最初の画像には銀行振込の記録が写っていた。4万8000ドル――カーター・デベロップメント・ホールディングス宛。その下に日付がはっきりと記されていた。先月。
ダニエルは画面に近づいた。「あれは…僕のアカウントだ。」
次のスライドが表示された。また送金。そしてまた送金。画面いっぱいにスプレッドシートが表示された。ペーパーカンパニーを経由した支払い、口座間を移動する預金、それらはすべて一つの場所にたどり着く。それは私の父の会社だった。
舞踏会場にざわめきが広がった。
“これは何ですか？”
「それは詐欺ですか？」
エミリーはマイクを掴んだ。「わかったわ、すごく面白いわね、クレア」と、声を張り上げて言った。「マイクを消して。」
しかし、そのシステムはもはや結婚式の制御システムとは接続されていなかった。
別のスライドが表示された。防犯カメラの映像。ホテルの廊下。午後11時43分――3ヶ月前。
ダニエルは部屋から出てきた。彼は一人ではなかった。一人の女性がドレスを整えながら彼の後をついてきた。
客たちの間には、驚きの声が広がった。
エミリーは凍りついた。「それは違う――」
次のスライド。写真。ダニエルがシカゴのバーの外で同じ女性にキスをしているところ。別の写真。ダニエルが彼女と一緒に宝石店に入っていくところ。
部屋はもう笑い声で満ちていなかった。人々はひそひそと話し合っていた。
エミリーはゆっくりと夫の方を向いた。「ダニエル…」
彼の顔は真っ青になった。「文脈を無視して引用されている」と彼は慌てて言った。
画面が再び変わった。
スピーカーから音声録音が流れた。
ダニエルの声：「心配するな。結婚式が終われば、彼女の父親の投資口座にアクセスできるようになる。せいぜい2年で手を引くさ。」
エミリーの手が震え始めた。「それは偽物よ。」
録音の中で別の声が答えた。ホテルの女性の声だった。
「奥様は？」
ダニエルは笑った。「彼女は踏み台だよ。」
舞踏会場は完全に静まり返った。
そして最後のスライドが表示された。
連邦金融犯罪課 ― 捜査中
その下には「協力証人 ― クレア・カーター」と記載されている。
ダニエルは私の方を振り向いた。「君がやったのか？」
私はゆっくりと立ち上がった。
「いいえ」と私は冷静に言った。
「私はそれを記録しました。」
最後のスライドがフェードアウトし、画面が暗くなった。
すると、舞踏室の扉が開いた。
３人が入ってきた。黒いスーツを着た男２人と、バッジを持った女１人だ。
ささやき声が広がるにつれ、客たちは椅子を回した。
「連邦捜査官？」
ダニエルは後ずさりした。「なんてことだ…」
女性がステージに近づき、「ダニエル・ライトさん？」と尋ねた。
彼の声は震えた。「…はい？」
彼女はバッジを見せた。「連邦金融犯罪課です。現在進行中の詐欺捜査に関してお話を伺いたいのですが。」
エミリーは彼の腕をつかんだ。「ダニエル、彼女は何を言っているの？」
しかし、ダニエルは彼女を見ていなかった。
彼は私をじっと見つめていた。
「お前が俺を陥れたんだ。」
私は少し首を傾げた。「いいえ。あなたが自分で招いたことです。私はただあなたを守るのをやめただけです。」
2人目の捜査官は、画面に表示されていたものと同じ銀行記録が入ったフォルダーを彼に手渡した。
父は突然立ち上がった。「これは馬鹿げている。私の会社は――」
捜査官は落ち着いた様子で彼の方を向いた。「カーターさん、御社の会計も調査対象となっています。」
彼の顔から血の気が引いた。
エミリーは困惑した表情で皆を見回した。「一体何が起こっているの？」
私はゆっくりと舞台に向かって歩き、ヒールの音が大理石の床に響いた。
3年前、離婚と不妊治療の失敗の後、父はひっそりと私を会社から追い出した。私の後任はエミリーで、その後すぐにダニエルも入社した。
彼らは皆に、私は不安定な人間で、中退者で、失敗者だと言いふらした。
しかし、彼らが私を追い出した時、彼らは私が発見した証拠に関心を持つ唯一の人々、つまり連邦捜査官の方へ私を導いたのだ。
私はエミリーの隣に立ち止まった。
近くで見ると、彼女は実際よりも小さく見えた。
「何をしたの？」と彼女はささやいた。
私はシャンパングラスを手に取り、少し持ち上げた。
「乾杯」と私は落ち着いた口調で言った。「透明性に乾杯。」
捜査官たちはダニエルの腕をつかんだ。
エミリーは彼を掴んだ。「ダニエル？！」
しかし彼は床を見つめていた。
舞踏室は静まり返っていた。笑い声も、ニヤニヤ笑いもなかった。
母は言葉を失って私を見つめていた。父は10歳も老けて見えた。エミリーはウェディングドレス姿で凍りついたように立ち尽くしていた。
私はシャンパンを一口飲み、グラスを置いて、舞踏室を出た。
一人で。
しかし、もはや無力ではない。