高級レストランで、耳の聞こえないけれど特別な高齢女性がいることに誰も気づいていないのを見たら、普通のウェイトレスはどうするだろうか？エレナは、手話を覚えることがいつか自分の人生を大きく変えることになるとは、夢にも思っていなかった。

14時間働き詰めのエレナがようやく腰を下ろしたのは午後10時半のことだった。履き古した靴で足が痛むし、疲労で背中も痛んだ。カンクンの中心部にあるレストラン「ラ・ペルラ・デル・カリベ」は、裕福な客だけを相手にする店だった。大理石の壁からクリスタルのシャンデリアまで、すべてがキラキラと輝き、グラスの値段はエレナの月給をはるかに上回っていた。

彼が高価なクリスタルグラスを拭いていると、従業員を操る傾向のある支配人、ヘレラ夫人が現れた。

「エレナ、しっかりしなさい。まるでどこからともなく現れたみたいよ」とヘレラは冷ややかに言った。

「これが私の唯一のきれいな制服です、奥様。もう一着は洗濯中です」とエレナは落ち着いた口調で答えた。

ヘレラ夫人はさらに近づいた。

「君のポストを狙っているのは50人だ」と彼は冷たく警告した。

「申し訳ございません、奥様。二度とこのようなことはいたしません」とエレナは静かに言った。しかし、彼女は心の中で力を蓄えていた。その意志の原動力は、プライドではなく、妹のソフィアへの愛だった。

ソフィアは16歳で、その大きく表情豊かな瞳は生まれたときから彼女の気持ちを代弁していた。両親を亡くして以来、エレナはソフィアにとって家族であり、心の支えだった。当時、エレナは22歳、ソフィアはまだ10歳だった。

彼はソフィアの特別支援学校での学費を捻出するため、残業を増やした。
弟の成長と芸術家としての夢の追求は、彼にとってどんな犠牲を払う価値もあった。
彼がレストランに戻ったちょうどその時、正面玄関が開いた。イベントマネージャーがこう告げた。

「ジュリアン・バルデス氏とカルメン・バルデスさん。」

レストランは静まり返った。ジュリアン・バルデスはカンクンではよく知られた人物だった。38歳になるまでにホテル帝国を築き上げていたのだ。彼は濃いグレーのスーツを身にまとい、自信に満ち溢れていた。

しかし、エレナの注意は別のものに引きつけられた。隣に座っている女性だ。カルメンさんは65歳くらいだった。銀色の髪と濃紺のドレスが、彼女の気品を漂わせていた。

マネージャーは急いで彼らに会いに行った。

「バルデス様、大変光栄です。最高のテーブルをご用意いたしました。」

ジュリアンはうなずき、母親を海が見える窓際のテーブルに案内した。その時、エレナは母親の様子に何か違和感を覚えた。まるで言葉がほとんど聞こえていないかのようだった。

「エレナ、君が彼らに給仕するんだ。間違えたら明日は出勤させないからね」とヘレラはささやいた。

エレナはプロらしい笑顔でテーブルに近づいた。

「こんばんは、バルデス様。バルデス夫人。エレナと申します。本日は私が担当させていただきます。お飲み物は何になさいますか？」

「ウイスキーをください」とジュリアンは答え、それから母親の方を向いた。「お母さん、いつものように白ワインはいかがですか？」

カルメンは何も答えなかった。彼女はとても落ち着いていて、まるで物思いにふけっているようだった。

「お母さん？」彼は彼女の手に触れたが、何の反応もなかった。
「わかった、シャルドネを一杯持ってきてくれ」と彼は苛立ちながら言った。
エレナは後ずさりしようとしたが、何かが彼女を思いとどまらせた。その女性の振る舞いが、彼女にとってあまりにも見覚えのあるものだったのだ。

物語の終わりには、レストランの壁はほとんど突破不可能なほどの静寂に包まれ、そこにいた全員に疑問が湧き上がった。