「奥様、ドアを開けないでください――何が起きても、すべての窓をロックしたままにしてください。」
バイクに乗った男は運転席側の窓から数センチのところに立って冷静にそう言った。車の中にいた若い母親は、駐車場で自分の車を取り囲む8人の男たちに気づき、手が震え始めた。
プロモーションコンテンツ
これらの攻撃はあなたの心臓をドキドキさせるでしょう。
もっと…
「おしとやかな女の子」というイメージは消え去り、今やミドゥは驚くほどセクシーで、ファンは完全に魅了されている。
もっと…
どこへ行ってもドラマを巻き起こす、ベトナムビジネス界のカップル4組。
もっと…
全員革のベストを着用している。
オレゴン州西部にあるオークリッジ・モールの駐車場は、ほんの数分前まではごく普通の光景だった。午後の遅い日差しがアスファルトに長い影を落とし、入り口付近ではショッピングカートがガラガラと音を立てていた。数人が買い物袋を腕にぶら下げながら、のんびりと車に向かって歩いていた。
何も変わったことはない。
脅威となるものは何もない。
バイクが到着するまでは。
最初はただ音だけだった。
思わず人が顔を上げてしまうような音。
自転車が1台、駐車場に転がり込んできた。
そしてまた一つ。
そしてさらに３人。
ほんの数秒のうちに、静まり返っていた駐車場はエンジンの轟音と、暖かい空気に漂うガソリンの匂いで満たされた。
28歳の若い母親、エミリー・パーカーは、銀色のセダンの運転席に座ったまま、バックミラー越しに彼らに気づいた。
大男たち。
革製のベスト。
腕はタトゥーで覆われている。
ハンドルバーにヘルメットがぶら下がっている。
人々が通常、道を渡って避けるようなタイプの集団。
エミリーは、じっと見つめてはいけないと自分に言い聞かせた。
彼女はエアコンを調整しようと手を伸ばした。
彼女の3歳の娘は後部座席で眠っており、小さな靴はチャイルドシートの横に脱ぎ捨てられていた。
すべて順調だった。
ただバイク乗りたちがバイクを駐車しているだけだった。
しかし、彼らは駐車しなかった。
彼らは立ち止まった。
そして彼らは彼女の車の方を見た。
あるバイカーが別のバイカーに何かを言った。
別の人物はセダンの方を指差した。
エミリーは胃が締め付けられるような感覚を覚えた。
なぜ彼らは彼女を見ていたのか？
男の一人――背が高く、肩幅が広く、風雨にさらされた顔に灰色の髭が生えている――はエンジンを切り、バイクから降りた。
彼はショッピングモールの方へは歩かなかった。
彼は彼女の車の方へ歩いて行った。
エミリーの脈拍が速くなった。
彼女はドアの鍵を確認した。
ロックされています。
別のバイカーが近づいてきた。
そしてまた一つ。
数秒のうちに、男たちはセダンの周りにゆるやかな円陣を組んだ。
エミリーは息を呑んだ。
ドアはまだ施錠されていた。
窓は閉まっていた。
しかし、突然車がとても小さく感じられた。
非常に露出している。
駐車場の向こう側にいた人々は、歩くのを止めていた。
数人の買い物客はカートのそばに立ち止まり、その光景を見守っていた。
エミリーはハンドルを握る指に力を込めた。
一人のバイク乗りが彼女の窓のそばに歩み寄った。
がっしりとした肩幅。
太いタトゥーの入った腕。
長年の旅で着古されたような、袖なしの革ベスト。
彼は少しガラスの方に身を乗り出した。
脅威ではない。
しかし、エミリーには彼の顔のしわがはっきりと見えるほど近かった。
彼女の心臓は激しく鼓動した。
彼女は怒鳴り声を覚悟していた。
あるいは要求。
あるいは、もっとひどいことが起こるかもしれない。
その代わりに、バイク乗りはゆっくりと片手を上げた。
その手には、蝶の形をした小さな黄色のヘアクリップが握られていた。
子供が着るような服。
エミリーは息を止めた。
なぜなら、それは娘がその日の午前中に着ていたものと全く同じに見えたからだ。
バイク乗りはガラスを軽く叩いた。
エミリーはためらった。
後部座席で娘がかすかに身じろぎした。
窓越しに、バイク乗りの声が聞こえてきた。穏やかで落ち着いた声だった。
「奥様」と彼は言った。
「どうかパニックにならないでください。」
エミリーの胸が締め付けられた。
バイク乗り8人。
彼女の車を取り囲む。
見知らぬ男が彼女の娘のヘアクリップを持っていた。
何もかもが意味不明だった。
「どうしてこんなことをするの？」エミリーはガラス越しにささやいた。
バイクの運転手は、駐車場の奥の方をちらりと振り返った。
彼の目は険しくなった。
それから彼はエミリーの方を振り返った。
「なぜなら、誰かがあなたの車を見張っているからです。」
エミリーは背筋に冷たい震えが走るのを感じた。
“誰が？”
バイクの運転手は返事をしなかった。
その代わりに、彼はゆっくりと反対側の駐車車両の列の方へ頭を向けた。
エミリーは彼の視線を追った。
最初は何も異常な点は見られなかった。
車だけ。
空きスペース。
風に少し揺れるショッピングカート。
そして彼女はそれを見た。
暗いバンの中に座っている男。
2列離れたところに駐車した。
動かない。
買い物はしません。
ただじっと見つめているだけ。
彼女の車のすぐそばに。
そしてエミリーが彼に気づいた瞬間――
バンの中にいた男は突然エンジンをかけた。
バンのエンジンが突然唸りを上げて始動したので、駐車場にいた数人が振り向いた。
エミリーはアスファルトを通して振動を感じた。
彼女は息を呑んだ。
バイカーたちもそれを聞いていた。
彼らは全員同時に動き出した。
大声を出さないでください。
パニックにならない。
ただの動き。
エミリーの窓のそばにいた、背が高く灰色のひげを生やしたバイカーは、すぐに姿勢を正した。
彼の穏やかな表情は、険しいものへと変わった。
集中している。
まるでスイッチが切り替わったかのようだった。
エミリーは再びバンの方を見た。
運転手は既に車を動かしていた。
最初はゆっくりと。
車両は数フィート前進した。
そして止まった。
運転手は何か考え直しているようだった。
エミリーは、その場の重苦しい雰囲気が自分を取り囲んでいるのを感じた。
彼女は今、何か奇妙なことに気づいたのだ。
バイカーたちは彼女の車を取り囲んではいなかった。
彼らはそれを阻止していた。
彼女とバンの間に位置していた。
2台のオートバイが、彼女のセダンの後ろに意図的に斜めに配置されていた。
別のバイク乗りがフロントバンパーの近くに立っていた。
彼女の窓の近くにいた背の高い男は、再び身を乗り出した。
彼はまだ黄色い蝶のヘアクリップを指の間に挟んでいた。
「あなたの娘さんがこれを落としたんです」と彼は静かに言った。
エミリーの心臓は締め付けられた。
「どうやってあなたは――」
彼は首を横に振った。
「時間がない。」
彼の視線は再びバンの方へ向けられた。
エミリーは彼の視線を追った。
バンの中にいた運転手は出発していなかった。
彼は車で立ち去らなかった。
彼はまだそこにいた。
見ています。
エミリーは突然何かを思い出した。
10分前。
ショッピングモールの入り口付近。
男が彼女のそばを通り過ぎた。
近すぎる。
彼女はその時の奇妙な感覚も覚えていた。
彼が彼女の娘を見下ろした時の仕草。
後部座席で子供が眠ってしまったことに気づいた時、彼は速度を落とした。
エミリーはその時、それを一蹴した。
混雑したショッピングモールにいる、ただの見知らぬ人。
しかし今は…
今、その同じバンが駐車場の向かい側に停まっていた。
そして運転手は依然として彼女の車から目を離していなかった。
背の高いバイカーは声を潜めた。
「さっき彼を見かけたでしょう？」
エミリーはゆっくりとうなずいた。
「どうして分かったの？」
バイカーの顎が引き締まった。
「私たちもそうだったから。」
エミリーはまばたきをした。
“何？”
別のバイク乗りが車の後ろから近づいてきた。
若い。
ヘルメットの下に長い髪を後ろで結んでいる。
「彼は入り口からあなたの後をつけてきたんです」と若い男は静かに言った。
エミリーは胃が締め付けられるような感覚を覚えた。
フォローしましたか？
白髪のひげを生やしたバイカーは続けた。
「彼は15分間、駐車場をぐるぐる回っている。」
エミリーは手が冷たくなっていくのを感じた。
「それで、あなたはこう思うのですか？」
バイクに乗った男が彼女の車を割り込んだ。
「私たちは知っています。」
エミリーは唾を飲み込んだ。
バンのエンジンが再び唸りを上げた。
今度はもっと大きな声で。
運転手はギアを入れた。
エミリーの脈拍が激しくなった。
バイカーたちはすぐにそれに気づいた。
そのうち3人は、駐車スペースの列の反対側へ移動した。
攻撃的ではない。
バンとエミリーの車の間の通路を塞ぐのにちょうど良い量だった。
背の高いバイカーは、彼女の窓から少し後ろに下がった。
彼は黄色い蝶のヘアクリップを握りしめた。
エミリーは彼を見ていた。
彼の姿勢に何か変化があった。
もっと警戒を強めよう。
より緊迫した。
まるで待っていたかのように。
何かのために。
あるいは誰か。
すると突然、車の後方近くにいた若いバイカーが鋭い声で何かを囁いた。
“おい。”
全員が振り向いた。
白髪のひげを生やしたバイカーは、駐車場の向こう側へ顔を向けた。
エミリーは再び彼らの視線を追った。
そしてその時、彼女は恐ろしいことに気づいた。
バンに乗っていた男…
一人ではなかった。
バンのサイドドアがちょうど開いたところだったからだ。
数秒間、駐車場全体が妙に静まり返った。
遠くの交通騒音さえも、消え去ったように感じられた。
エミリーはバンをじっと見つめた。
引き戸は半分ほど開いていた。
内部で動く影がわずかに見える程度に。
彼女の喉が締め付けられた。
「何が起こっているの？」と彼女はささやいた。
彼女の車の横にいた背の高いバイク乗りは返事をしなかった。
彼は他の人たちと同じように、じっとバンを見つめていた。
エミリーは突然、別のことに気づいた。
彼女はそれまで気づいていなかった。
彼らがこのような状況を目にするのは今回が初めてではなかった。
バイカーたちの立ち姿。
彼らが敷地全体に散らばっている様子。
彼らの誰も驚いた様子を見せなかったこと。
練習したように見えた。
セダンの後部座席近くにいた若いバイカーが、さらに近づいてきた。
彼は声を潜めて、エミリーにしか聞こえないようにした。
「奥様…娘さんはぐっすり眠られますか？」
エミリーはまばたきをした。
“はい。”
“良い。”
その発言に彼女は困惑した。
しかし、バイク乗りの視線はすでにバンの方へと戻っていた。
車内では、影が再び動いた。
エミリーはフロントガラス越しに運転手の姿をはっきりと見ることができた。
30代後半。
細い顔。
ショートヘア。
しかし彼の目は…
彼の視線は彼女の車から離れなかった。
背の高いバイカーはゆっくりと息を吐き出した。
「同じパターンだ」と彼はつぶやいた。
エミリーは彼の方を向いた。
“どういう意味ですか？”
この奇妙な出会いが始まって以来初めて、バイカーは彼女をまっすぐに見つめた。
間近で見ると、エミリーは彼の目がとても疲れていることに気づいた。
怒ってはいない。
暴力的ではない。
ただ疲れているだけです。
「これは以前にも見たことがある」と彼は静かに言った。
エミリーの胃が締め付けられた。
「何を見たの？」
バイカーは黄色い蝶のヘアクリップを掲げた。
エミリーはすぐにそれに気づいた。
彼女の娘はそれをショッピングモールの入り口で着ていた。
バイクに乗っていた誰かが、それが落ちた時に拾い上げたに違いない。
しかし、彼がそれを握っている様子がエミリーを不安にさせた。
それは単なる紛失したアクセサリー以上の意味を持っていた。
「彼らは、気が散っている親を探しているんです」と彼は言った。
エミリーの心臓の鼓動が速くなった。
「彼らは子供が眠るまで待つんです。」
エミリーはゆっくりと後部座席の方を向いた。
彼女の娘はまだ安らかに眠っていた。
全く知らなかった。
バイク乗りは続けた。
「彼らは近くに駐車する。」
彼の視線はバンの方へと向けられた。
「彼らは見ている。」
エミリーは顔から血の気が引いていくのを感じた。
「そして、その時が来たと感じた時…」
バイカーは話すのをやめた。
バンの中で何かがまた動いたからだ。
引き戸がさらに大きく開いた。
エミリーは息を呑んだ。
しばらくの間、何も起こらなかった。
それから-
二人目の男が出てきた。
彼は駐車場を見渡した。
エミリーの車に向かってまっすぐ進む。
そして歩き始めた。
残りの部分は英語で書き続けてください。
第4部 – 誰も越えてはならない一線
バンから出てきた男は急がなかった。
それがエミリーが最初に気づいたことだった。
彼は落ち着いた様子で歩いた。
あまりにも冷静すぎる。
まるで何ものにも止められないと信じているかのように、駐車場を横切っていった。
彼の視線はエミリーの車から離れなかった。
バイカーたちではない。
見ている人たちではない。
セダンのみです。
エミリーは喉が締め付けられるような感覚を覚えた。
彼女の窓のそばにいた、背が高く灰色のひげを生やしたバイカーもそれに気づいた。
彼はゆっくりと体を起こした。
黄色い蝶のヘアクリップは、まだ彼の指の間に挟まっていた。
彼はその男の方へ向かわなかった。
彼は彼を脅迫しなかった。
しかし突然、他のバイカーたちが位置を変えた。
微妙。
静かな。
片方が少し左に踏み出した。
別の人はバイクを数インチ前に転がした。
ほんの数秒のうちに、バンとエミリーの車の間に目に見えない壁ができた。
男は歩き続けた。
10歩先。
八。
六。
エミリーは今、彼の顔が目に浮かぶようだった。
感情がない。
単なる計算です。
そして彼は立ち止まった。
バイカーの列のすぐ前。
男はバイカーたちを一人ずつ見渡した。
「動け」と彼は冷淡に言った。
誰も動かなかった。
背の高いバイカーがついに口を開いた。
「君の出番はこれで終わりだ。」
男の唇がわずかに歪んだ。
「あなたは自分が何をしているのかさえ分かっていない。」
エミリーの心臓は激しく鼓動した。
彼の後ろでは、バンのエンジンがまだアイドリング状態だった。
中にいたもう一人の男は、少し身を乗り出して様子を伺っていた。
待っている。
駐車場はすっかり静まり返っていた。
買い物客たちはカートの横で立ち尽くしていた。
電話を上げた。
誰もが何か恐ろしいことが起こりそうな予感を感じていた。
男はもう一歩踏み出した。
今回はセダンに近い印象です。
後部座席で眠っている子供にもっと近づく。
灰色のひげを生やしたバイカーが先に動いた。
一歩前進。
進路を完全に塞いでいる。
二人はしばらくの間、ただ互いに見つめ合っていた。
すると、バイクに乗った男が静かに何かを言うと、男の表情が変わった。
「今日は駐車場選びを間違えましたね。」
男は彼をちらりと見た。
他のバイカーたちに向かって。
バイクのところで。
増え続ける群衆の中で。
それからエミリーの車の方へ戻った。
そして突然――
彼は飛びかかった。
第5部 – 全てが崩壊した瞬間
動きは速かった。
速すぎる。
男はバイクに乗った男の横をすり抜けて車のドアの方へ向かおうとした。
しかし彼は2歩も進まなかった。
巨大な腕が彼のジャケットを掴み、彼を後ろに引っ張った。
背の高いバイカーは彼を近くの車のボンネットに叩きつけた。
その衝撃音は敷地全体に響き渡った。
周囲から驚きの声が上がった。
バンの中にいたもう一人の男は、即座に飛び降りた。
彼はその集団に向かって走った。
一人のバイク乗りが彼の進路に飛び込んできた。
別の男がバンのドアを蹴って閉めた。
エミリーが先ほど気付いた若いバイカーは、彼女のセダンの後方へと素早く移動した。
チャイルドシートを保護する。
眠っている子供を守る。
エミリーは息をするのもやっとだった。
全てがあまりにも速く起こった。
最初の男は、バイク乗りの拘束下で激しく抵抗した。
「離せ！」と彼は叫んだ。
しかし、バイクの運転手は動かなかった。
彼の声は落ち着いていた。
ほとんど寒かった。
「警察は既に現場に向かっています。」
男は凍りついた。
ほんの一瞬だけ。
すると、2人目の男が逃げようとした。
彼は遠くまで行けなかった。
2人のバイク乗りが彼の前に立ちはだかった。
別の男が彼の腕をつかんだ。
ほんの数秒のうちに、二人は駐車中の車の間に挟まれて身動きが取れなくなってしまった。
彼らの後ろでは、バンのエンジン音がまだ轟いていた。
エミリーの手はハンドルを握ったまま震えていた。
娘は後部座席で少し身じろぎした。
まだ寝ている。
まだ知らない。
背の高いバイカーは、フロントガラス越しにエミリーの方をちらりと見た。
「車の中にいてください。」
エミリーは素早くうなずいた。
遠くでサイレンの音が響いた。
音量が大きくなる。
ボンネットに押し付けられていた男が突然笑い出した。
奇妙な音。
「お前は自分が誰を相手にしているのかさえ分かっていない」と彼はつぶやいた。
バイク乗りは身を乗り出した。
「私は十分な知識を持っている。」
するとその男が何かを言ったので、数人のバイカーがバンの方に目を向けた。
それはエミリーを骨の髄まで凍りつかせるような出来事だった。
「裏側も確認した方がいいよ。」
第6部 – バンの中の真実
警察は2分も経たないうちに到着した。
ライトが点滅している。
タイヤのキーキーという音。
警官たちはすぐに車から飛び降りた。
彼らはすぐに二人の男を制圧した。
手錠がパチンと閉まった。
質問が飛び交った。
しかし、その背の高いバイカーは、それらの質問にすぐには答えなかった。
彼はただバンの方を指さしただけだった。
「開けてみて。」
警官の一人が慎重に車両に向かって歩いていった。
もう一人、彼の隣に立っていた。
バンがスライドして開く。
そしてしばらくの間…誰も口を開かなかった。
エミリーは座っていた場所からは中が見えなかった。
しかし彼女は警官の表情が変わるのを見た。
ショック。
そして怒り。
それから、もっと重いもの。
「医療スタッフを呼んでくれ！」と警官は叫んだ。
群衆は再び歓声を上げた。
なぜなら、バンの中では――
子供は二人いた。
エミリーの娘ではない。
他に子供が二人。
怖がった。
縛られた。
生きている。
その事実に気づいた瞬間、駐車場はまるで波のように押し寄せた。
親たちは口を覆った。
誰かが泣き出した。
エミリーは自分の目にも涙が溢れてくるのを感じた。
背の高いバイカーはゆっくりと息を吐き出した。
まるで何時間も息を止めていた男のようだった。
警官が彼に近づいた。
「知ってたの？」
バイク乗りは首を横に振った。
「そうとは限りません。」
彼はバンの方に目をやった。
「しかし、私たちは以前にもこのようなパターンを見てきました。」
エミリーは車の中からその会話を聞いていた。
蝶のヘアクリップはまだ彼の手に握られていた。
彼は静かに続けた。
「彼らはショッピングモールの駐車場をうろついている。」
「彼らは、子供のことで気を取られている親を探しているんです。」
「彼らは待っている。」
警官は険しい表情でうなずいた。
「児童人身売買対策班は、このようなバンを追跡していた。」
エミリーは胃がむかむかした。
バイクの女性はついに自分の車を振り返った。
後部座席で安らかに眠る小さな女の子。
「もし娘さんがそのヘアクリップを落としていなかったら」と彼は黄色い蝶のヘアクリップを持ち上げながら静かに言った。「彼らが見ていることに気づかなかったかもしれないよ。」
エミリーの胸が締め付けられた。
あの小さな物体。
とても小さい。
ごく普通だ。
全てが変わってしまった。
第7部 – 嵐の後の静けさ
1時間後、駐車場は元の状態に戻っていた。
警察の立ち入り禁止テープ。
記者たちが到着する。
救急車が出発する。
しかし、バイカーたちはすでにエンジンをかけ始めていた。
彼らは賞賛を待たなかった。
彼らはインタビューには応じなかった。
エミリーはついに娘を抱きかかえて車から降りた。
背の高いバイカーが再び歩み寄ってきた。
彼は彼女に黄色の蝶のヘアクリップを手渡した。
「あなたのお子さんがさっきこれを落としましたよ」と彼は言った。
エミリーはそれを慎重に受け取った。
彼女の手はまだ震えていた。
「ありがとう」と彼女はささやいた。
バイク乗りは一度うなずいた。
そして彼は自分のバイクの方を向いた。
エミリーはためらった。
「なぜ駐車場を見ていたの？」と彼女は尋ねた。
バイク乗りはバイクの横で立ち止まった。
彼はしばらく何も答えなかった。
そして彼は振り返った。
彼の表情は以前より穏やかになっていた。
「だって、一度ああいうものを見たら…」と彼は静かに言った。
「…兆候に気づき始めるんです。」
彼はエンジンをかけた。
バイクは轟音を立てて動き出した。
そして少し後、一行は全員一緒に駐車場から出て行った。
消えた。
エミリーは小さな蝶のヘアクリップを手に、長い間そこに立っていた。
バイクが姿を消した、がらんとした道路を見つめていた。
なぜなら、彼女はこれまで全く予想していなかったことを理解したからだ。
その日の午後、駐車場で一番恐ろしい人たちは…
それが、あの子供たちが救われた唯一の理由だった。
見知らぬ人が思いがけずヒーローになる瞬間を描いた、感動的なストーリーをもっと読みたい方は、ぜひ当ページをフォローしてください。
パート1 – 誰も近づくことを許されなかった車
「奥様、絶対にドアの鍵を開けないでください。あのバンに乗っている男がここ20分間ずっとあなたの車を監視しています。もし私たちが立ち去ったら、彼は車内のものを奪いに来るでしょう。」
バイカーは閉まった窓越しに静かにそう言い、タトゥーの入った腕をエミリー・パーカーのセダンの屋根に預けた。その瞬間、駐車場全体が、ありふれた午後とはかけ離れた何かに傾いてしまったような感覚に襲われた。
エミリーはバイカーたちが到着したことにさえ気づいていなかった。
彼女はオークリッジ・モールの外の運転席に座り、エアコンの静かな作動音を聞きながらスマートフォンを操作していた。晩夏の太陽が駐車場の向かい側の車のフロントガラスに反射し、あたり一面が銀色とガラスのきらめきに包まれていた。
あたりには普段通りの音が響いていた。
買い物カートがガタガタと音を立てる。
ショッピングモールの入り口付近から遠くで笑い声が聞こえる。
列のどこかで車の警報音が鳴っている。
ごく普通だ。
そして、オートバイが登場した。
彼女は最初にエンジンの音を聞いたことを覚えていた。
低く、重々しい。音源がどこにあるのかも分からないうちに、舗装路を振動させるような音だ。
エミリーはバックミラーをちらりと見た。
3台の自転車がゆっくりと入り口を通り過ぎた。
そしてさらに2人。
黒い革のベスト。広い肩幅。ハンドルバーにぶら下がったヘルメット。
人々が一瞬見つめた後、すぐに気づかないふりをするようなタイプの男性。
エミリーは目をそらした。
3歳の娘は後部座席で眠っていて、小さなスニーカーはチャイルドシートの横で脱ぎ捨てられていた。エミリーは帰宅する前に、娘にもう少し昼寝をさせてあげようと決めたのだ。
以上です。
何も変わったことはない。
しかし、バイクは動き続けなかった。
その代わりに、彼らは立ち止まった。
次から次へと。
彼女の車のすぐ近く。
最初、エミリーは彼らがただ近くに駐車しているだけだと思った。
しかしその後、エンジンが停止した。
彼らの後ろで、どこかでドアがバタンと閉まる音がした。
すると突然、セダン車の四方八方にバイクに乗った男たちが立っていた。
触らない。
大声を出さない。
ただそこに立っているだけ。
見ています。
エミリーは胸に最初の不安を感じた。
なぜ彼らは彼女の車を取り囲んでいたのか？
フロントガラス越しに、一人のバイカーが近づいてくるのが見えた。
大男。
40代半ばくらいかな。
白髪が混じった髭。袖なしの革ベストの下、両腕には太いタトゥーがびっしりと彫り込まれている。
彼は窓の方に少し身を乗り出した。
攻撃的ではない。
エミリーには、彼の目の周りに疲れたような皺が見える程度だった。
彼は手に何か小さなものを握っていた。
黄色い蝶のヘアクリップ。
彼はそれを指の間でゆっくりと回し続けた。
行ったり来たり。
行ったり来たり。
まるで自分がそれをやっていることに気づいていない人のように。
エミリーはじっと見つめた。
彼女の娘は以前、同じようなヘアクリップをつけていた。
しかし、それがまだ自分の髪についているかどうかは思い出せなかった。
バイクに乗った男は彼女がこちらを見ていることに気づいた。
彼はクリップを少し持ち上げた。
「お子さんがこれを入り口付近に落としましたよ」と彼は言った。
エミリーの喉が締め付けられた。
「どうやってあなたは――」
バイクの運転手は返事をしなかった。
その代わりに、彼は肩越しに駐車場の奥の方をちらりと見た。
エミリーは彼の視線を追った。
最初は何も異常な点は見られなかった。
ただ駐車された車がずらりと並んでいるだけ。
すると彼女はバンに気づいた。
暗い。
エンジン作動中。
2列離れたところに駐車した。
そしてフロントガラスの内側では…
完全に静止した状態で座っている男性。
彼女の車を見守っている。
エミリーは胃が締め付けられるような感覚を覚えた。
彼女はバイクに乗った男の方を振り返った。
“どうしたの？”
バイクの運転手は彼女の方を見なかった。
彼はバンの方をじっと見つめ続けていた。
蝶のヘアクリップは、彼の指の間でゆっくりと回転し続けていた。
戻る。
そしてまた進む。
すると彼が言った言葉に、エミリーの心臓はドキドキし始めた。
「私たちはあなたの車を取り囲んでいません」と彼は静かに言った。
彼はバンの方を指差してうなずいた。
「我々は彼を取り囲んだ。」
エミリーは再びバンの方を向いた。
ちょうどその時、引き戸が突然開き始めた。
