれが事実であれば、これが我々が持つ最も有力な証拠となります。ギャレットとファロンが殺人陰謀の中心人物であるということになります。」
「つまり、今すぐ彼らを逮捕できるということですか？」と私は震える声で言った。
ヴォスはためらった。
「できる。だが、リスクもある。」
私は彼をじっと見つめた。
「どんなリスクがあるんだ？ さっき彼が自白したばかりじゃないか。」
「確かにそうしました」とヴォス氏は述べた。「しかし、弁護側は、録音はギャレット氏の知らぬ間に、あるいは同意なしに行われたものだと主張するでしょう。オレゴン州では、車内を含む私的な空間での音声録音には、当事者双方の同意が必要です。裁判官は証拠として認めないかもしれません。」
「でも彼は殺人を計画していたんだ」と私は声を荒げて言った。「それって同意の法則を覆すんじゃないの？」
それまで沈黙を守っていたテッサ・ラング捜査官が、部屋の隅から口を開いた。
「そうあるべきだ。オレゴン州法では、犯罪行為の合理的な疑いがある場合には例外が認められる。クインランドには、ギャレットがブレナンの死に関与していると信じるに足る理由があった。それは我々に法的根拠を与えるが、保証するものではない。」
ヴォス氏はさらに、「もし裁判官がビデオを却下すれば、我々に残されるのは状況証拠だけだ。財務記録、ヒ素の購入、ディープフェイク詐欺。強力ではあるが、決定的な証拠とは言えない。もっと証拠が必要だ」と付け加えた。
「これ以上何を望むの？」私はほとんど叫びながら尋ねた。「彼はブレナンを殺したと言って、私を殺すと脅しただけよ。」
ヴォスは私の目を見つめた。彼の表情は穏やかだったが、毅然としていた。
「彼らにもう一度行動を起こしてもらう必要があります。ギャレットかファロンがあなたに危害を加えようとしているところを捕まえたり、あるいは疑いの余地のない合法的な自白を記録に残すことができれば、完璧な事件になります。」
クルーズは身を乗り出した。
「我々は24時間体制の監視を提案する。ギャレットの携帯電話、行動、銀行口座を監視する。彼が何らかの行動を起こしたり、逃亡しようとしたり、資金を移動させたり、不審な人物と連絡を取ったりすれば、我々はそれを把握できる。」
「その間は？」と私は尋ねた。
ヴォスの視線は揺るがなかった。
「その間に、我々は罠を仕掛ける。」
心臓の鼓動が速くなるのを感じた。
「罠か？」
「ええ、私たちはあなたを餌として利用しています。」
部屋が傾いているように感じた。
クインランドは手を伸ばして私の腕に触れた。
「カレン、そんなことしなくてもいいんだよ。」
「私がやります」と私は言った。
ヴォスはしばらくの間、私をじっと見つめていた。
「それがどういう意味か分かりますか？盗聴器を仕掛けた状態でギャレットと会って、彼にまた自白させようとするんです。危険ですよ。」
「わかってるわ」と私は言った。声は落ち着いていた。「でも、ブレナンは死んだ。両親は危うく刑務所行きになるところだったし、ギャレットは私を殺すと言ったばかりよ。だから、ヴォス捜査官、私があなたの餌になるわ。」
ヴォスはゆっくりと頷いた。
「了解しました。早速計画を始めます。明日の朝、作戦についてご説明します。」
彼はノートパソコンを閉じた。画面は真っ暗になった。
私は椅子に深く腰掛け、心臓が激しく鼓動していた。
明日、と私は思った。
明日、彼を捕まえる。
2日後の水曜日の朝、私はFBIポートランド支局に戻った。会議室は以前とは違って感じられた。以前より狭く、静かで、期待感に満ちていた。
特別捜査官ヴォスはホワイトボードの前に立ち、青いマーカーで両親の家の間取り図を描いていた。テッサ・ラング捜査官は彼の隣に腕を組んで座っていた。クルーズ・ハミルトンはノートパソコンでメモを見直していた。
「マーサー夫人」と、私が席に着くとヴォスは言った。「準備が整いました。計画は以下の通りです。」
彼は図を軽く叩いた。
「ご両親の家に隠しカメラを6台設置します。リビング、キッチン、廊下、玄関ポーチ、裏口、そして2階の踊り場です。高画質の映像と音声を収録し、1ブロック先のエルムウッド・ドライブに駐車している監視車に無線で送信します。あらゆる場所を監視します。」
テッサは身を乗り出した。
「襟の下にクリップで留めるラベリアマイクを装着してください。」
彼女は喉の付け根に触れた。
「ほとんど目に見えない。通信範囲は300フィート（約90メートル）。そして、これはあなたが持ち運ぶものだ。」
彼女は車のキーフォブのような小さな黒い装置を手に取った。
「非常ボタン。2回押してください。15秒で中に入ります。」
私は口の中が乾いたまま、うなずいた。
ヴォスは続けた。
「目的は、ギャレットとファロンに自らを不利な立場に追い込むことだ。ブレナンの遺産や保険の書類について話すなど、何気ない口実で二人を家に招く。家に入ったら、質問を始める。保険金の支払い、ブレナンの死亡時期、両親の口座への送金などについて、鋭い質問を浴びせるのだ。二人を動揺させるんだ。」
クルーズ氏はさらに、「犯罪者は追い詰められるのを嫌がる。もしあなたが知りすぎていると思われたら、説明しようとするか、脅迫するか、あるいは――」と付け加えた。
「もしくは、私を殺そうとするだろう」と私は言い終えた。
ヴォスはひるまなかった。
「はい。もし彼らが武器を取り出したり、あなたに危害を加えようとするような動きを見せたら、私たちはドアをこじ開けて突入します。あなたは決して一人ではありません。敷地内には6人の捜査官を配置します。2人は監視車両の中に、4人は覆面パトカーの中に、完全な戦術装備で待機します。」
私は息を吸い込んだ。
“いつ？”
「土曜日の夜だ」とヴォスは言った。「2月22日だ。木曜日にすべて準備する。君の両親はダウンタウンのセキュリティのしっかりしたホテル、サウスウエスト3番街にあるエンバシー・スイーツに移される。家にはいない。君だけになる。」
「わかった」と私は言った。
手は震えていたが、声はなんとか平静を保った。
“準備できました。”
ヴォスはしばらくの間、私をじっと見つめた。そして、うなずいた。
「奴らを捕まえよう。」
その日の午後、ポートランドから15マイル離れたヒルレスト通り523番地のキッチンで、ギャレット・キャラウェイは携帯電話を耳に当てながら、行ったり来たりしていた。
ファロンはテーブルに座り、冷めたコーヒーのマグカップを両手で包み込んでいた。
「本当だよ」ギャレットは電話口で、声を張り上げて言った。「彼女は知っているんだ。カレンは色々と質問してきた。FBIにも行った。昨日、彼女の両親の家の外に捜査官の車が停まっているのを見たんだ。」
電話の向こう側の声は、穏やかで抑揚がなかった。
「そうすれば、自分が何をすべきか分かるはずだ。」
「ああ」とギャレットは言った。
彼は電話を切った。
ファロンは顔色を青ざめさせながら顔を上げた。
「彼らは何と言ったの？」
ギャレットは電話をカウンターに置き、彼女の方を向いた。
「カレンを殺さなければならない。」
「だめよ。」ファロンは立ち上がり、首を横に振った。「だめよ、ギャレット。できないわ。そんなことはしない。私はもうブレナンを殺した。彼の妻まで殺すなんてできない。」
ギャレットは二歩で部屋を横切り、彼女の手首を掴んだ。
「あなたには選択肢がない。」
「離して！」ファロンはそう言いながら、振りほどこうとした。
「もし私たちがカレンを殺さなければ、マフィアがエヴァンを殺すだろう。」
ファロンは凍りついた。
“何？”
ギャレットの握力が強まった。
「彼らはエヴァンがどこの学校に通っているか知っている。迎えに来る時間も知っている。昨日、写真が送られてきた。リッジウッド小学校の校庭にいるエヴァンの写真だ。彼をどこかの溝に落として死なせたいのか？」
ファロンの目には涙があふれた。
「私の息子のことをそんな風に言わないで。」
「じゃあ、手伝ってくれ」とギャレットは冷たく言った。「カレンかエヴァンだ。どちらかが死ぬ。お前が選べ。」
ファロンは全身を震わせながら彼を見つめた。
彼女はしばらくの間、何も言わなかった。
そして彼女はゆっくりと頷いた。
「よし」とギャレットは彼女の手首を離しながら言った。「土曜の夜、彼女の家に行く。ブレナンの遺産整理を手伝いたいと伝えて。家に入ったら、君が彼女の気をそらしてくれ。残りは私がやる。」
ファロンは顔を背け、目を拭った。
彼女は何も話さなかった。
ギャレットは彼女を見つめた後、キッチンから出て行った。
木曜日の午後、FBIは迅速に行動した。
私は両親の家の私道に立ち、私服を着た二人の技術者が機材を家の中へ運び込む様子を見ていた。機材は小さな黒いケース、ケーブルの束、ノートパソコンなどだった。ヴォスは玄関ポーチからその様子を見守っていた。
「今、カメラの設置作業が始まっているんだ」と彼は私に言った。「リビングの天井照明、キッチンの煙感知器、玄関のコート掛け、ポーチの上の屋外照明、裏口のモーションセンサー、そして2階の踊り場の時計だ。君たちは全く気づかないだろうよ。」
私はうなずいた。
父は心配そうな表情で私のそばに立っていた。
「本当にこれでいいの、カレン？」
「もちろんだよ、お父さん。」
入院生活の疲れがまだ残っていて、顔色も青白く弱々しい母は、私の手をぎゅっと握った。
「ホテルにいるから、終わったらすぐに電話してくれ。」
「そうします」と私は約束した。
金曜日の夕方までに、家は準備完了。カメラも作動。マイクのテストを3回行った。ヴォスは車の中から私の声を完璧に聞き取ることができた。パニックボタンを押す練習を重ね、体が自然に動くようになるまで続けた。
土曜日は長く感じた。
私は一人で家に残り、部屋から部屋へと行ったり来たりしていた。
正午に、私はギャレットにテキストメッセージを送った。
ねえ、今夜ファロンと一緒に来てくれる？ブレナンの書類をいくつか確認する必要があるんだ。10時半頃がいいかな。
カレン
彼からの返信は5分後に届いた。
もちろん。じゃあ、また後で。
私は画面を見つめた。
兄が私を殺しに来た。
午後はひたすら掃除に没頭した。カウンターを拭いたり、本を並べたり、毛布を畳んだり。とにかく手を動かしていたかった。
8時、ヴォスから電話があった。
「配置についた。バンはエルムウッド通りに駐車済み。捜査官も配置についた。カメラも作動中だ。カレン、君は一人じゃない。僕たちがすぐそばにいるよ。」
「わかった」と私はささやいた。
10時になると、マイクを襟元にクリップで留め、非常ボタンをジーンズのポケットに滑り込ませた。リビングの電気をつけ、ソファに座り、両手を膝の上で組んだ。
10時28分、ヘッドライトがフロントガラスを横切った。
午前10時29分、車のドアがバタンと閉まる音がした。
10時30分、ドアベルが鳴った。
私は立ち上がった。
心臓が激しく鼓動していて、耳の中でその音が聞こえるほどだった。
私はドアまで歩いて行き、深呼吸をしてからドアを開けた。
ギャレットは黒いジャケットを着て、両手をポケットに入れたままポーチに立っていた。ファロンは彼の後ろに立っていて、ポーチの黄色い光の下で彼女の顔は青白かった。彼女は私と目を合わせようとしなかった。
「やあ、妹よ」ギャレットは心配そうな優しい声で言った。「君のことが心配だったんだ。大丈夫かい？」
私は無理やり笑顔を作った。
“お入りください。”
彼らは中に入った。私は彼らの後ろでドアを閉めて鍵をかけた。
デッドボルトのクリック音が、本来よりも大きく響いた。
ギャレットはドアの方をちらりと見てから、私の方を見た。
「リビングはこっちです」と私は身振りで示しながら言った。
私たちは小さな居間に入った。ギャレットはソファに座った。ファロンはドアの近くに立ったままで、まるで寒がっているかのように両腕で体を抱きしめていた。
私はギャレットの向かい側の肘掛け椅子に座り、両手を膝の上で組んでいた。
襟元のマイクは、まるで1000ポンド（約450キロ）もあるかのように重く感じた。
「それでね」とギャレットは背もたれに寄りかかり、何気ないふりをしながら言った。「ブレナンの書類について話したいって言ってたよね。」
「ええ」と私は言った。「いくつか理解できない点があります。」
“どのような？”
私は彼の目を見つめた。
「例えば、なぜあなたが彼の生命保険の予備受取人として記載されているのか、といったこと。」
ギャレットの笑顔は揺るがなかった。
「ブレナンは、もしあなたに何かあった場合に家族がきちんと面倒を見てもらえるようにしたかったんです。あなたは海外に派遣されていましたから。それは理にかなっていました。」
「そうなったの？」と私は落ち着いた声で尋ねた。「だって、保険金は85万ドルで、彼の死後私が90日以上国外に滞在した場合、全額があなたに支払われるという条項があるのよ。」
ギャレットは肩をすくめた。
「それは標準的な表現です。」
「そうなの？」
私は首を傾げた。
「ブレナンは2月6日に亡くなりました。私は2月10日からアメリカに戻っています。つまり、90日間の期限内には収まっているので、お金はもらえません。」
ギャレットの顎が引き締まった。
「カレン、一体何を言いたいんだ？」
「つまり、ブレナンが亡くなった時、あなたは私がドイツにいることを当てにしていたということです。あなたは私が請求手続きに間に合うように戻って来られないと思っていた。お金は自動的にあなたに支払われると思っていたのでしょう。」
ファロンは体重を移動させた。彼女の手が震えているのが見えた。
「それはおかしい」とギャレットは言ったが、その声には温かみがなかった。
「そうなの？」
私は身を乗り出した。
「FBIは、あなたがTechwaveから横領した金のことを知っている。15万ドルを両親の共同口座を通して資金洗浄したんだ。あなたが父親の署名を偽造したことも知っている。ディープフェイク音声ソフトを使って送金を承認したことも知っている。」
ギャレットは突然立ち上がった。
「あなたはFBIに行ったのですね。」
“はい。”
「君は間違いを犯している」と彼は声を荒げて言った。
「あなたは自分が何を言っているのか分かっていない。」
「私はすべて知っている」と私は立ち上がり、彼の方を向いて言った。「ブレナンのUSBメモリを持っている。彼が送ったメールも持っている。あなたが買ったヒ素の領収書も持っている。あなたとファロンが車の中で彼を毒殺することについて話しているビデオも持っている。」
ギャレットの顔は真っ青になった。
ファロンは小さく、絞り出すような声を上げた。
「FBIはマフィアへの借金のことを知っている」と私は続けた。「君が28万ドルの借金をしていたことも知っている。保険金を受け取って借金を返済するために、君がブレナンを殺したことも知っている。」
しばらくの間、誰も動かなかった。
そしてギャレットはファロンの方を鋭く振り向いた。
「やれ」と彼は低い声で言った。
ファロンは目を見開いた。そして首を横に振った。
「ギャレット、違うよ。」
「やれ！」と彼は叫んだ。
ファロンは震える手でハンドバッグに手を伸ばし、8インチの包丁を取り出した。刃が光を反射した。彼女はまるで武器を持ったことがないかのように、ぎこちなくそれを握った。涙が彼女の顔を伝って流れ落ちた。
「ごめんなさい」と彼女は声をつまらせながら囁いた。「カレン、本当にごめんなさい。私の息子が。私がやらなければ、息子が殺されてしまうの。私には選択肢がないの。」
「FBIだ！武器を捨てろ！今すぐ捨てろ！」
正面玄関が内側に爆発した。
特別捜査官ヴォスが銃を構えて最初に突入し、2人の捜査官が彼を挟み込んだ。
同時に裏口のドアが勢いよく開いた。
テッサ・ラングとクルーズ・ハミルトンがタクティカルベストを着用し、武器を構えている。
「FBIだ！両手を上げろ！」
すべてはほんの数秒の出来事だった。
ファロンは悲鳴を上げ、ナイフを私に向かって振り回した。私は彼女の手の届く範囲まで近づいた。空軍での近接戦闘訓練で体に染み付いた本能が、彼女の手首を掴み、強くひねり、ナイフを彼女の手から奪い取った。
それは床にガタッと音を立てて落ちた。
彼女は泣き崩れた。
ギャレットは廊下に向かって駆け出した。
私は体を回転させ、彼の膝裏を思い切り蹴った。
彼はうめき声を上げながら倒れ、両手を硬い床に叩きつけた。
「動くな！」ヴォスはギャレットに銃を向けながら叫んだ。「両手を頭の後ろに回せ！」
ギャレットは動かなかった。
クルーズは二歩でファロンに近づき、両腕を無理やり後ろに引っ張って手錠を手首にかけた。テッサもファロンに同じことをしたが、ファロンは抵抗せず、ただ床にうずくまって泣いていた。
ヴォスは武器をホルスターに収め、私の方へ歩み寄ってきた。
「大丈夫？」
私は息を切らしながらうなずいた。
左手は出血していた。手の甲にファロンの爪が引っかかった箇所で、長さは約4センチほどの浅い傷があった。何が起こったのかさえ気づかなかった。
ヴォスは、床にうつ伏せになったままのギャレットを見た。
「ギャレット・キャラウェイ、あなたは殺人共謀、殺人未遂、詐欺、司法妨害の容疑で逮捕します。あなたは黙秘権を有します。あなたの発言はすべて法廷であなたに不利な証拠として使用される可能性があります。あなたは弁護士を依頼する権利を有します。弁護士費用を支払えない場合は、弁護士が選任されます。」
彼はファロンの方を向いた。
「ファロン・キャラウェイ、あなたは殺人共謀罪、殺人未遂罪、および殺意を持って規制薬物を投与した罪で逮捕します。」
さらに2人の捜査官が入ってきて、ギャレットを無理やり立たせた。
彼は怒りに顔を歪ませて私を見た。
「お前は私を陥れたんだ！」
「ええ」と私は静かに言った。「そうしました。」
彼らは彼を引きずり出した。
次に現れたのはファロンだった。彼女はまだ泣きじゃくっていて、ほとんど歩くこともできなかった。
彼女は私のそばを通り過ぎる時、「エヴァンに謝ってほしい。愛していると伝えて」とささやいた。
私は答えなかった。
家の中はがらんとしていた。
ヴォスはテッサと一緒にその場に残り、テッサは私の手にガーゼを手渡してくれた。私はそれを傷口に押し当て、赤い血が染み出してくるのを見守った。
「よくやった」とヴォスは言った。
私はひっくり返った椅子、床に落ちたナイフ、ギャレットが倒れた跡の擦り傷を見た。
「兄も義姉も亡くなってしまった。何も感じない」と私は言った。
「いずれ分かるさ」とヴォスは答えた。「今はショック状態だからな。」
私はうなずいた。
手からの出血はそれほど多くなかった。傷は浅かったが、それでも私はじっと見つめた。肌に浮かぶ細い赤い線を。しかし、何も感じなかった。
空の。
それがその言葉だった。
私は虚無感に襲われた。
それから6週間後、私はポートランドのダウンタウン、サウスウエスト3番街にある灰色の石造りの建物、マルトノマ郡裁判所の412号法廷の最前列に座っていた。
部屋は古い木材と床磨き剤の匂いがした。
ギャレットとファロンはそれぞれ別の弁護側テーブルに座り、両脇には弁護士が付き添っていた。ギャレットはダークスーツを着て、表情は無表情だった。ファロンはどこか小さく見え、肩をすくめ、両手を膝の上で組んでいた。
鋼鉄色の白髪と鋭い眼差しを持つ60代前半の女性、エブリン・ハーグローブ判事が法廷で裁判を主宰した。陪審員はオレゴン州民12名（女性7名、男性5名）で、左側の壁沿いに2列に並んで座った。
地方検事補のシモーネ・ブラックウェルは、冒頭陳述を行うために立ち上がった。彼女は44歳で、背が高く落ち着いた様子で、短く刈り込んだ黒髪に紺色のスーツを着ていた。彼女はこの1ヶ月の間に私と3回面会し、すべての証拠、すべての証人、すべての容疑について丁寧に説明してくれた。
「陪審員の皆様」とブラックウェルは明瞭で落ち着いた声で切り出した。「これは貪欲、裏切り、そして殺人に関する事件です。被告人ギャレット・キャラウェイとファロン・キャラウェイは、41歳のソフトウェアエンジニアであり、夫であり、息子でもあるブレナン・マーサーを毒殺し、85万ドルの生命保険金を不正に受け取ることを企てました。彼らは12週間にわたり三酸化ヒ素を投与し、彼の臓器を徐々に破壊しました。そして、妻のカレン・マーサーが真相を突き止め始めると、彼らは彼女をも殺害しようとしました。」
彼女は言葉を落ち着かせようと、少し間を置いた。
「証拠によれば、ギャレット・キャラウェイはシアトルを拠点とする犯罪組織に28万ドルの借金があった。彼は勤務先から15万ドルを横領し、両親の銀行口座を通じて資金洗浄した。それでもまだお金が足りなかった。そこで彼は、看護師である妻のファロン・キャラウェイを説得し、ブレナン・マーサーを毒殺させた。彼女はインターネットで三酸化ヒ素500グラムを購入し、3ヶ月にわたってプロテインシェイクに混ぜて飲ませた。そして2025年2月4日、ブレナンの腕に致死量の最後の一滴を注射した。ブレナンは2月6日に死亡した。」
ブラックウェルは、ビニール袋に入った印刷物、領収書、USBメモリなどが置かれた証拠品テーブルを指差した。
「ギャレット・キャラウェイが殺人を自白する映像をご覧いただきます。彼らを逮捕したFBI捜査官の証言もお聞きいただけます。ブレナン・マーサーの検死を行った法医学者の証言もお聞きいただけます。そして、被告らがカレン・マーサーを自宅で刺そうとする監視カメラ映像もご覧いただけます。」
彼女は陪審員の方を振り返った。
「この裁判の最後に、検察側は両被告に対し、第一級殺人罪で有罪判決を下すよう求めます。」
“ありがとう。”
彼女は座った。
法廷は静まり返っていた。
検察側は最初の証人として、オレゴン州検視局の法医学病理医であるマイルズ・ウィットモア博士を召喚した。彼は50代後半で、禿げ頭、ワイヤーフレームの眼鏡をかけ、落ち着いた教授然とした物腰だった。
ブラックウェルは立ち上がった。
「ウィットモア医師、あなたは2025年2月8日にブレナン・マーサーの検死を行いました。陪審員にあなたの所見を述べていただけますか？」
ウィットモア博士はフォルダーを開いた。
「ブレナン・マーサー氏は急性ヒ素中毒で死亡しました。死亡時の血中ヒ素濃度は1リットルあたり1万2500マイクログラムで、正常値の約1250倍でした。ヒ素は細胞呼吸を阻害し、多臓器不全を引き起こします。マーサー氏の場合、心臓、肝臓、腎臓に重度の損傷が見られました。」
「長期曝露の証拠は見つかりましたか？」
「はい。毛髪と骨のサンプルから、12週間にわたる中毒と一致する高濃度のヒ素が検出されました。」
「注射痕は見つかりましたか？」
「はい。右前腕の内側に、死亡前24時間以内に注射された注射痕と一致する穿刺痕がありました。」
「ホイットモア先生、あなたの専門的な見解では、これは自然死だったのでしょうか？」
「絶対に違う。これは殺人だ。意図的かつ継続的な毒殺の後、致死量の注射が行われた。」
「ありがとうございます、先生。」
二人目の証人はクインランド・バレットだった。
彼は灰色のスーツを着ていて、疲れ切った様子だった。
ブラックウェルは彼にドライブレコーダーの映像について説明するよう求めた。
クインランドは静かに、しかしはっきりと話した。
「ギャレット・キャラウェイがブレナンの死に関与している疑いがあったので、彼の車にカメラを設置しました。2月4日にメモリーカードを回収したところ、ギャレットとファロンが毒物について話し合っている様子が映っていました。ギャレットはブレナンが48時間以内に死ぬだろうと言い、ファロンはシェイクに300ミリグラムのヒ素を入れたことを認めました。」
ブラックウェルは陪審員にそのビデオを見せた。
法廷は静まり返り、ギャレットの声がかすかに聞こえるだけだった。
「彼が亡くなれば、保険金が支払われる。それで借金は帳消しになる。」
審理が終わった時、陪審員のうち2人がギャレットを露骨な嫌悪感で睨みつけていた。
3人目の証人は、特別捜査官のホールデン・ボスだった。彼は、FBIの捜査、ブレナンが用意したUSBメモリ、監視作戦、そして2月22日の逮捕について証言した。
「私たちはその一部始終を録画しました」とヴォス氏は語った。「ファロン・キャラウェイはナイフを取り出し、マーサー夫人を刺そうとしました。ギャレット・キャラウェイが彼女にそうするように命じたのです。」
監視カメラの映像が流れた。画面に映る自分を見た。冷静で毅然とした態度で、一方ファロンは泣きじゃくりながら私に向かって刃を振り下ろしていた。
裁判4日目、ファロンの弁護士であるレベッカ・ストーンが弁護のために立ち上がった。彼女は若く、真面目で、ブロンドの髪をきっちりとしたお団子にまとめていた。
「皆様、ファロン・キャラウェイは殺人犯ではありません。彼女は被害者です。ギャレット・キャラウェイは彼女の息子を脅迫しました。もし彼女が協力しなければ、マフィアが彼女の8歳の息子を殺すと告げたのです。彼女は脅迫されて行動しました。彼女には選択の余地がなかったのです。」
ストーンは、ドライブレコーダーに記録されたギャレットの声の録音を再生した。
「月末までに支払わなければ、殺されるって。エヴァンの学校の写真が送られてきたんだ。」
「彼女は恐怖に震えていた」とストーンは語った。「彼女は母親だ。あなたならどうする？」
しかし、ブラックウェルが反対尋問を行った際、彼女は一つの質問をした。
「キャラウェイ夫人、警察には行ったことがありますか？」
証言台に立ったファロンは首を横に振った。
“いいえ。”
「ブレナン・マーサーに、彼の命が危険にさらされていると警告しましたか？」
“いいえ。”
「あなたはヒ素の購入を拒否したのですか？」
“いいえ。”
ブラックウェルは座った。
数人の陪審員は首を横に振った。
裁判最終日、法廷は満員だった。記者たちは後方の席を埋め尽くしていた。両親は私の隣に座り、父は私の肩に手を置いていた。クインランドは私の反対側に座り、緊張で膝をぴくぴくさせていた。
地方検事補のシモーネ・ブラックウェルは、最終弁論を行うために立ち上がった。彼女はゆっくりと陪審員席に向かって歩き、声は穏やかだが力強かった。
「ギャレット・キャラウェイとファロン・キャラウェイは、金のためにブレナン・マーサーを殺害した。パニックに陥ったわけでも、正当防衛でもなく、何ヶ月も前から計画していたのだ。彼らは毒物を購入し、12週間かけてゆっくりと投与し、彼が日ごとに衰弱していくのを見守った。そして、彼が真実に気付こうとしたまさにその時、彼らは彼を殺害した。」
彼女は言葉を止め、陪審員一人ひとりの目を見つめた。
「彼らには選択肢があった。警察に行くこともできた。破産宣告をすることもできた。助けを求めることもできた。しかし、彼らは殺人を選んだ。証拠は圧倒的だ。ビデオによる自白、毒物検査報告書、FBIの監視記録。合理的な疑いの余地はない。両被告を第一級殺人罪で有罪とするよう求める。」
彼女は座った。
弁護側は強迫、強制、絶望といった主張を展開したが、陪審員の表情は依然として無表情だった。
ハーグローブ判事は、審議のために彼らを解散させた。
4時間後、執行官から電話がかかってきた。
陪審員たちが法廷に入廷すると、法廷は静まり返った。彼らは誰もギャレットやファロンの方を見ようとしなかった。
白髪をきっちりとお団子にまとめたエブリン・ハーグローブ判事は、眼鏡を直した。
「陪審は評決を下しましたか？」
白髪交じりの髭を生やした50代の現場監督が立ち上がった。
「ございます、裁判長。」
「ギャレット・マイケル・キャラウェイに対する第一級殺人罪の容疑について、どのように判断しますか？」
“有罪。”
法廷にざわめきが広がった。母は私の手をぎゅっと握った。
「殺人共謀の罪で？」
“有罪。”
「カレン・マーサーに対する殺人未遂の容疑で？」
“有罪。”
ハーグローブ判事はファロンの方を向いた。
「ファロン・マリー・キャラウェイに対する第一級殺人罪の容疑について、どのように判断しますか？」
“有罪。”
ファロンはうなだれた。弁護士が彼女の肩に触れたが、彼女は動かなかった。
「殺人共謀の罪で？」
“有罪。”
「殺人未遂の容疑で？」
“有罪。”
ハーグローブ判事はうなずいた。
「陪審員は裁判所の感謝の意をもって解散する。判決は直ちに言い渡される。」
ブラックウェルは立ち上がった。
「裁判長、州は両被告に対し最高刑を求めます。これらの犯罪は計画的で、計算高く、残忍なものでした。ブレナン・マーサー氏は亡くなるまでの3ヶ月間、苦しみました。彼の妻、カレン・マーサー氏は被害者影響陳述書を提出したいと考えています。」
ハーグローブ判事はうなずいた。
「マーサー夫人、どうぞお進みください。」
私は立ち上がった。足はふらふらしていたが、法廷の前方まで歩いて行った。
私は振り返ってギャレットをじっと見つめた。
「あなたは私の兄だった」と、私は落ち着いた声で言った。「私が8歳の時、あなたは自転車の乗り方を教えてくれた。私が12歳の時、あなたは学校で私をいじめていた男の子たちを追い払ってくれた。私はあなたを信じていた。あなたを愛していた。」
ギャレットは私の目を見ようとしなかった。
「あなたは私の夫を殺した。苦しむ夫をじわじわと毒殺し、何の罪も着せなかった。両親を陥れたのもあなた。私を殺そうとしたのもあなた。一体何のために？金？85万ドル？あなたにとって、ブレナンの命の価値はそれだけだったのね。」
私の声は震えた。
「お前はもう俺の兄弟じゃない。殺人犯だ。残りの人生を刑務所で、自分のしたことを反省しながら過ごしてほしい。」
私は背を向け、自分の席に戻った。
父は私を抱きしめた。
ハーグローブ判事の声は冷たく、澄んでいた。
「ギャレット・キャラウェイ、あなたは金銭目的で残忍かつ計画的な殺人を企てた。あなたは反省も慈悲も示さなかった。あなたは社会にとって危険な存在だ。ここに、仮釈放なしの終身刑を言い渡す。」
ギャレットの顔は青ざめた。弁護士が何かをささやいたが、彼は何も答えなかった。
ハーグローブ判事はファロンの方を向いた。
「ファロン・キャラウェイ、あなたは罪のない男性に毒を投与しました。あなたは強要されたと主張していますが、証拠によれば、あなたには拒否する機会、被害者に警告する機会、助けを求める機会があったにもかかわらず、そうしませんでした。しかし、裁判所はあなたが共犯者に操られていたことを認めます。オレゴン州立刑務所での30年の刑を言い渡します。」
ファロンは人目をはばからず泣きじゃくった。
ハーグローブ判事は木槌を叩いた。
「本法廷は休廷します。」
裁判所の外は、春の空気が涼しく澄んでいた。記者たちが質問を叫んでいたが、私は無視した。
クインランドは両手をポケットに突っ込みながら私の隣を歩いていた。両親も後に続き、母は父の腕に寄りかかっていた。
私たちは裁判所の階段で立ち止まった。
父は建物を振り返り、その顔には深い悲しみが刻まれていた。
「息子は私にとって死んだも同然だ」と彼は静かに言った。
母は彼の頬に触れた。
「私たちには娘がいます。そして今はクインランドもあります。」
クインランドは驚いて顔を上げた。
「君…本気で言ってるの？」
母は涙を流しながらも微笑んだ。
「クインランド、君は家族だ。ずっと家族だった。ただ、君がそれに気づいていなかっただけだ。」
クインランドの目に涙が浮かんだ。
私は彼を抱きしめた。
「もう君は私たちと一緒だ」と私はささやいた。
彼は、むせび泣くような、途切れ途切れの笑い声をあげ、私を抱きしめ返した。
３日後、私はサンセットヒル墓地にあるブレナンの墓の前に一人で立っていた。墓石は簡素な灰色の花崗岩で、彼の名前と生没年月日が刻まれていた。
ブレナン・ジェームズ・マーサー
1984年～2025年
愛する夫、息子、そして友人
私はひざまずき、白いバラの花束を芝生の上に置いた。
「ねえ、ダーリン」と私は優しく言った。「もう終わったのよ。ギャレットは終身刑。ファロンは30年の刑。二人とも二度と出られないわ。」
風が頭上の木々をざわめかせた。
「あなたが私に彼らを許してほしいと思っているのは分かっています。あなたはいつも人の良い面を見ていましたから。でも、私にはできません。まだ。もしかしたら、一生できないかもしれません。」
私は指先で彼の名前をなぞった。
「クインランドは元気だよ。両親は非公式に彼を養子にしたけど、それは紛れもない事実だ。彼はもう家族の一員なんだ。君たちが彼を見つける手助けをしてくれた家族の一員だよ。」
喉が締め付けられた。
「毎日、あなたのことが恋しくてたまらない。でも、私は前に進み続ける。あなたのために。私たちの家族のために。あなたが私に望んでいた人生のために。」
私は立ち上がり、膝についた土を払った。
背後から足音が聞こえた。
私は振り返った。
クインランド、私の母、そして私の父は、墓地の門のところに立って待っていた。
私は最後に一度だけ墓石を振り返った。
「愛してるよ、ブレナン。いつまでも。」
そして私は、傷つきながらも癒えつつあり、傷跡は残っていたものの、心身ともに健全な状態で、彼ら、家族のもとへと歩み寄った。
そして3ヶ月ぶりに、悲しみ以外の感情を感じた。
私は希望を感じた。
今振り返ってみると、家族の裏切りは、どんな他人の残酷さよりも深く心に刻まれるものだと気づきます。ギャレットが愛よりも貪欲を選び、家族の裏切りを殺人にまで発展させた時、彼はブレナンを破滅させただけではありませんでした。私たちが30年以上かけて築き上げてきた信頼の土台を粉々に打ち砕いたのです。彼のような家族の裏切りは、決して完全に癒えることのない傷跡を残します。
もしあなたがこれを読んでいるなら、私の苦しみから学んでください。
血縁関係が忠誠心を保証するものではない。警告の兆候に注意せよ。突然の経済的困窮、口を閉ざす態度、かつて温かみがあったはずの冷たさ。そして、何かおかしいと感じたら、声を上げよ。証拠を待ってはいけない。ブレナンは待ってしまい、命を落としたのだ。
かつて私は、家族への復讐こそが解決策であり、ギャレットを個人的に破滅させなければ心の平安は得られないと信じていた。しかし、家族への復讐は苦しみの連鎖を永続させるだけだった。正義は私の怒りからではなく、私が対処できないことを法に委ねることから生まれた。神が私たちに司法制度を与えたのは理由がある。私刑による家族への復讐は、私を彼と何ら変わらない存在にしてしまうだろう。
あの暗い数ヶ月間、私の信仰は揺らぎました。なぜ神はブレナンに苦しみを与えたのか、なぜ悪が勝利したように見えたのか、と疑問に思いました。しかし今、私は神がクインランドを通して、FBIを通して、そしてブレナンが残したあらゆる証拠を通して働いていたのだと理解しています。神の正義は時にゆっくりとしたものですが、必ず実現するのです。
私からのアドバイスは？
私みたいにならないで。
怒りに身を任せてはいけない。
裏切りによって、恨みを抱くような人間になってはいけない。
憎しみよりも癒しを、沈黙よりも真実を、絶望よりも信仰を選びなさい。
