「医者が何と言おうと関係ないわ。今、私に必要なのは彼女じゃないのよ！」私はエミリーの手首を引っ張りながら、無菌状態の廊下に響き渡る声で叫んだ。彼女は病院着を着たまま、何時間もの陣痛で顔が青ざめ、痛みにうめき声を上げた。看護師たちは足を止め、信じられないといった表情で目を丸くしたが、誰も介入しようとはしなかった。

「マーク、お願い…私たちの赤ちゃん…」エミリーはお腹を抱えながらすすり泣いた。彼女の声は震え、むせび泣き、必死だったが、私はもう聞いていられなかった。自分が知っていると思っていたこと全てを知った後で、もう聞くことはできなかった。

クレアは私の腕を強く掴み、爪が袖に食い込んだ。「約束したじゃない」と彼女は震える声ながらも毅然とした口調で囁いた。「私が一番だって。私のことが大切だって言ってくれたじゃない。」

私は背筋に忍び寄る不安感を無視しようと、ごくりと唾を飲み込んだ。「本気だよ」と、まるで自分に言い聞かせるように、必要以上に大きな声で呟いた。「もう偽るのはやめる」

私たちの後ろで分娩室のドアが開き、主任医師が緊張した表情で出てきた。「コリンズさん、これは全く不適切です。奥様は危篤状態です。今すぐ出産しなければなりません。」

「彼女は大丈夫よ」と私は言い放った。「後で彼女の面倒を見てあげて。お願いだから、クレアを中に入れてあげて。」

廊下は静まり返った。クレアでさえ一瞬不安そうな表情を見せ、自信に満ちた表情が揺らいだ。

医師は私をじっと見つめ、顔から血の気が引いた。「先生…あなたは奥さんが本当は誰なのか、ご存知ですか？」

私は眉をひそめ、苛立ちを募らせた。「一体どういう質問だ？彼女は俺の妻だ。それが全てだ。」

しかし、医師は動かなかった。それどころか、看護師たちに目をやり、それから私の方を振り返り、声を落とした。

「いや…それだけじゃない。」

奇妙な寒気が全身を駆け巡った。私の後ろの床に座り込んでいるエミリーは、涙を流しながら弱々しい笑い声を漏らした。

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「君は本当に知らないんだね…マーク？」

私は困惑し、苛立ち、そして突然、初めて不安を感じながら彼女の方を向いた。

そしてその瞬間、私がコントロールしていると思っていたすべてが…崩れ始めた。

「一体何を言っているんですか？」私は思ったよりも鋭い声で問い詰めた。医師がためらい、明らかに話すかどうか迷っている様子を見て、私の胸は締め付けられた。

エミリーは看護師の助けを借りてゆっくりと体を起こした。顔には涙の跡が残っていたが、その目は…穏やかだった。あまりにも穏やかすぎた。

「どうぞ、先生」彼女は痛みにもかかわらず、落ち着いた声で静かに言った。「彼に伝えてください。」

医師は咳払いをした。「コリンズさん、あなたの奥様であるエミリー・カーターさんは、カーター・メディカル・グループの筆頭株主として登録されています。」

私は瞬きをした。「だから何？ただの投資でしょ…」

「これは単なる投資ではない」と彼は口を挟んだ。「カーター・メディカルはこの病院を所有している。そして州内には他にも3つの病院を所有している。」

その言葉は最初は耳に届かなかった。意味もなく、現実味もなく、私の頭上を漂っていた。

「それは無理よ」と私は慌てて言った。「エミリーはそもそも働いていないし…」

エミリーは静かに、苦々しく笑った。「私が働いてない？マーク、あなたと出会う前からこの人脈を築いてきたのよ。」

クレアの私の腕を掴んでいた力が緩んだ。

私は彼女に助けを求めて振り向いたが、彼女は今エミリーを見つめており、その表情は自信に満ちたものから、恐怖に近いものへと変わっていった。

「あなた…ここのオーナーなの？」クレアは小声で尋ねた。

エミリーは彼女を無視した。彼女の視線は私に釘付けだった。

「私は普通の生活が欲しかったの」と彼女は続けた。「私の名前やお金ではなく、私自身を愛してくれる人が欲しかった。だからあなたには言わなかった。だって…あなたは私のことをありのままの私として愛してくれていると思っていたから。」

喉に塊ができた。「エミリー、私は――」

「やめて」彼女は私の言葉を遮った。「絶対にやめて。」

廊下は息苦しいほどだった。看護師たちはひそひそと話し合っていた。医師は硬直した様子で立ち、明らかに指示を待っていた――私からではなく、彼女からの指示を。

「私はあなたのために全てを犠牲にしたのよ」とエミリーは静かに言った。「そして今日、私が一番あなたを必要としていた時に…あなたは彼女を選んだのね。」

クレアは少し後ろに下がり、彼女の手は私の腕から完全に滑り落ちた。

「マーク」と彼女は不安そうな声で言った。「彼女が――」

「知らなかった！」私はパニックになりながら言い放った。「どうして私が知ることができたの？」

エミリーは力を蓄えるかのように、しばし目を閉じた。

それから彼女は医者を見た。

「分娩室の準備をしてください」と彼女は落ち着いた口調で言った。「そして、許可された人員以外は中に入らないようにしてください。」

医師はすぐにうなずいた。「もちろんです、カーターさん。」

その名前――彼女の名前――は、他の何よりも大きく響き渡った。

初めて、私は恐ろしいことに気づいた。

もはや私が主導権を握っていたわけではなかった。

そして、もしかしたら…私は一度もそうではなかったのかもしれない。

エミリーの後ろで分娩室のドアが閉まり、私はまるで自分の人生に居合わせたよそ者のように、廊下に取り残された。

クレアが最初に沈黙を破った。

「もう行かなきゃ」と彼女は静かに言い、私の目を見ようとしなかった。

「え？いや、クレア、待って」私は彼女に手を伸ばしたが、彼女は後ずさりした。

「あなたは私に嘘をついたのね」と彼女は首を振りながら言った。「それとももっと悪いことに…あなたは自分の妻についての真実さえ知らなかったのね。」

「複雑なんです」と私は言い張ったが、口にした言葉は空虚に感じられた。

「いいえ」と彼女はきっぱりと答えた。「違うわ。あなたは退屈な結婚生活を捨てて、もっと本当の何かを求めていると思っていたのに。でもこれは？」彼女は分娩室の方を指さした。「こんなひどい状況には関わりたくないわ。」

そして彼女はそのまま振り返って歩き去った。

私は呆然と立ち尽くし、自分が持っていると思っていたすべてが、ほんの数分の間に指の間からこぼれ落ちていくのを感じていた。

数分が過ぎた。いや、もしかしたら数時間だったかもしれない。もう分からなくなっていた。

ついに、ドアが開いた。

医師は表情を読み取れないまま、部屋を出た。

「奥様は健康な男の子を出産されました」と彼は言った。

安堵感が私を包み込んだ――しかしそれは束の間で、儚いものだった。

「彼らに会えますか？」と私は尋ねた。

彼はためらった。

「カーターさんは、あなたに待っていてほしいとお願いしています。」

その言葉は、どんな侮辱よりも深く心に突き刺さる。

「待てよ？俺が父親だ。」

「そして彼女は患者であり、同時にオーナーでもあるのです」と彼は冷静に答えた。

私は髪に手を通しながら、廊下を行ったり来たりした。

こんなことになるはずじゃなかった。全て計画通りだったのに――全てをコントロールし、選択肢も豊富で、自分が理解していると思っていた未来も。

しかし今はどうだろう？

自分がどういう立場にいるのかさえ分からなかった。

永遠にも思える時間が過ぎた後、看護師が小さな封筒を持って私のところにやってきた。

「彼女があなたにこれを渡すように頼んだんです」と看護師は優しく言った。

それを開けるとき、私の手は震えていた。

中には一枚の紙が入っていた。

離婚届。

そしてその下には、手書きのメモが添えられていた。

「今日、あなたは私を失ったわけじゃないわ、マーク。あなたは、私が本当はあなたのものじゃなかったってことを私に示してくれたのよ。」

私は一番近い椅子に沈み込み、その重みが一気に私の上にのしかかってきた。ソファ＆アームチェア

私の妻。私の子供。私の人生。

消えてしまった――あるいは、そもそも最初から私のものではなかったのかもしれない。

では教えてください…もしあなたが私の立場だったら、次にどうしますか？自分が壊してしまったものを修復するために戦いますか？それとも、取り返しのつかない選択もあると受け入れますか？

「医者が何と言おうと関係ないわ。今、私に必要なのは彼女じゃないのよ！」私はエミリーの手首を引っ張りながら、無菌状態の廊下に響き渡る声で叫んだ。彼女は病院着を着たまま、何時間もの陣痛で顔が青ざめ、痛みにうめき声を上げた。看護師たちは足を止め、信じられないといった表情で目を丸くしたが、誰も介入しようとはしなかった。

「マーク、お願い…私たちの赤ちゃん…」エミリーはお腹を抱えながらすすり泣いた。彼女の声は震え、むせび泣き、必死だったが、私はもう聞いていられなかった。自分が知っていると思っていたこと全てを知った後で、もう聞くことはできなかった。

クレアは私の腕を強く掴み、爪が袖に食い込んだ。「約束したじゃない」と彼女は震える声ながらも毅然とした口調で囁いた。「私が一番だって。私のことが大切だって言ってくれたじゃない。」

私は背筋に忍び寄る不安感を無視しようと、ごくりと唾を飲み込んだ。「本気だよ」と、まるで自分に言い聞かせるように、必要以上に大きな声で呟いた。「もう偽るのはやめる」

私たちの後ろで分娩室のドアが開き、主任医師が緊張した表情で出てきた。「コリンズさん、これは全く不適切です。奥様は危篤状態です。今すぐ出産しなければなりません。」

「彼女は大丈夫よ」と私は言い放った。「後で彼女の面倒を見てあげて。お願いだから、クレアを中に入れてあげて。」

廊下は静まり返った。クレアでさえ一瞬不安そうな表情を見せ、自信に満ちた表情が揺らいだ。

医師は私をじっと見つめ、顔から血の気が引いた。「先生…あなたは奥さんが本当は誰なのか、ご存知ですか？」

私は眉をひそめ、苛立ちを募らせた。「一体どういう質問だ？彼女は俺の妻だ。それが全てだ。」

しかし、医師は動かなかった。それどころか、看護師たちに目をやり、それから私の方を振り返り、声を落とした。

「いや…それだけじゃない。」

奇妙な寒気が全身を駆け巡った。私の後ろの床に座り込んでいるエミリーは、涙を流しながら弱々しい笑い声を漏らした。

推奨

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不倫をしている女性はよく口にする言葉とは？質問3は衝撃的です！
もっと詳しく知る
「君は本当に知らないんだね…マーク？」

私は困惑し、苛立ち、そして突然、初めて不安を感じながら彼女の方を向いた。

そしてその瞬間、私がコントロールしていると思っていたすべてが…崩れ始めた。

「一体何を言っているんですか？」私は思ったよりも鋭い声で問い詰めた。医師がためらい、明らかに話すかどうか迷っている様子を見て、私の胸は締め付けられた。

エミリーは看護師の助けを借りてゆっくりと体を起こした。顔には涙の跡が残っていたが、その目は…穏やかだった。あまりにも穏やかすぎた。

「どうぞ、先生」彼女は痛みにもかかわらず、落ち着いた声で静かに言った。「彼に伝えてください。」

医師は咳払いをした。「コリンズさん、あなたの奥様であるエミリー・カーターさんは、カーター・メディカル・グループの筆頭株主として登録されています。」

私は瞬きをした。「だから何？ただの投資でしょ…」

「これは単なる投資ではない」と彼は口を挟んだ。「カーター・メディカルはこの病院を所有している。そして州内には他にも3つの病院を所有している。」

その言葉は最初は耳に届かなかった。意味もなく、現実味もなく、私の頭上を漂っていた。

「それは無理よ」と私は慌てて言った。「エミリーはそもそも働いていないし…」

エミリーは静かに、苦々しく笑った。「私が働いてない？マーク、あなたと出会う前からこの人脈を築いてきたのよ。」

クレアの私の腕を掴んでいた力が緩んだ。

私は彼女に助けを求めて振り向いたが、彼女は今エミリーを見つめており、その表情は自信に満ちたものから、恐怖に近いものへと変わっていった。

「あなた…ここのオーナーなの？」クレアは小声で尋ねた。

エミリーは彼女を無視した。彼女の視線は私に釘付けだった。

「私は普通の生活が欲しかったの」と彼女は続けた。「私の名前やお金ではなく、私自身を愛してくれる人が欲しかった。だからあなたには言わなかった。だって…あなたは私のことをありのままの私として愛してくれていると思っていたから。」

喉に塊ができた。「エミリー、私は――」

「やめて」彼女は私の言葉を遮った。「絶対にやめて。」

廊下は息苦しいほどだった。看護師たちはひそひそと話し合っていた。医師は硬直した様子で立ち、明らかに指示を待っていた――私からではなく、彼女からの指示を。

「私はあなたのために全てを犠牲にしたのよ」とエミリーは静かに言った。「そして今日、私が一番あなたを必要としていた時に…あなたは彼女を選んだのね。」

クレアは少し後ろに下がり、彼女の手は私の腕から完全に滑り落ちた。

「マーク」と彼女は不安そうな声で言った。「彼女が――」

「知らなかった！」私はパニックになりながら言い放った。「どうして私が知ることができたの？」

エミリーは力を蓄えるかのように、しばし目を閉じた。

それから彼女は医者を見た。

「分娩室の準備をしてください」と彼女は落ち着いた口調で言った。「そして、許可された人員以外は中に入らないようにしてください。」

医師はすぐにうなずいた。「もちろんです、カーターさん。」

その名前――彼女の名前――は、他の何よりも大きく響き渡った。

初めて、私は恐ろしいことに気づいた。

もはや私が主導権を握っていたわけではなかった。

そして、もしかしたら…私は一度もそうではなかったのかもしれない。

エミリーの後ろで分娩室のドアが閉まり、私はまるで自分の人生に居合わせたよそ者のように、廊下に取り残された。

クレアが最初に沈黙を破った。

「もう行かなきゃ」と彼女は静かに言い、私の目を見ようとしなかった。

「え？いや、クレア、待って」私は彼女に手を伸ばしたが、彼女は後ずさりした。

「あなたは私に嘘をついたのね」と彼女は首を振りながら言った。「それとももっと悪いことに…あなたは自分の妻についての真実さえ知らなかったのね。」

「複雑なんです」と私は言い張ったが、口にした言葉は空虚に感じられた。

「いいえ」と彼女はきっぱりと答えた。「違うわ。あなたは退屈な結婚生活を捨てて、もっと本当の何かを求めていると思っていたのに。でもこれは？」彼女は分娩室の方を指さした。「こんなひどい状況には関わりたくないわ。」

そして彼女はそのまま振り返って歩き去った。

私は呆然と立ち尽くし、自分が持っていると思っていたすべてが、ほんの数分の間に指の間からこぼれ落ちていくのを感じていた。

数分が過ぎた。いや、もしかしたら数時間だったかもしれない。もう分からなくなっていた。

ついに、ドアが開いた。

医師は表情を読み取れないまま、部屋を出た。

「奥様は健康な男の子を出産されました」と彼は言った。

安堵感が私を包み込んだ――しかしそれは束の間で、儚いものだった。

「彼らに会えますか？」と私は尋ねた。

彼はためらった。

「カーターさんは、あなたに待っていてほしいとお願いしています。」

その言葉は、どんな侮辱よりも深く心に突き刺さる。

「待てよ？俺が父親だ。」

「そして彼女は患者であり、同時にオーナーでもあるのです」と彼は冷静に答えた。

私は髪に手を通しながら、廊下を行ったり来たりした。

こんなことになるはずじゃなかった。全て計画通りだったのに――全てをコントロールし、選択肢も豊富で、自分が理解していると思っていた未来も。

しかし今はどうだろう？

自分がどういう立場にいるのかさえ分からなかった。

永遠にも思える時間が過ぎた後、看護師が小さな封筒を持って私のところにやってきた。

「彼女があなたにこれを渡すように頼んだんです」と看護師は優しく言った。

それを開けるとき、私の手は震えていた。

中には一枚の紙が入っていた。

離婚届。

そしてその下には、手書きのメモが添えられていた。

「今日、あなたは私を失ったわけじゃないわ、マーク。あなたは、私が本当はあなたのものじゃなかったってことを私に示してくれたのよ。」

私は一番近い椅子に沈み込み、その重みが一気に私の上にのしかかってきた。ソファ＆アームチェア

私の妻。私の子供。私の人生。

消えてしまった――あるいは、そもそも最初から私のものではなかったのかもしれない。

では教えてください…もしあなたが私の立場だったら、次にどうしますか？自分が壊してしまったものを修復するために戦いますか？それとも、取り返しのつかない選択もあると受け入れますか？