オルガは、今はがらんとした部屋の真ん中に立ち尽くし、ここにあるもの全てが自分のものになったという事実を、まだ完全には理解できていなかった。ここは、祖父のアパートだった。幼い頃、毎年春を過ごした場所。いつもチェリーコンポートとアイロンをかけたばかりのリネンの香りが漂っていた場所。祖父は8ヶ月前に、安らかに眠りについた。孫娘に残されたのは、街の端にある3ベッドルームのアパートだけだった。

相続手続きには9ヶ月もの長い月日がかかった。書類作成、公証人、役所や機関への果てしない訪問。しかし、ついにすべてが終わった。アパートは正式にオルガのものとなった。彼女自身の家。生まれて初めてのマイホームだ。

ヴィクトルは彼女の後ろから入ってきて、あたりを見回し、軽く口笛を吹いた。

「悪くないね。広々としているし。おじいさんは良いものを選ぶのが上手だったんだね。」

「彼はここに50年間住んでいました」とオルガは静かに答えた。「生涯ずっとです。」

夫は彼女に近づき、彼女の腰に腕を回した。

「この場所を大切に管理します。きちんと修繕します。」

オルガはうなずいた。アパートは確かに手直しが必要だった。壁紙は色褪せて剥がれ落ちている箇所もあった。床はきしむ。水道はまだ使えたが、古びて見えた。それでも、窓からは古いカエデの木が並ぶ小さな広場が見え、居間には祖父の古い戸棚が置かれていて、装飾的な取っ手が付いていた。

最初の数日間、オルガはアパートの片付けに没頭した。祖父の持ち物を整理し、最も大切なものは残し、残りは近所の人にあげた。幼い頃からオルガの祖父を知っていた近所のリュボフ・ヴァシリエヴナが手伝いに来て、一緒に作業しながら思い出話を語り合った。

 

「あなたのおじいさんは本当に家庭的な人だったのよ」とリュボフ・ヴァシリエヴナは食器棚の埃を払いながら言った。「いつも家の中はきちんと整頓されていて、何もかもがきちんと片付いていたわ。それに、信じられないほど優しい人だったの。誰かが困っていると、いつも真っ先に駆けつけてくれたのよ。」

オルガは微笑みながら話を聞いていた。祖父は本当に素晴らしい人だった。そして今、このアパートの隅々に祖父の面影が残っていた。

10日後、オルガは夫に自分たちの計画について話してみることを提案した。

「このアパート、どうしようかしら？」彼女はコーヒーを注ぎながら尋ねた。

「どういう意味ですか？」ヴィクトルはタブレットから顔を上げた。

「まあ、私たちはまだ賃貸物件に住んでいるんだけど。ここに引っ越した方がいいかな？それとも、ここを貸し出すのもいいかもね？」

ヴィクトルは少し考えた。

「貸し出そう…いや、やっぱりやめよう。自分たちで住もうよ。こっちの方が広いし、近所もいいし。自分たちの家があるのに、どうして家賃を払い続ける必要があるの？」

オルガは幸福感に包まれた。自分の家で暮らすという想像だけで、心の底から温かくなった。家賃も、大家も、何の制約もない。ただ自由だけがある。

「じゃあ、少しずつ荷物を運び出しましょう」とオルガは決めた。「必要な家具は後で買えばいいんですから。」

ヴィクトルはうなずき、タブレット端末に戻った。

引っ越しには3週間かかった。オルガは祖父のアパートの雰囲気を残しつつ、自分らしい工夫を加えようとした。ソファには新しいブランケットをかけ、廊下にはフロアランプを置き、古い重いカーテンの代わりに軽いカーテンをかけた。アパートはゆっくりと変化し、居心地の良い家へと変わっていった。

11月が到来した。外では、枯れ葉が風に舞い、小道をかすかに舞っていた。夕方になると、オルガはテーブルランプをつけ、祖父の肘掛け椅子に身を沈め、雑誌を読んだ。暖かく、心地よく、穏やかなひとときだった。

それからヴィクトルは母親のことをますます頻繁に口にするようになった。最初は間接的にだけだったが。

「母は、アパートがすごく素敵になったって言ってたよ。」

「どうして彼女が知っているの？」オルガは驚いて尋ねた。「私たちは彼女を招待すらしていないのに。」

「彼女に何枚か写真を見せたんだ」とヴィクトルは肩をすくめて言った。

その後、コメントの頻度が増えた。

「母はこのテーブルを気に入って、どこで買ったのか聞いてきたんです。」

「母は、窓辺に植物をいくつか置いたら素敵になると思うって言ってたよ。」

 

「母は浴室を改装すべきだと思っている。」

オルガはあまり気に留めなかった。義母は昔からアドバイスをするのが好きだった。それは煩わしいけれど、慣れっこだった。うるさいけれど、我慢できる範囲だった。

そしてある晩、ヴィクトルはほとんど何気なくこう言った。

「お母さんが時々立ち寄ってもいいよね？アパートは広いし。」

「立ち寄るってこと？」オルガは写真アルバムから顔を上げた。「ゲストとして来るってこと？」

「ええ、そうですね。少し座ってコーヒーでも飲んでください。そうすれば彼女ももっと気軽にこちらに来られるでしょう。」

「もちろんよ」とオルガは同意した。「彼女は立ち寄ってもいいわ。」

それは何の害もないように聞こえた。オルガは、彼が時折の訪問を意味しているのだろうと思った。季節に数回、それ以上はないだろうと。ガリーナ・ミハイロヴナは街の反対側に住んでいて、薬局で働いていた。頻繁に出かける時間などほとんどなかった。

３週間が過ぎた。ある日、オルガが仕事から帰宅すると、ドアの鍵がかかっていなかった。彼女は顔をしかめた。ヴィクトルは会議で遅くなるはずだった。彼女は慎重にドアを押し開け、台所から声が聞こえてきた。

彼女の義母がそこに座っていた。

ガリーナ・ミハイロヴナの前にはコーヒーのマグカップがあり、テーブルの上には開いた本が置いてあった。彼女は顔を上げて微笑んだ。

「ああ、オレンカ、おかえりなさい。コーヒーでも淹れましょうか？」

オルガは戸口で立ち止まった。

「こんにちは、ガリーナ・ミハイロヴナさん。どうやって入学できたんですか？」

「ヴィクトルが鍵をくれたんだ。いつでも好きな時に来てくれって言われたから、そうしたんだ。」

オルガはゆっくりとキッチンに入り、バッグを置いた。

「ヴィクトルは君が来るって教えてくれなかったよ。」

「なぜ彼がそんなことをする必要があるの？」義母は肩をすくめて言った。「私たちは家族よ。形式ばったことなんて必要ないわ。」

オルガはグラスに水を注ぎ、テーブルに座った。不安が彼女の心に湧き上がってきたが、それを表に出さないように努めた。

「ヴィクトルはもうすぐ帰ってくるの？」

「8時までには帰れるって言ってたわ」とガリーナ・ミハイロヴナはコーヒーを一口飲みながら答えた。「ところで、素敵なアパートね。おじい様はよくご成功されたわね。立地もとても良いわ。」

「ええ、彼はこの場所をとても愛していました。」

「きっとそうでしょうね。寝室が3つ、広いキッチン、バルコニー。夢のようなアパートよ」と義母は立ち上がり、キッチンを歩き回りながら戸棚を開けて言った。「でも、ちょっと手直しが必要ね。壁紙は古いし、床はきしむし。でも、それは直せるわよ。」

オルガはガラスを握りしめた。義母はまるで、自分が所有権を主張しようとしている物件を品定めしているかのように振る舞っていた。

「少しずつ改修していく予定です」とオルガは落ち着いた口調で言った。

「賢い子ね。急ぐ必要はないわ。リフォームはお金がかかるもの」とガリーナ・ミハイロヴナはテーブルに戻りながら言った。「私も自分の2部屋のアパートを7年間何も変えていないわ。変える必要もないし、どうせもうすぐ息子に譲るんだもの。」

オルガは眉をひそめた。

「それを無料で配るの？」

 

「他にどうすればいいっていうの？ミーシャは27歳だし、結婚も考えている。住む場所が必要なのよ。だから、私のアパートを彼にあげることにしたの。そして、私はあなたと一緒に住むわ。」

彼女の言葉は、まるで天気の話でもしているかのように、とても自然に発せられた。オルガは凍りついた。

「私たちと一緒に？」

「もちろんよ。部屋は３つもあるんだから、十分な広さがあるわ」とガリーナ・ミハイロヴナは微笑みながら言った。「ヴィクトルも気にしないわ。もうその話は済ませてあるのよ。」

オルガは体の中の全てが締め付けられるような感覚を覚えた。彼らと一緒に住む。オルガが相続したアパートに。頼みもせず、話し合いもせず、ただ彼女抜きで決められたことだった。

「ガリーナ・ミハイロヴナ、ヴィクトル、そして私はこの件について話し合っていません」とオルガはゆっくりと言った。

「それなら話し合ってみなさい」と義母は落ち着いた口調で答えた。「ヴィクトルはもう知っているわ。みんなを受け入れる余地はあるって言ってるのよ。」

「でもここは私の部屋よ。」

「だから何？」ガリーナ・ミハイロヴナは眉を上げた。「ヴィクトルはあなたの夫よ。つまり、アパートは共有なの。なぜ心配するの？あなたたちは家族でしょう。」

テーブルの下で、オルガは拳を握りしめた。義母の声は、まるで全てが既に決着済みであるかのように、自信に満ち、断定的だった。まるでオルガの意見など全く重要ではないかのように。

「ガリーナ・ミハイロヴナ、このアパートは法的に私のものです。結婚前に相続しました。私の所有物です。」

彼女の義母は手を振った。

「それはただの書類手続きよ。大切なのは、ヴィクトルがここで快適に暮らせること。そして、私もこれからはここで快適に暮らせるわ。もう若くないし、一人暮らしは大変だから。こうすれば、家族が近くにいてくれるしね。」

オルガは立ち上がった。

「すみません。夫に電話しなくちゃ。」

義母はうなずき、まるで話が終わったかのように本に戻った。オルガは廊下に出て、携帯電話を取り出し、ヴィクトルに電話をかけた。彼はすぐには電話に出なかった。

“はい、そうです？”

「お母さんがここにいるよ。うちのキッチンに。引っ越してくるって言ってるんだ。」

沈黙。

「ヴィクトル、聞こえたか？」

「聞こえたよ」と彼はため息をつきながら言った。「彼女はもう君に話したのか？」

「そうだったのよ。どうして私が最後に知ったの？」

「あなたが最後じゃないわ。母がちょっと相談していただけ。私はまだ何も決めていないの。」

「まだ決めてないの？ガリーナ・ミハイロヴナはまるで既に決まったかのように話しているわね！」

 

「彼女は誇張しているのよ。母はミーシャに自分のアパートを譲って、しばらくの間私たちと一緒に暮らしたいの。」

「しばらくの間？」オルガは思わず笑いそうになった。「ヴィクトル、それは永遠のことよ。」

「ずっとじゃないよ。彼女が別の場所を見つけるまでの一時的なものだ。」

「彼女は他の場所を探したりはしないわ」とオルガは声を潜めて言った。「ヴィクトル、ここは私のアパートよ。私の相続財産なの。あなたのお母さんにはここに住んでほしくないの。」

夫は黙り込んだ。そして静かに言った。

「オーレン、家に帰ったら話そう。落ち着いて。感情的にならずに。」

「わかったわ」とオルガは簡潔に言って電話を切った。

義母はまだ台所にいた。オルガは戻ってきて、さらに水を注いだ。ガリーナ・ミハイロヴナは顔を上げた。

「ヴィクトルと話しましたか？」

“はい。”

「それはよかった。彼は賢い男だ。きっと正しい判断をするだろう。」

オルガは何も言わなかった。内心は怒りで煮えくり返っていたが、義母にはその気持ちを悟られないようにした。ガリーナ・ミハイロヴナは立ち上がり、窓辺へと歩み寄った。

「景色が素晴らしいわ。小さな広場も緑がいっぱい。ここでならとても快適に過ごせそう。」

オルガは顎を食いしばった。義母はまるで引っ越しがすでに済んだかのように、まるでそのアパートがすでに自分のものになったかのように話した。

「ガリーナ・ミハイロヴナ、ヴィクトル、そして私はまだ何も決めていません。」

「一体どんな決断を迫られているの？」義母は振り返った。「まさか私を路上に放り出すつもりじゃないでしょうね？私はあなたの夫の母親よ。彼の血を分けた娘なのよ。」

「誰もあなたを追い出そうとしているわけではありません。ただ、この件については一緒に話し合う必要があります。」

「じゃあ、話し合いましょう」とガリーナ・ミハイロヴナは再び座りながら言った。「ただ、ミシャにはアパートが必要なのよ。結婚式はあと8ヶ月後。若い二人は住む場所がないの。だから、私にはあまり時間がないの。私がここに引っ越すか、それとも…まあ、どうしようかしら。何か借りるべきかしら？」

彼女の声は震えており、オルガはすぐに彼女が何をしているのかを悟った。同情を誘おうとしているのだ。古くからある手だが、効果的だ。特にヴィクトルに対しては。

ヴィクトルは1時間後に帰宅した。母親はまだ台所で本をめくっていた。彼は挨拶をしてコートを脱ぎ、テーブルに座った。

「お母さん、そろそろ家に帰った方がいいんじゃない？もう遅いよ。」

「あら、ばかげたことを言わないで」とガリーナ・ミハイロヴナは彼を制した。「まだ9時よ。11時でもちゃんと家に帰れるわ。」

ヴィクトルはオルガを見た。彼の顔は疲れていて、緊張していた。オルガは彼がその会話を避けたがっているのが分かった。しかし、それを先延ばしにすることはできなかった。

「ヴィクトル、話があるの。二人きりで」とオルガはきっぱりと言った。

 

義母は唇をすぼめたが、立ち上がった。

「わかった、わかった。しばらくラジオを聴いてくるよ。」

彼女は別の部屋に入り、ドアを閉めた。オルガは彼女の足音が遠ざかるまで待ち、それから夫の方を振り向いた。

「何が起こっているのか説明してください。」

ヴィクトルはこめかみを揉んだ。

「母が引っ越してきたがっているんです。自分のアパートをミーシャに譲る予定で、私たちと一緒に住んでもいいかと聞いてきたんです。」

「『滞在』ってどれくらいの期間なの？」オルガは腕を組んだ。

「まあ…彼女が他に何かを見つけるまではね。」

「ヴィクトル、お母さんは他のものを探すつもりはないわ。あなたも分かっているでしょう。」

彼は視線をそらした。

「彼女はもう若くない。一人暮らしは大変だ。ミーシャにはアパートが必要だし、若いカップルには住む場所がない。母親は息子を助けたいんだ。」

「私の費用で？」オルガは声を荒げなかったが、一言一句に毅然とした響きがあった。「ヴィクトル、ここは私のアパートよ。相続したの。つい最近引っ越してきたばかりなの。」

「分かってるよ」と彼はため息をついた。「でも、母さんを住む場所のないまま放っておくわけにはいかないんだ。」

「彼女はレンタルすることもできるし、別の方法を見つけることもできる。でも、ここではダメだ。」

「オーレンは私の母です。」

「私はあなたの妻よ。ここは私の家なの」オルガは一歩近づいた。「あなたは私の意見を尋ねたの？それともすぐに同意したの？」

ヴィクトルは何も言わなかった。オルガは理解した。彼は同意したのだ。彼女に尋ねることもなく。話し合うこともなく。彼はただ、二人のために決断を下したのだ。

「考える時間が必要なの」とオルガは言い、振り返ってキッチンから出て行った。

リビングルームに入ると、彼女はドアを閉めてソファに腰を下ろした。彼女の心の中では、あらゆる感​​情が渦巻いていた。義母が引っ越してきたというのだ。数日ではなく、ずっと。オルガが相続したアパートに。彼女だけの、唯一の家に。

オルガは携帯電話を取り出し、父親に電話をかけた。父親はすぐに電話に出た。

「オレンカ、何があったの？」

「お父さん、義母が私たちと一緒に暮らしたいって言ってるの。自分のアパートを息子に譲って、これからは私たちと一緒に住むって言ってるのよ。」

彼はしばらく黙っていた。

「それでよろしいですか？」

「いいえ。でもヴィクトルはもう同意してしまったんです。私に聞くこともなく。」

「だったら断ればいい。それはあなたのアパートだし、あなたの相続財産だ。誰もあなたに代わって決める権利はない。」

「もしヴィクトルが怒ったらどうなるの？」

「彼を怒らせておけばいい」と父親は鋭く言った。「オレンカ、今折れたら、後で彼女を追い出すことは絶対にできないぞ。彼女は永遠に居座るだろう。そして、お前は自分のアパートで、彼女のルールに従って暮らすことになるんだ。」

オルガは彼の言うことが正しいと分かっていた。今折れてしまえば、後で手遅れになる。ガリーナ・ミハイロヴナは居座り、その場所を乗っ取り、条件を押し付け始めるだろう。そうなれば、夫の母親を追い出すことは不可能になる。

「ありがとう、お父さん。わかったよ。」

オルガは台所に戻った。ヴィクトルは窓際に立って広場を眺めていた。義母はまだ別の部屋でラジオを聴いていた。

「ガリーナ・ミハイロヴナ」とオルガは戸口を通り過ぎながら呼びかけた。

彼女の義母は笑顔で出てきた。

 

「はい、オレンカさん？」

「申し訳ないけど、私たちと一緒に住むことは無理だよ。」

ガリーナ・ミハイロヴナの顔から笑顔が消えた。

「そんなことは起こらないって、どういう意味ですか？」

「このアパートは狭すぎるわ。二人なら快適に過ごせるけど、三人だと窮屈すぎる。」

「窮屈だって？」義母は鼻で笑った。「部屋が３つもあるじゃない！十分な広さよ。」

「ありません」とオルガはきっぱりと言った。「あなたの状況は理解していますが、お引き取りすることはできません。申し訳ありません。」

ガリーナ・ミハイロヴナは息子の方を向いた。

「ヴィクトル、聞いたか？お前の奥さんが俺を追い出そうとしてるぞ！」

「誰もあなたを追い出そうとしているわけじゃないわ」とオルガは落ち着いた口調で言った。「でも、ここに引っ越してくるのは選択肢にないの。別の解決策を見つける必要があるわ。」

「他にどんな解決策があるっていうの？！」義母の声は震えていた。「もうアパートは手放してしまったのよ！ミーシャには住む場所が必要なのよ！」

「それはあなた方の決定でした。私たちの決定ではありません。」

ガリーナ・ミハイロヴナは振り返って廊下へ歩いて行った。戸棚の扉がバタンと閉まり、バッグがガサガサと音を立てた。彼女は大げさにため息をつき、ぶつぶつと独り言を言いながら、荷物をまとめていた。ヴィクトルは微動だにせず、床を見つめていた。

「ヴィクトル、お母さんを外へ送ってあげて」とオルガは言った。

彼は顔を上げ、うなずくと廊下へ出て行った。オルガは台所に残り、玄関のドアがバタンと閉まる音と、階段を下りていく足音が遠ざかっていくのを耳を澄ませていた。静寂。ついに、静寂が訪れた。

ヴィクトルは40分後に戻ってきた。彼の顔は暗く、重苦しい表情をしていた。彼はオルガを見もせずに部屋に入り、ラジオのスイッチを入れた。オルガは彼の後について行き、戸口に立った。

“あなたは怒っていますか？”

「いいえ」と彼は簡潔に答えた。

「ヴィクトル、私を見て。」

彼は顔を向けた。その目は疲れているように見えた。

「母は車の中で泣いていました。私が彼女を裏切ったと言っていました。」

「彼女を裏切ったって？」オルガが部屋に入ってきた。「ヴィクトル、ここは私のアパートよ。私の遺産なの。あなたのお母さんは私の許可なくここに住もうとしたの。それは許されないわ。」

「彼女は私の母です。」

「私はあなたの妻よ。ここは私の家。ガリーナ・ミハイロヴナはまず尋ねるべきだった。宣言するのではなく。要求するのではなく。尋ねるべきだったのよ。」

ヴィクトルは何も言わなかった。オルガは彼の隣に座った。

「いいかい、君のお母さんを助けること自体に反対しているわけじゃない。でも、こういうやり方はダメなんだ。ずっと一緒に住まわせるなんて。ここは私の空間、私の安らぎの場所。君のお母さんと共有するつもりはない。」

「じゃあ、彼女に何て言えばいいんだ？」

 

「真実はこうだ。君の奥さんはノーと言った。そして、彼女にはそうする権利が十分にある。」

彼はうなずいた。会話は終わった。

4日が過ぎた。ガリーナ・ミハイロヴナからの電話はなかった。ヴィクトルも彼女のことを話題にしなかった。オルガはいつもの生活に戻った。仕事、家事、時折の夕方の散歩。平穏が戻ってきた。

5日目、ミーシャから電話があった。義母の息子は動揺していて、ほとんどヒステリックな様子だった。

「オルガ、お母さんは毎日泣いているの。あなたが彼女を追い出したって言ってるわ。どうしてそんなことができるの？」

「ミーシャ、私は誰一人追い出してないわ」とオルガは辛抱強く答えた。「ガリーナ・ミハイロヴナが私たちと一緒に暮らしたがっていたの。だから断ったのよ。」

「でも、母さんは私にアパートを譲ってくれたんです！ 今は母さんは住む場所がないんです！」

「それは彼女の決断だった。私の決断ではない。」

「君は冷酷だ！」彼の声は震えていた。「お母さんは君のために本当にたくさんのことをしてくれたのに！」

「具体的にどういうことですか？」オルガは落ち着いた口調で尋ねた。

ミーシャは黙り込んだ。

「ええと…彼女はヴィクトルの母親です。彼の血を分けた実の娘です。あなたは助けるべきでしょう。」

「私にはそんな義務はないわ」とオルガはきっぱりと言った。「ミーシャ、もしお母さんが住む場所が必要なら、賃貸物件を借りればいいのよ。もしくは、アパートを返してあげてもいいわ。でも、お母さんが私たちと一緒に住むことはないわ。」

「後悔するぞ！」ミーシャはそう叫んで電話を切った。

オルガは電話を置いてため息をついた。家族からのプレッシャーは増すばかりだった。しかし、彼女は決して引き下がるつもりはなかった。

その晩、ヴィクトルは緊張した面持ちで帰宅した。

「ミーシャから電話があった？」

「ええ」とオルガはうなずいた。「彼は私を冷酷だと非難したのよ。」

「母さんは本当に泣いているんです。私が母さんを見捨てたって言っています。」

「ヴィクトル、君のお母さんは自分のアパートを自ら手放したんだ。それは彼女の決断だった。私たちの決断じゃない。」

「でも彼女は私の母なのよ！」

「ここは私の部屋よ！」オルガは数日ぶりに声を荒げた。「何度言えばわかるの？あなたのお母さんは私の金で暮らしたいのよ。私の空間を奪おうとしている。私の遺産を。なのにあなたはいつもお母さんを擁護している！」

彼は一歩後ずさった。

「彼女を擁護しているわけではありません。ただ…」

「あなたはただ、お母さんと揉めたくないだけなのね。だから私を犠牲にしようとしているのね」オルガはバッグをつかみ、「考える時間が必要なの。数日間、父の家に泊まるわ」と言った。

彼女は振り返らずに出て行った。ヴィクトルは彼女を引き止めなかった。

オルガは10日間、父親の家に泊まった。父親はあまり多くを語らなかったが、彼女を見る目つきから、彼の支えは明らかだった。継母はもっと直接的だった。

「ヴィクトルがそのアパートはあなたのものだと理解するまで、そしてそのアパートに関するあらゆる決定権があなたにあると理解するまで、戻ってはいけません。」

「もし彼が理解しなかったら？」

「それなら、選択は既に下されている。しかも、あなたにとって不利な選択だ。」

オルガは毎日そのことを考えていた。ヴィクトルから電話があり、戻ってきてほしいと頼まれ、母親と話してみると約束された。しかし、彼の約束は空虚に響いた。

11日目、誰かがドアベルを鳴らした。オルガがドアを開けると、そこにヴィクトルが立っていた。

「入ってもいいですか？」

彼女はうなずいた。彼は台所に入り、テーブルに座った。オルガはコーヒーを注ぎ、彼の向かいに座った。

「母さんと話したんだ」と彼は切り出した。「僕たちと一緒に住むのは無理だって伝えた。君も反対だって。そして僕は君を支持するって。」

オルガは顔を上げた。

「それで、彼女は何て言ったの？」

「彼女は傷ついた。泣いた。でも、理解してくれた。母はミーシャの近くに小さな2LDKのアパートを借りた。」

「それだけ？」

 

「これで終わりだ」ヴィクトルはテーブル越しに手を伸ばした。「すぐに君を支えられなくて申し訳ない。母さんはいつも僕の罪悪感につけ込むのが上手で、僕はそれに屈することに慣れてしまっていたんだ。」

オルガは彼の手を取った。

「ヴィクトル、自分の空間、自分の家を守ることは何も悪いことじゃないわ。お母さんを助けることに反対しているわけじゃない。でも、私の快適さを犠牲にしてまでそうするのは嫌よ。」

彼はうなずいた。

「今は理解しました。二度とこのようなことはしません。約束します。」

オルガは翌日、家に帰った。アパートは静寂に包まれ、祖父の持ち物の懐かしい香りが彼女を迎えた。彼女は部屋を歩き回り、窓を開けて新鮮な空気を取り込んだ。家は再び彼女のものになった。彼女だけのものになった。

それから1か月半後、ガリーナ・ミハイロヴナから電話がかかってきた。彼女の声は抑えられており、ほとんど冷たかった。

「オルガ、謝りたい。僕の態度が悪かった。君が何を望んでいるのか、もっと聞くべきだった。」

「ありがとう、ガリーナ・ミハイロヴナ。あなたが今それを理解してくれたことを嬉しく思います。」

「アパートの様子はどうですか？」

「すべて順調です。少しずつ修復しています。」

「なるほど。じゃあ、あなたを引き止めるつもりはないわ。ただ、それを言いたかっただけなの。」

電話はすぐに切れた。オルガは受話器を置いて微笑んだ。謝罪の言葉は形式ばっていたけれど、それでも一歩前進だった。小さな一歩ではあるけれど、大切な一歩だった。

12月が終わり、1月がやってきた。外では雪が降り、街は真っ白に覆われていた。オルガは熱い紅茶のマグカップを手に窓辺に立ち、広場を眺めていた。祖父が夕方に散歩していた、あの広場。そして、今はオルガの家となっている、あの広場。

ヴィクトルは彼女の後ろから近づき、彼女の腰に腕を回した。

「何を考えているの？」

「ここにいられて本当に嬉しい。二人きりで。余計な人がいない。」

「余計な人員なしでね」とヴィクトルは笑顔で繰り返した。

オルガは彼にもたれかかった。このアパートは二人の要塞だった。二人だけの空間。そして、もう誰もそれを邪魔することはできない。口うるさい義母も、期待に満ちた親戚も。ただ二人だけ。そして、祖父の思い出が今も残る壁。同時に、二人の人生の物語も紡ぎ始めている壁。

オルガは目を閉じ、息を吐き出した。久しぶりに、心の平安を感じた。このアパートは、本当の意味で家になった。一時的な避難所ではなく、他人の予定のための場所でもなく、ただの家。彼女自身の家。

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