夜勤明けに帰宅すると、持ち物が芝生に投げ出され、鍵が交換されていた。父から「お前の部屋はもうメーガンの部屋だ。荷物を取りに来い」というメッセージが届いた。当時26歳で、月1200ドルも払っていた私だったが、電話もせず、懇願もしなかった。「家賃」と書かれた36枚の送金書類を持って、まっすぐ裁判所へ向かった。すると金曜日、誰かが彼の家のドアをノックし、家全体が静まり返るほどの書類を手渡した。
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双子を妊娠してベンチに捨てられた彼女は、雨の中で眠っていたが、ある億万長者が彼女の運命を永遠に変えた
7月の冷たい霧雨が、サンパウロのコンクリートジャングルに容赦なく降り注ぎ、プラサ・ダ・セーのポルトガル風の石畳を、巨大で物悲しい灰色の鏡に変えていた。体の最後の温もりを吸い取ってしまうかのような石のベンチに座っていたリサンドラ・ドゥアルテにとって、その荒涼とした光景は、まさに彼女の魂が感じていることを映し出していた。27歳の彼女は、ただ孤独だっただけでなく、7ヶ月の胎内に2つの命の重みを抱えていた。そして、彼女を重くしていたのは双子だけではなかった。リサンドラは、わずか72時間で完全に、容赦なく崩壊した世界の残骸を背負っていたのだ。 身を切るような寒さが、彼女の古いコートの薄い生地を突き破り、骨の髄まで染み渡り、彼女を震え上がらせた。しかし、最も激しい震えは気温からではなく、世界に聞こえることを恐れて必死に飲み込んだ、声にならないすすり泣きからだった。彼の言葉が、はっきりと、残酷に、そして毒々しく、彼女の心にこだましていた。「お前はただの重荷だ、リサンドラ。もう背負いたくない重荷だ。」 その記憶はたった3日前のことだったが、痛みはあまりにも鮮明に蘇り、まるでほんの数秒前に胸に突き刺さったかのようだった。嘘のベールが剥がれたのは、火曜日の午後のことだった。5年間、人生、夢、そしてベッドを共にしてきたレナン、お腹にキスをして永遠の愛を誓ったあの男が、嘘をついて生きていたのだ。彼には別の家族がいた。グアルーリョスに正式な妻と2人の幼い娘がいた。仕事で出張し、彼らの未来を築いていると言っていた週末は、別の家、別の生活の中で過ごされていた。そこでは、リサンドラはただの汚れた秘密だった。 その事実が明らかになったのは、謝罪という形ではなく、想像を絶する最悪の方法だった。リサンドラが何の疑いもなく「家」と呼んでいたアパートのドアに、本当の妻が現れたのだ。リサンドラの大きく膨らんだお腹を見たその女性の目に浮かんだ衝撃は、彼女の足元から地面が消え去るほどだった。数時間後、リサンドラは立ち退きを命じられた。借りていたアパートは、実は彼女の名義ではなかったのだ。車も、光熱費も、何もかもが彼のものだった。レナンは5年間、彼女を孤立の泡の中に閉じ込め、病的な嫉妬心で友人たちから引き離し、彼女の自信を蝕み、彼なしでは彼女は何の価値もないと思い込ませていたのだ。 今、彼女は自分が何者でもないことを痛感していた。16歳で孤児になって以来、電話をかける相手も、ドアをノックする人も、泣きつく肩もない。彼女の存在は、色あせた青いリュックサック一つに凝縮されていた。その中には、彼女の人生のすべてが詰まっていた。しわくちゃになった着替え数着、まるで別次元の出来事のように晴れた日に微笑む両親の黄ばんだ写真、そして127レアル50センタボ。それが彼女の過去のすべてであり、子供たちの未来のために彼女が持っていたすべてだった。 下腹部に鋭く激しい痛みが走り、彼女は思わず前かがみになり、かすかなうめき声を漏らした。朝から不規則に始まっていた陣痛は、次第に規則性と強さを増していった。本能的に、冷たい両手でお腹を掴み、外の冷酷な世界から赤ちゃんたちを守ろうと必死になった。彼女にとって、赤ちゃんたちは唯一の存在だった。大切なのは、彼らだけだった。 目をぎゅっと閉じ、彼女は湿った風に向かって、声が詰まり震えながら囁いた。「落ち着いて、みんな…お願い、落ち着いて。ママが何とかするわ。安全な場所を見つけるって約束するから。」疲労とパニックで重くなった温かい涙が、彼女の青白い顔を伝って流れ落ちた。彼女は慌ててそれを拭った。その薄暗い時間帯、広場はほとんど人影がなかった。人々は暗い傘の下を急ぎ足で通り過ぎ、顔を隠し、他人の苦しみから心を守ろうとしていた。彼らにとって、リサンドラは都会に紛れ込んだ、ただの目に見えない幽霊に過ぎなかった。 再び陣痛が来た。今度はもっと長く、もっと深く。彼女は冷たい夜の空気を吸い込み、自分を飲み込もうとする絶望と戦った。「神様、お願い」と彼女は震える指でコートのポケットの中の両親の写真を握りしめながら呟いた。「私たちを見捨ててなんかいないわよね？何かサインをください…何でもいいから」。風が答えた。さらに大きな唸り声を上げ、濡れたアスファルトの刺激臭を運んできた。赤ちゃんたちは、母親の恐怖を感じ取ったかのように、落ち着きなく身じろぎした。そして、その小さな内なる動きの中で、母性本能の火花が灯った。彼女は生き延びなければならなかった。彼らのために。 しかし、その時、街の喧騒が静まり返ったように感じられた。遠くの通りを走る車の音も消えた。雨のカーテンと視界をぼやけさせる涙を通して、リサンドラは自分がもう一人ではないことに気づいた。数メートル先、薄暗い黄色い街灯の下で、背の高い人物が突然立ち止まった。優雅な足取りが止まった。目に見えない力を放つ黒いスーツを着た男のシルエットが、微動だにせず、彼女に視線を向けたまま立っていた。リサンドラの心臓は、安堵ではなく、恐怖で激しく鼓動した。真夜中の路上では、弱さは狼を引き寄せる。見知らぬ男が彼女に向かって歩き始め、視線を彼女に向けたまま、彼女の胃の痛みは耐え難いほどの頂点に達した。一体何が起こるのだろうか？ ダンテ・タバレスは、投資家たちに笑顔を振りまき、数百万ドル規模の取引をまとめながら夜を過ごしたが、胸には相変わらず空虚な虚無感がこだましていた。36歳にして金融帝国のCEOとなった彼は、金で買えるものは全て手に入れたが、魂を揺さぶるものは何もなかった。しかし、心を落ち着かせるために冷たい夜道を歩こうと決めた時、何かが彼を麻痺させた。ベンチにうずくまり、妊娠して震えているあの女性が、彼の全ての防衛線を打ち砕いたのだ。彼が感じたのは同情ではなかった。それは耳をつんざくような呼び声、暗い広場にこそ人生の目的があると叫ぶ磁力だった。 「失礼します」と彼は言った。帝国を統治することに慣れている人物にしては、信じられないほど穏やかな声だった。リサンドラは身をすくめ、攻撃を予期して目を大きく見開いた。しかし、彼女が見たのは悪意ではなかった。それはあまりにも真摯で純粋な心配であり、瞬時に彼女の警戒心を解きほぐした。社会的障壁も、恐怖も、状況の不条理さも無視して、ダンテは助けを申し出ただけでなく、彼女をそこに置き去りにすることを拒んだ。彼は彼女を近くのホテルの暖かく豪華なロビーへと案内した。 きらびやかなクリスタルのシャンデリアの下で、リサンドラの体はついに極度の苦痛に耐えきれなくなった。激しい痛みが彼女を襲い、彼女は身をかがめた。「陣痛が…」と彼女は息を切らし、顔から血の気が引いた。ダンテはためらうことなく、上流階級の客たちの驚きの視線や、彼女の濡れた服でイタリア製のスーツがびしょ濡れになることなど気にせず、彼女を腕に抱き上げた。まるで彼女がこの世で最も貴重な宝石であるかのように。「今すぐ病院に行こう」と彼は揺るぎない声で宣言した。 アルバート・アインシュタイン病院の新生児集中治療室への道のりは、痛み、街の灯り、そしてダンテが彼女の手を握る温かさがぼんやりと混ざり合ったものだった。そして、病院の明るい白い照明の下、恐ろしい緊急出産を経て、イカロとイシスは生まれた。小さく、未熟児で、透明な保育器の中で命をかけて闘っていた。二人の体重はそれぞれわずか2キロ強だったが、呼吸をしていた。生きていたのだ。 疲れ果て、子供たちへの愛で涙を流しながら、リサンドラは隣にいる男性を見つめた。ダンテは一瞬たりとも彼女のそばを離れなかった。書類にサインをし、医者と話をし、彼女がこれまで持てなかった安息の場所となってくれた。「どうしてこんなことをしてくれたの？」と、彼女は弱々しい声で尋ねた。ダンテは子供たちを見てから、彼女を見た。彼の目にも涙が浮かんでいた。「私は人生を通して金を追い求め、それが男の基準だと思っていた。でも、君たち三人を見て…本当の愛とは何かを学んだ。これは慈善行為なんかじゃない、リサンドラ。光栄なことだった。今日、彼らと一緒に生まれたような気がするよ。」 その朝、痛みと奇跡の中で、思いがけない家族が形作られ始めた。病院での日々は数週間へと変わり、ダンテは毎朝そこにいて、コーヒーを届け、慰めと愛情を注ぎ、リサンドラの傷ついた心を溶かした。幼いイシスを抱きながら、彼女が初めて心からの笑顔を見せたとき、ダンテは自分が取り返しのつかないほど恋に落ちたことを悟った。その後に交わされたキスは、単なる肉体的なものではなく、古傷を癒し、永遠の保護を静かに約束するものだった。「愛してるよ」と彼は囁き、彼女は生まれて初めて、彼の言葉を信じた。
彼は彼女を単なるウェイトレスだと思い、ドイツ語で彼女を侮辱しましたが、この女性の秘密が彼に人生で最大の教訓を与えました
その金曜の夜、レストラン「ラ・エスタンシア」は活気に満ちていた。テーブルは満席で、銀食器が陶器の皿に当たる音と、笑い声や賑やかな会話が混じり合い、店内は焼き肉の香りで満ち溢れていた。ヴァレンティナ・モラレスは6時間立ちっぱなしだった。彼女はトレイを運びながらテーブルの間を動き回り、まるで熱い炭の上を歩いているかのように足が焼けるように痛かったが、完璧な笑顔を保っていた。28歳の彼女は、客がまるで自分が存在しないかのように、ただの家具のように扱っても、常に笑顔で、感じよく親切な存在でいることを学んでいた。 ピンクの制服に白いエプロンは完璧だった。髪はきれいにまとめられ、一本の乱れもなかった。外見へのこうした規律こそが、彼女が人生で唯一コントロールできると感じているものだった。それは、プロ意識と、揺るぎない平静さの仮面だった。 正面玄関の上のベルが鳴り、レストランの喧騒が一瞬静まったように感じられた。3人の男が入ってきた。ヴァレンティーナはすぐに彼らに気づいた。無視することは不可能だった。彼らは贅沢を物語る特注のスーツを着て、彼女がウェイトレスとして10年働いても稼げないような高価な時計を身につけていた。彼らは、世間が自分たちのために道を譲ることに慣れているかのように、背筋を伸ばし、傲慢な姿勢で歩いていた。グループのリーダーは、角張った顎、オールバックの白髪、そして獲物を狙うような眼差しをした男で、一瞬で店内を見回し、中央のテーブルを選んだ。彼は人に見られたかった。賞賛されたかったのだ。ヴァレンティーナは深呼吸をし、注文帳を胸に抱きしめ、彼らのほうへ歩み寄った。 「こんばんは、紳士の皆様」と彼女は最も優しく丁寧な声で言った。「ご注文はもうお決まりですか？それとも少しお時間をいただけますか？」 リカルド・サントロという名の男は顔を上げた。冷たい視線で彼女を頭からつま先までじろじろと見つめた。そこには人間的な興味など微塵もなく、まるで欠陥品を品定めするかのように、深い軽蔑の眼差しが宿っていた。歪んだ、残酷な笑みが彼の唇に浮かんだ。ヴァレンティーナは背筋が凍る思いがした。彼女はその笑みを知っていた。それは屈辱の始まりを告げる前兆だった。 リカルドはヴァレンティーナの目をまっすぐに見つめながら、慎重で尊大なドイツ語で「Brauchen ein paar Minuten. Aber ich bezweifle, dass die Qualität
「私の命はあと一か月しか残っていません。一緒に旅をしませんか？」最後の章を未知の女性と過ごすことを選んだ億万長者の驚くべき物語
挽きたてのコーヒーの香りは、テレサにとって常に心の支えだった。毎朝、太陽がコヨアカン中心街の石畳の通りをオレンジ色に染め始める頃には、彼女はすでにカフェ・ルナにいて、腰の後ろでエプロンを結んでいた。28歳の彼女の生活は、湯気の立つコーヒーカップ、親しみやすい笑顔、そしてガラス瓶に大切に保管するチップという、決まったルーティンで成り立っていた。贅沢な生活ではなかったが、彼女にとってそれは紛れもない生活だった。最初の客たちのざわめきとエスプレッソマシンのリズミカルな音は、彼女にとって毎日のシンフォニーだった。しかし、ここ3ヶ月、そのメロディーに不協和音が加わっていた。隅のテーブルに座っている男だ。 ディエゴ・バラガンは毎日きっかり7時にやって来た。彼は砂糖なしのダブルアメリカーノを注文した。長年の観察で磨かれた直感を持つテレサは、彼が自分の年収よりも高価なスーツを着ているにもかかわらず、目に見えない重荷に肩を落としていることに気づいた。彼は30代前半だったが、その黒い瞳には何千年もの間続いてきたかのような疲労感が宿っていた。彼は必要以上に話すことは決してなかった。「おはようございます」と「ありがとう」が彼の唯一の会話だった。あの10月の朝までは。 その火曜日は、いつもと雰囲気が違っていた。テレサが使い古された木製のテーブルに白いカップを置こうと近づくと、ディエゴはいつものようにセンテナリオ通りの窓の外を眺めていなかった。彼は自分の手を見つめており、テレサは胸が締め付けられるような思いで、その手がかすかに震えていることに気づいた。 「コーヒーです、バラガンさん」と彼女はいつもの柔らかな声で言った。 彼は顔を上げた。今度は、その目に疲労の色はなかった。それは、深く、むき出しの、圧倒的な恐怖だった。 「テレサ…」彼はそう切り出した。彼女の名前を口にしたのはこれが初めてだった。「ちょっと変わった質問をしてもいいかな？」 彼女は一瞬ためらい、まるで盾のようにトレイを胸に抱きしめた。 「もちろん」と彼は答えた。 ディエゴは、まるで狭い部屋の中で酸素が急に不足したかのように、息を吸い込んだ。 もし余命が1ヶ月だと分かったら…あなたはどうしますか？ 食堂の騒音が遠ざかっていくように感じた。テレサは背筋に突然寒気が走った。慰めるような微笑みを浮かべようとしたが、男の真剣な表情がそれを阻んだ。 「ええと…なぜそんなことを聞くのか分かりません」と彼はなんとか言った。 ディエゴはカップを見下ろし、湯気が青白い顔を優しく撫でるのを感じていた。 昨日、脳腫瘍が見つかったんです。医者からは余命4週間、もしかしたら5週間と言われました。 テレサは足元の地面が崩れ落ちるのを感じた。足がガクッと崩れ、ウェイトレスとしての役割をすっかり忘れて、彼の向かいの空席に崩れ落ちた。「なんてこと」と彼女はつぶやき、唇に手を当てた。彼は少し首を振り、悲しげな笑みを浮かべようとした。彼は莫大な財産を所有し、ビジネス帝国の相続人であるが、それは彼にとって真に重要なものではなかったと告白した。彼は若い頃、金と責任を積み重ねることに時間を費やし、生き方を忘れてしまった。そして今、自らの死という深淵に直面し、彼にはただ一つの願いがあった。旅をしたいのだ。世界を見て、未知なるものを味わい、永遠の幕が下りる前に、自分が生きていたことを実感したいのだ。
最も病気の牛で従業員を侮辱した億万長者…隠された信じられない秘密を想像もしなかった
サンタヘレナ農場の乾いた埃っぽい大地に容赦なく太陽が照りつけ、古びた木製の囲いの上の空気がゆらゆらと揺らめいていた。手のひらはたこのできものだらけで、顔は汗でびっしょり濡れたペドロは、着古した綿シャツの袖で額を拭った。彼は人生の最後の5年間をこの農場に捧げ、太陽の最初の光が地平線に触れる前に毎日欠かさず起き、自分の力、若さ、そして汗を、自分の名前すらほとんど知らない男の土地に注ぎ込んできた。ペドロは、心に響くほど素朴で、口数は少ないが、ほとんどの人が見過ごしてしまうものを見抜く心を持った男だった。彼は農場の隅々まで、あらゆる音、あらゆる動物を知っていた。怯えた子牛の鳴き声や、熱にうなされた雌牛のぼんやりとした視線を、彼は理解することができた。 そしてここ数週間、彼の心を毎日痛める出来事があった。最高級の飼料が満たされた餌桶から遠く離れた、囲いの最も暗く湿った隅に、哀れな姿の牛が横たわっていた。くすんだ皮膚から骨が古いぼろ布の下のハンガーのように突き出ており、窪んだ濁った目は明日を見ることを諦めたかのようだった。ハエを払いのける力さえほとんど残っていなかった。ペドロはすでに上司である農場主のレイナルドに牛の状態を二度知らせようとしたが、あっさり無視された。レイナルドは傲慢の権化のような男だった。堂々とした体格、朗々とした声、そして長年の贅沢な宴を物語る腹。彼は自分の富、賞を取った動物、そして権力をひけらかすのが大好きで、従業員を単なる農具の延長として扱っていた。 運命の午後、牛舎は賑わっていた。レイナルドはスーツを着た3人の買い手を引き連れ、太ってつやつやした牛たちの間を歩き回り、彼らは大声で笑いながら、優れた遺伝子や法外な価格について語り合っていた。近くで柵を修理していたペドロは、その時低い呻き声をあげ、苦しそうに息をしている痩せた牛から目を離すことができなかった。仕事を失うかもしれないという恐怖よりも、同情心が勝った。彼は謙虚に麦わら帽子を脱ぎ、ためらいがちに近づいた。「レイナルドさん」と、彼は穏やかだが毅然とした声で呼びかけた。「隅にいるあの牛について質問してもよろしいでしょうか？何週間も何も食べていないんです。病気だと思うので、すぐに助けてあげたいんです。」 その後に訪れた沈黙は絶対的なものだった。風さえも止まったかのようだった。レイナルドはゆっくりと振り返り、顔に浮かんでいた苛立ちはたちまち暗く残酷な怒りに変わった。裕福な買い手の前で自分の家畜の扱いについて問われることは、彼の肥大化した自尊心にとって最大の侮辱だった。「そう思うのか？」彼は首の血管を浮き上がらせながら低い声で言った。「お前はここで5年間、糞尿掃除をして働いてきたが、私より牛のことをよく知っているとでも思っているのか？」ペドロは説明しようとしたが、ボスの怒鳴り声にかき消された。訪問者たちは気まずそうに視線を交わし、他の農場労働者たちは頭を下げた。 その時、レイナルドの顔に冷たく悪意に満ちた笑みが浮かんだ。邪悪な考えが彼の頭をよぎったのだ。「いいか、ペドロ？ お前がそんなにこの腐った肉片を気にするなら、もうお前のものだ。お前はクビだ。そして、5年間働いた報酬はこの牛だ。お前の宝物を持って、今すぐ私の土地から出て行け。」 監督の一人がくぐもった笑い声を漏らした。ペドロの世界は崩壊した。5年間の汗、落ち着かない日曜日、凍えるような夜明け、すべてが死にかけの動物に成り下がった。反論する力もなく、人生最大の屈辱を飲み込み、ペドロは受け入れた。同情した2人の農夫の助けを借りて、彼は弱った動物を古い荷車に乗せた。馬が荷車を敷地から引きずり出すと、レイナルドの笑い声が谷間に響き渡り、農場の「ゴミ」を奪った男を嘲笑った。 街への道のりは静かで苦痛に満ちていた。ペドロには家がなく、姉マリアの家の裏にある小さな部屋に居候として暮らしていた。屈辱的な解雇の知らせは荷車よりも速く広まり、町の人々は既に街角で笑い、骸骨を補償として受け取った愚か者についてささやき合っていた。到着すると、マリアは目を大きく見開いて彼を出迎えた。その哀れな光景に、彼女の衝撃は明らかだった。「ペドロ、仕事もお金もないのに、どうやってこれをやりくりするつもりなの？」と、心配で声が詰まったマリアは尋ねた。ペドロは肩を重くして荷車から降りたが、そこに横たわる牛を見たとき、彼の心の中で何かが変わった。それはもはや単なる同情ではなかった。その動物は、深い悲しみと、見慣れた諦めの表情で彼を見つめていたので、ペドロはそこに自分自身の姿を見た。見捨てられ、屈辱を受け、権力者にとって価値のない存在。彼は自分自身と姉に、その生き物を死なせないと誓った。彼はレイナルドと町の人々に、思いやりがあれば人生は必ず道を見つけるということを証明した。 ペドロがその最初の夜、小さな仮設の囲いの中で銀色の光の下で動物をきれいにしていたとき、乾いて泥で汚れた皮膚の下に何か奇妙なものに触れた。耳には擦り切れた跡があり、首には古く奇妙な形をした傷跡があった。温かく、説明のつかない直感がペドロの背筋をゾクゾクさせた。彼は牛の疲れた目をじっと見つめ、この動物がただの病気で捨てられた動物ではないことを感じ取った。放置されて沈黙させられたこの生き物は、残酷な秘密、大富豪の傲慢な世界をひっくり返そうとしている眠れる遺産を抱えていたのだ。 その後の数日間はまさに試練の連続で、ペドロは自分が持っているとは想像もしていなかった肉体的、精神的な強靭さを強いられた。獣医を呼ぶお金がなかった彼は、近所に住む引退した老カウボーイ、セウ・ジョアキンに知恵を求めた。セウ・ジョアキンは、どんな医者よりも牛の無言の言葉を理解していた。牛の膨れ上がった腹部を一瞥し、しっかりと触れただけで、セウ・ジョアキンは問題の原因を診断した。重度の腸閉塞だ。牛は消化できない何か、おそらく加工が不十分な塩の石か針金を飲み込んでしまい、腸が完全に詰まってしまったのだ。治療には数千レアルかかるが、ペドロはどんなに楽観的に考えてもそんなお金は持っていなかった。唯一の選択肢は、素朴で苦痛を伴う、そして不確実な治療法だった。それは、牛が餓死する前に閉塞を少しでも和らげようと、毎日1日2回、大量のミネラルオイルを牛の喉に無理やり流し込むことだった。 ペドロは揺るぎない決意でこの使命に挑んだ。毎朝、朝露の身を切るような寒さの中、そして毎午後、「死んだ牛を抱えた男」と呼ぶ近所の人々の哀れみと嘲笑の視線の下で、彼は闘った。怯える牛の頭を支え、優しく慰めの言葉をかけ、油を注いだ。泥と汗と油まみれになったが、彼は一歩も引かなかった。少しずつ、ほとんど気づかないうちに、粘り強さの魔法が働き始めた。10日目、牛は草の束を噛んだ。14日目、牛は自力で立ち上がり、震える蹄を固く締まった地面に踏みつけた。死の影は消え始め、牛の本来の姿が露わになった。 マリアが進歩を祝うために湯気の立つコーヒーを持ってきてくれた、そんな勝利に満ちた朝のひととき、ペドロはついに牛の左耳を念入りに掃除した。そこにあったのは、内側のタトゥー。文字と数字は時の流れで薄れていたが、紛れもない。「RGD」とマリアはつぶやき、顔を柵に近づけた。それは決定的な系譜登録、エリート純血種の牛の印だった。ペドロの心臓は高鳴った。彼は牛の首にある奇妙な印を探し、汚れの塊を拭き取ると、その根元に一本の線が入った様式化された「B」が現れた。 熱狂的な好奇心に駆られたペドロは、その日の午後、埃っぽい市立図書館へと向かった。古書や黄ばんだ新聞の切り抜きに囲まれ、司書のドナ・セリアの親切な助けを借りて、ペドロは過去を掘り起こした。その「B」は、州の歴史上最も偉大で数々の賞を受賞したギル種の乳牛牧場主の一人、伝説のベネディート・アルメイダのものだった。ベネディートが亡くなったとき、彼の膨大な牛群は売却され、散逸してしまった。ペドロは急いで市内の農業用品店へ行き、ベネディートの孫であるトニーニョを探し出し、刺青の番号RGD 28847を見せた。 トニーニョの小さなオフィスは、彼が父親の几帳面な記録をめくる間、耳をつんざくような静寂に包まれていた。「見つけた」とトニーニョは畏敬の念を込めて囁いた。「名前：モーニングスター。母：インペリアルパール、州チャンピオン3回。父：ゴールデンサンダー、全国チャンピオン。エストレラ自身も地方の青少年品評会で1位を獲得した。」書類には、彼女が2010年にレイナルド・サントスに4万5000レアルで売却されたと記されていた。しかし、脚注があった。彼女は軽度の腸疾患の治療を受けている状態で売却されたというのだ。レイナルドは自分の偉大さに目がくらみ、日々の世話を怠り、治療を無視して彼女を牧草地に放り出し、チャンピオン牛を骨と皮ばかりになるまで衰弱させ、ペドロを辱めるために利用した。完全に回復していれば、今日では10万レアル以上の価値がある牛だっただろう。
